Stati Uniti pronti a nuova fase di operazioni contro Maduro

Gli Stati Uniti stanno per lanciare una nuova fase di operazioni contro il Venezuela nei prossimi giorni, secondo quanto riferito da quattro funzionari americani a Reuters. L'amministrazione del presidente Donald Trump si prepara a intensificare la pressione sul presidente venezuelano Nicolás Maduro attraverso operazioni coperte della Central Intelligence Agency, che rappresenterebbero il primo passo di una strategia più ampia.

Tra le opzioni sul tavolo della Casa Bianca figura anche un'operazione psicologica che prevede il lancio di volantini su Caracas da parte di aerei militari americani. L'operazione potrebbe essere programmata per domenica 24 novembre, giorno del sessantatreesimo compleanno di Maduro, secondo quanto riportato dal Washington Post. I volantini conterrebbero informazioni sulla ricompensa di 50 milioni di dollari offerta dagli Stati Uniti per informazioni che portino all'arresto e alla condanna di Maduro. La ricompensa è stata raddoppiata in agosto rispetto ai 25 milioni precedenti, in seguito all'incriminazione del 2020 per corruzione, narcoterrorismo e traffico di droga.

Le fonti di Reuters non hanno potuto stabilire con precisione i tempi e la portata delle nuove operazioni, né se Trump abbia preso una decisione finale. Tuttavia, due funzionari hanno confermato che le operazioni coperte saranno probabilmente la prima parte della nuova azione contro Maduro. Due fonti hanno anche rivelato che tra le opzioni considerate dall'amministrazione figura il tentativo di rovesciare il leader venezuelano.

La situazione nella regione si è fatta più tesa negli ultimi giorni. Venerdì la Federal Aviation Administration ha emesso un avviso alle compagnie aeree, invitandole a "esercitare cautela" a tutte le altitudini a causa del "peggioramento della situazione di sicurezza e dell'aumento dell'attività militare intorno al Venezuela". L'agenzia ha anche segnalato interferenze con i sistemi di navigazione nello spazio aereo venezuelano e un incremento delle esercitazioni militari del paese sudamericano.

La risposta delle compagnie aeree è stata immediata. Sabato vettori come Avianca della Colombia, Tap del Portogallo, Lan Airlines, Gol del Brasile e Caribbean Airlines hanno sospeso i voli da e per il Venezuela. La spagnola Iberia ha annunciato che sospenderà i collegamenti a partire da lunedì. L'associazione venezuelana delle compagnie aeree ha confermato le cancellazioni, specificando che alcuni vettori continuano a operare.

Nel frattempo, il dispiegamento militare americano nella regione continua a crescere. La portaerei Gerald R. Ford, la più grande del mondo, è arrivata nei Caraibi il 16 novembre con il suo gruppo d'attacco, unendosi ad almeno altre sette navi da guerra, un sottomarino nucleare e aerei F-35. Dal primo settembre le forze americane hanno condotto almeno 21 raid contro imbarcazioni sospettate di traffico di droga nei Caraibi e nell'oceano Pacifico, uccidendo più di 80 persone.

Questi raid hanno sollevato serie questioni legali all'interno dell'amministrazione. Il Washington Post ha rivelato che Trump e i suoi principali consiglieri della Casa Bianca hanno ripetutamente ignorato o aggirato gli avvocati governativi che mettevano in dubbio la legalità di questa politica. Già a gennaio, appena insediata, l'amministrazione aveva proposto che la CIA utilizzasse le sue autorità speciali per condurre raid letali contro i trafficanti di droga. Avvocati dell'agenzia di spionaggio e di altre agenzie governative erano scettici, chiedendosi se fosse legale uccidere trafficanti civili che non cercano attivamente di attaccare gli americani.

Di fronte alle obiezioni legali, l'amministrazione ha elaborato una giustificazione giuridica che molti esperti di diritto considerano infondata: gli Stati Uniti sarebbero in un conflitto armato "non internazionale" con "organizzazioni terroristiche designate". In estate, il Department of Justice ha prodotto un parere classificato che sostiene questa tesi, affermando che l'uso della forza letale contro i "narcoterroristi" fa avanzare un importante interesse nazionale senza raggiungere un livello di guerra che richiederebbe costituzionalmente l'autorizzazione del Congresso.

La strategia ha comportato anche cambiamenti nel personale. Molti degli avvocati e funzionari di carriera del Consiglio per la sicurezza nazionale, del Pentagono e del Department of Justice che avevano sollevato preoccupazioni sull'uso della forza letale contro i narcotrafficanti hanno lasciato il governo o sono stati riassegnati. A fine settembre, il direttore della CIA John Ratcliffe ha nominato il suo vice Michael Ellis come consulente legale generale ad interim, un doppio ruolo insolito. Ellis ha dato il suo sostegno all'autorizzazione proposta per l'azione coperta della CIA contro i presunti cartelli.

Lunedì gli Stati Uniti designeranno il Cartel de los Soles come organizzazione terroristica straniera per il suo presunto ruolo nell'importazione di droga illegale negli Stati Uniti. L'amministrazione Trump ha accusato Maduro di guidare questo cartello, accusa che lui nega. Il segretario alla Difesa Pete Hegseth ha dichiarato la settimana scorsa che la designazione terroristica "porta un sacco di nuove opzioni per gli Stati Uniti".

Nonostante l'intensificarsi della retorica e del dispiegamento militare, Trump ha anche indicato una disponibilità a perseguire colloqui nella speranza di una soluzione diplomatica. Due funzionari americani hanno riconosciuto l'esistenza di conversazioni tra Caracas e Washington, anche se non è chiaro se queste potrebbero influenzare i tempi o la portata delle operazioni americane.

L'opinione pubblica americana, tuttavia, appare scettica sull'escalation militare. Un sondaggio CBS pubblicato sabato mostra che il 70% degli americani si oppone a un'azione militare in Venezuela, contro il 30% favorevole. Solo il 13% degli americani considera il Venezuela una minaccia importante per gli Stati Uniti, mentre la maggioranza lo vede come una minaccia minore. Il 75% degli intervistati ritiene che l'amministrazione debba spiegare cosa intendono fare gli Stati Uniti riguardo a eventuali azioni, e che non lo abbia ancora fatto chiaramente.

I raid sulle imbarcazioni sospettate di traffico di droga trovano maggiore sostegno, con il 53% di americani favorevoli contro il 47% contrari. Tuttavia, il sondaggio mostra anche che la maggior parte degli americani non crede che l'azione militare in Venezuela cambierebbe la quantità di droga che entra negli Stati Uniti.

Maduro, al potere dal 2013, ha sostenuto che Trump cerca di rovesciarlo e che i cittadini venezuelani e i militari resisteranno a qualsiasi tentativo del genere. Sabato sera il presidente venezuelano è apparso al teatro principale di Caracas per la prima di una serie televisiva basata sulla sua vita. Stati Uniti e più di 50 altri paesi sostengono che Maduro ha perso le elezioni presidenziali venezuelane del 2024 e non lo riconoscono come leader legittimo del paese.

Gruppi per i diritti umani hanno condannato i raid americani come uccisioni extragiudiziali illegali di civili, e alcuni alleati degli Stati Uniti hanno espresso crescenti preoccupazioni sul fatto che Washington possa violare il diritto internazionale.