Trump aveva detto alle compagnie petrolifere di prepararsi in anticipo

Circa un mese prima che gli Stati Uniti catturassero il leader venezuelano Nicolás Maduro, il presidente Donald Trump aveva lanciato un messaggio criptico ma allettante a un paio di dirigenti petroliferi americani: "Preparatevi". Grandi cambiamenti stavano per arrivare in Venezuela, aveva accennato Trump senza fornire dettagli specifici sugli attacchi a Caracas che si sono poi svolti sabato mattina. Non aveva nemmeno chiesto loro consigli sul piano svelato lo stesso giorno per far rivitalizzare i giacimenti petroliferi venezuelani con investimenti miliardari da parte delle compagnie energetiche americane. A riportarlo è il Wall Street Journal.

Quell'accenno di dicembre rivela quanto il petrolio sia centrale nella decisione di Trump di intervenire in Venezuela e quanto stretti siano i suoi legami con l'industria energetica. Il piano del presidente dipende in larga parte dalla disponibilità delle compagnie petrolifere americane a investire nel paese sudamericano, in particolare Chevron, l'unica grande azienda statunitense ancora operativa sul territorio. "Estrarremo una quantità enorme di ricchezza dal sottosuolo", ha dichiarato Trump in una conferenza stampa a Mar-a-Lago sabato. "Faremo entrare le nostre grandissime compagnie petrolifere americane, le più grandi al mondo, che spenderanno miliardi di dollari per riparare le infrastrutture petrolifere gravemente danneggiate e inizieranno a fare soldi per il paese".

Il segretario all'Energia Chris Wright e il segretario di Stato Marco Rubio stanno guidando questo sforzo per conto di Trump. Ancora a fine dicembre l'amministrazione Trump aveva offerto a Maduro la possibilità di lasciare l'incarico e vivere in esilio, ma il leader venezuelano aveva rifiutato. Lunedì è comparso in tribunale negli Stati Uniti.

Gli investitori sembrano apprezzare l'idea che il Venezuela possa diventare una nuova frontiera per le compagnie petrolifere americane. Le azioni di Chevron sono salite di circa il 5 per cento lunedì, quelle di Exxon Mobil di circa il 2 per cento e ConocoPhillips di quasi il 3 per cento. Tuttavia, Chevron al momento non ha piani per aumentare significativamente la spesa o la produzione, secondo persone informate sulla questione. Il colosso petrolifero di Houston è cauto nell'impegnare nuovo capitale finché il paese non sarà più stabile e le questioni relative agli accordi commerciali non saranno risolte. L'azienda inoltre non ha mai sostenuto un cambio di regime in Venezuela con l'amministrazione.

Il governo venezuelano stima che il paese abbia circa 300 miliardi di barili di petrolio nelle riserve, che se confermato lo renderebbe il più grande giacimento petrolifero del pianeta. La produzione attuale ammonta a circa 900.000 barili al giorno, meno dell'1 per cento del consumo mondiale quotidiano di petrolio. Aumentare quella produzione migliorerebbe le condizioni economiche nel paese, cosa che l'amministrazione Trump spera possa arginare il flusso di migranti dal Venezuela agli Stati Uniti e mantenere bassi i prezzi dell'energia per i consumatori.

Ma le più grandi compagnie petrolifere americane meglio posizionate per investire denaro in Venezuela finora non si sono impegnate nell'impresa. Due altre compagnie petrolifere statunitensi con le dimensioni e l'esperienza nel petrolio pesante necessarie per investire nel paese latinoamericano, ConocoPhillips ed Exxon, non hanno segnalato alcun piano per rientrare nel paese che ha nazionalizzato i loro asset a metà degli anni 2000. ConocoPhillips ha dichiarato che è prematuro speculare su nuovi investimenti, mentre Exxon non ha risposto alle richieste di commento.

La mancanza di un appetito immediato da parte delle grandi compagnie petrolifere per fare nuovi investimenti in Venezuela potrebbe essere un duro colpo al tentativo dell'amministrazione Trump di rinnovare il governo del paese, ha affermato Dan Pickering, direttore degli investimenti di Pickering Energy Partners. "Se entri in Venezuela, devi avere condizioni che pensi ti proteggeranno dai venezuelani e, francamente, ti proteggeranno da una diversa amministrazione negli Stati Uniti", ha detto riferendosi alle compagnie.

Chevron, che opera in Venezuela da oltre un secolo, è la più attrezzata per rivitalizzare i giacimenti petroliferi del paese. È rimasta nel paese anche quando altre compagnie petrolifere occidentali sono uscite dopo che il governo venezuelano nel 2007 ha nazionalizzato l'industria, e l'azienda ha rapporti continui con gli attuali funzionari governativi. Chevron ha piani dettagliati in cui potrebbe espandersi in Venezuela in determinati scenari, ha riferito una persona informata sulla questione. Per andare avanti però avrebbe bisogno di essere relativamente certa che i suoi dipendenti possano operare in sicurezza nel paese e che possa ritirare i suoi soldi.

Tra le questioni che Chevron e gli altri giganti petroliferi devono considerare ci sono chi è al comando in Venezuela, quali politiche regoleranno i contratti, se lo stato di diritto proteggerà la sacralità di quei contratti, la capacità di esportare il greggio e i costi per riparare le infrastrutture. Anche se le compagnie petrolifere decidessero di investire, potrebbero volerci anni prima che la produzione petrolifera del Venezuela aumenti drasticamente.

Sebbene sia nella posizione migliore per aumentare gli investimenti in Venezuela rispetto a qualsiasi altra compagnia americana, Chevron preferirebbe continuare a produrre ai livelli attuali per ora, concentrandosi nel garantire la sicurezza dei dipendenti che già ha lì, hanno riferito persone informate sulla questione. Qualsiasi grande investimento di capitale che Chevron faccia nel paese dovrebbe competere, in termini di potenziale ritorno sugli investimenti, con altre opportunità nel suo portafoglio globale. Queste opportunità includono una scoperta petrolifera generazionale in Guyana, dove ha acquisito una partecipazione del 30 per cento quando ha acquistato Hess l'anno scorso. L'azienda sta pianificando di spendere 7 miliardi di dollari quest'anno in progetti di trivellazione offshore in luoghi come il Mediterraneo orientale e il Golfo del Messico.

Un funzionario della Casa Bianca sentito dal WSJ ha affermato che l'amministrazione ha avuto conversazioni con più compagnie petrolifere. "Tutte le nostre compagnie petrolifere sono pronte e disposte a fare grandi investimenti in Venezuela che ricostruiranno la loro infrastruttura petrolifera, distrutta dall'illegittimo regime di Maduro", ha dichiarato Taylor Rogers, portavoce della Casa Bianca. "Le compagnie petrolifere americane faranno un lavoro incredibile per il popolo venezuelano e rappresenteranno bene gli Stati Uniti".