Texas: la battaglia per il Senato divide i Dem

La deputata democratica Jasmine Crockett ha ufficializzato la sua candidatura al Senato del Texas l'8 dicembre, giorno di scadenza per le registrazioni alle primarie del 3 marzo 2026. La sua entrata in campo ha rivoluzionato la corsa democratica, costringendo Colin Allred a ritirarsi dalla competizione per il Senato e tornare a candidarsi alla Camera dei Rappresentanti.

Crockett, 44 anni, è al suo primo mandato alla Camera e rappresenta un distretto di Dallas. La sua teoria elettorale si basa sull'idea di attivare chi normalmente non vota, piuttosto che cercare di convincere elettori moderati o conservatori. "Il suo approccio consiste nel motivare i non votanti democratici presentandosi senza compromessi per quello che è", spiega Jacob Rubashkin, vicedirettore di Inside Elections. La deputata ha acquisito notorietà nazionale per il suo stile combattivo: ha definito il governatore Greg Abbott "Governor Hot Wheels" per via della sua sedia a rotelle, e ha chiamato la deputata repubblicana Marjorie Taylor Greene "bleach blonde bad built butch body", frase poi trasformata in una maglietta.

I sondaggi la danno in vantaggio nella primaria democratica. Un'indagine dell'Università di Houston mostra Crockett al 31%, seguita da James Talerico al 25%. Talerico, 38 anni, è un deputato statale e ministro presbiteriano che propone un approccio radicalmente diverso. Il suo obiettivo è espandere la coalizione democratica parlando con tutti e presentandosi come "un tipo diverso di democratico" capace di attrarre elettori culturalmente conservatori. Ha raccolto 6 milioni di dollari nelle prime sei settimane di campagna e ha partecipato al podcast di Joe Rogan.

Nessuna delle due strategie ha mai funzionato in Texas, dove i democratici non vincono una corsa statale dal 1994. Beto O'Rourke nel 2018 perse di poco contro Ted Cruz puntando su un approccio moderato e inclusivo. Wendy Davis nel 2014 fu invece travolta da Greg Abbott nella corsa a governatore dopo aver fatto campagna su posizioni nettamente progressiste.

Sul fronte repubblicano la situazione è ancora più caotica. Il senatore uscente John Cornyn, in carica dal 2002, è dato al 27% nei sondaggi dopo che i suoi alleati hanno speso decine di milioni di dollari per sostenerlo. Ken Paxton, procuratore generale dello Stato, guida la corsa al 32%, mentre il deputato Wesley Hunt è al 23%. "Un senatore uscente al 27% nella propria primaria dopo che l'apparato nazionale repubblicano ha versato decine di milioni di dollari per migliorare la sua immagine negli ultimi otto mesi. Come si fa a sentirsi a proprio agio se si è nel team Cornyn?", osserva Rubashkin.

Paxton è il candidato preferito dalla base MAGA ma porta con sé un bagaglio pesante. Nel 2023 è stato messo sotto accusa dalla Camera statale del Texas, controllata dai repubblicani, per accuse legate a corruzione, problemi etici e una presunta relazione extraconiugale. Quest'anno sua moglie, senatrice statale, ha chiesto il divorzio citando "motivi biblici". L'establishment repubblicano di Washington si è schierato fortemente contro di lui, temendo che queste questioni possano essere usate dai democratici nella campagna generale.

Cornyn ha i suoi problemi con la base repubblicana. Nel 2022 ha votato a favore di una legge bipartisan sul controllo delle armi dopo la sparatoria di Uvalde, la prima legislazione del genere approvata in anni. Inoltre, all'inizio del 2023 si era mostrato scettico sulla candidatura presidenziale di Trump, dichiarando di voler vedere una primaria. Si è poi allineato con Trump all'inizio del 2024, ma questi episodi continuano a essere usati contro di lui dai rivali.

Wesley Hunt si presenta come la terza via: più conservatore di Cornyn ma senza il bagaglio di Paxton. Al suo secondo mandato e rappresentante di Houston, si definisce un volto fresco che può portare avanti l'agenda MAGA anche dopo la fine della carriera politica di Trump. La sua presenza nella corsa rende quasi certa un'elezione di ballottaggio, visto che in Texas serve la maggioranza assoluta per vincere direttamente. Il ballottaggio è previsto per il 26 maggio.

L'incertezza sulla corsa al Senato si inserisce in un contesto di trasformazioni profonde per la delegazione texana al Congresso. Almeno 10 dei 38 membri della Camera dei Rappresentanti del Texas non torneranno dopo le primarie di marzo, tra ritiri e redistribuzione dei distretti. Nel 2018 il ricambio fu del 28%, ma il 2026 potrebbe superare quella percentuale.

Il presidente Trump ha graziato il deputato democratico Henry Cuellar, accusato di corruzione e riciclaggio di denaro. Cuellar, considerato un democratico conservatore, ha continuato a candidarsi come democratico, frustrando Trump che sperava lo convincesse a passare ai repubblicani. La grazia ha paradossalmente migliorato le sue possibilità di rielezione: i repubblicani avevano basato gran parte della loro campagna contro di lui proprio sul processo federale, e ora quell'argomento è svanito.

La Corte Suprema ha confermato la nuova mappa elettorale disegnata dai repubblicani per il Texas, che punta ad aggiungere fino a cinque seggi alla loro maggioranza. La redistribuzione ha creato situazioni complesse nell'area di Dallas-Fort Worth, dove tre deputati democratici si sono trovati compressi in due distretti. Jasmine Crockett ha scelto di candidarsi al Senato, Julie Johnson si candida nel nuovo 33° distretto, e Marc Veasey ha sorpreso tutti candidandosi a county judge (una carica amministrativa equivalente a quella di dirigente della contea) invece che alla rielezione.

Colin Allred, ritiratosi dalla corsa al Senato, si candiderà contro Julie Johnson nel 33° distretto, creando il raro scontro tra un predecessore e il suo successore. Johnson, che è parte della comunità LGBTQ, aveva rilasciato una dichiarazione critica contro Allred: "Sono stata qui. Ho combattuto. Non mi sono semplicemente ritirata quando la mia corsa è diventata scomoda".

La riduzione dell'influenza texana a Washington è già evidente. Durante il primo mandato di Trump, i repubblicani del Texas controllavano almeno sette commissioni importanti alla Camera. Ora ne controllano solo tre: Jodey Arrington al bilancio (che si ritira), Roger Williams alle piccole imprese e Brian Babin a scienza, spazio e tecnologia. Quando hai quelle presidenze di commissione, porti fondi nello Stato.

I democratici sperano che un ambiente favorevole nelle midterm e un candidato repubblicano debole possano finalmente far virare il Texas, ma la strada resta in salita.