Stati Uniti e Cina alzano le tasse sui porti, si intensifica la guerra commerciale

La guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina entra in una nuova fase. Martedì prossimo entrano in vigore nuove tasse portuali che i due paesi si sono imposti reciprocamente sulle navi commerciali dell'altro. La mossa americana potrebbe far aumentare i prezzi per i consumatori e ridurre le importazioni dall'Asia.

Le nuove tasse arrivano mentre Washington e Pechino sono impegnate in uno scontro anche sulle terre rare. Il presidente Donald Trump ha minacciato dazi al 100 per cento e nuove restrizioni su "tutti i software critici" in risposta al controllo della Cina sulla fornitura di minerali essenziali. Venerdì il ministero dei Trasporti cinese ha annunciato che risponderà con le stesse tasse che l'amministrazione Trump ha deciso di applicare alle navi di proprietà cinese o gestite da compagnie cinesi.

L'impatto delle tasse cinesi sugli Stati Uniti sarà limitato. Gli Stati Uniti esportano in Cina solo una piccola frazione del carico che viaggia nella direzione opposta. Ma la decisione di Pechino dimostra come un conflitto commerciale iniziato con aumenti di dazi a febbraio si sia esteso a settori economici finora protetti da queste tensioni. E alza la posta in gioco nei negoziati in corso prima della scadenza del 10 novembre per un accordo commerciale tra i due paesi.

"È simbolico: meno dell'1 per cento delle navi che attraccano in Cina ogni anno battono bandiera americana, quindi in realtà questo non ha un vero impatto", ha detto Cameron Johnson, partner senior della società di consulenza logistica Tidalwave Solutions con sede a Shanghai. "Ma segnala che Pechino risponderà a ogni singola misura che gli Stati Uniti adottano contro la Cina. Se gli Stati Uniti sanzionano un'azienda cinese, loro sanzioneranno un'azienda americana. Se imponiamo controlli sulle esportazioni di tecnologia, loro imporranno controlli sulle esportazioni di tecnologia. Siamo appena saliti a un livello completamente nuovo di guerra commerciale che nessuno si aspettava".

L'amministrazione Trump sostiene che le tasse portuali americane aiuteranno a far rinascere l'industria della costruzione navale statunitense e ridurranno quella che l'ufficio del rappresentante per il commercio degli Stati Uniti definisce una pericolosa dipendenza americana dalle compagnie di navigazione cinesi.

Le principali compagnie di trasporto marittimo hanno fatto sapere che assorbiranno i nuovi costi. Ma rivenditori, produttori ed esperti di spedizioni americani avvertono che probabilmente sarà una situazione temporanea e che alla fine dovranno trasferire le tasse sui consumatori. I costi più alti metteranno ulteriore pressione sull'industria navale, che trasporta più dell'80 per cento del commercio globale ed è già alle prese con gli effetti dirompenti dei dazi estesi imposti da Trump.

Le importazioni di merci negli Stati Uniti trasportate da navi di proprietà cinese o gestite da compagnie cinesi dovranno pagare tasse portuali di 50 dollari per tonnellata a partire dalla prossima settimana. La tassa aumenterà di 30 dollari per tonnellata ogni anno per i prossimi tre anni. Anche gli operatori non cinesi di navi costruite in Cina dovranno pagare, secondo la nuova politica. Anche le tasse portuali cinesi di ritorsione aumenteranno ogni anno fino a un massimo di 157 dollari nel 2028.

Le tasse americane e cinesi "rischiano di danneggiare i loro esportatori, produttori e consumatori in un momento in cui il commercio globale è già sotto pressione", ha detto Joe Kramek, presidente del gruppo di difesa del settore navale World Shipping Council, un'organizzazione senza scopo di lucro.

Un lobbista aziendale di un gruppo che rappresenta l'industria marittima statunitense ha detto che le aziende associate si stanno preparando a complicazioni nella catena di approvvigionamento e a costi più alti sia per le tasse che per gli oneri normativi necessari a dimostrare la conformità.

Le nuove sanzioni sono il risultato di una petizione presentata l'anno scorso da cinque sindacati americani, che ha innescato un'indagine commerciale che ha concluso che le pratiche marittime e di costruzione navale della Cina danneggiano l'industria statunitense, in declino dalla fine degli anni Settanta.

I sostenitori delle nuove tasse portuali sostengono che fanno parte di una serie di misure che aiuteranno a ripristinare il dominio marittimo americano, compreso un ordine esecutivo firmato da Trump per creare programmi di incentivi finanziari per le compagnie di navigazione statunitensi.

I United Steelworkers e la International Association of Machinists and Aerospace Workers, due dei gruppi che hanno presentato la petizione l'anno scorso, hanno elogiato venerdì i risultati finali dell'indagine. "I settori della costruzione navale e marittimo americani sono fondamentali per la nostra sicurezza economica e nazionale. Per troppo tempo i politici hanno ignorato il drammatico declino di questi settori e le azioni intraprese dalla Cina per dominarli", hanno detto in una dichiarazione. "Dalle catene di approvvigionamento ai cantieri navali ai porti alle navi stesse, l'America deve ripristinare queste capacità. Le misure di sollievo del rappresentante per il commercio degli Stati Uniti aiuteranno a mettere la nostra nazione su una strada migliore", hanno aggiunto.

I sindacati hanno spinto l'amministrazione a garantire che le tasse fossero abbastanza consistenti da rendere le navi cinesi meno competitive e incoraggiare la domanda di navi americane, ha detto Michael Wessel, presidente della società di consulenza Wessel Group, che ha collaborato strettamente con i sindacati che hanno presentato le petizioni l'anno scorso. "Abbiamo puntato a tasse che servissero da vero deterrente" all'uso di navi cinesi, ha detto Wessel.

Un funzionario della Casa Bianca non ha risposto a una serie di domande specifiche su aumenti dei prezzi e interruzioni dei flussi di spedizione, ma ha ribadito la missione generale del presidente: "L'amministrazione è impegnata a salvaguardare la sicurezza nazionale ed economica dell'America fornendo allo stesso tempo sollievo economico al popolo americano", ha detto il funzionario, a cui è stato concesso l'anonimato per discutere questioni legate al commercio.

Le tasse portuali minacciano di danneggiare ulteriormente la relazione già tesa dell'amministrazione Trump con la Cina poche settimane prima della scadenza autoimposta del 10 novembre per raggiungere un nuovo accordo commerciale. I due governi sono impegnati in negoziati da maggio, dopo che Trump ha brevemente aumentato i dazi sulle merci cinesi a tre cifre, ma hanno fatto pochi progressi sulle questioni centrali.

La Cina ha risposto alle recenti azioni commerciali di Trump con una serie di misure, tra cui controlli sulle esportazioni di minerali critici e l'interruzione degli acquisti di soia americana, un duro colpo per gli agricoltori del Midwest, oltre alle nuove tasse sulle navi americane.

In una dichiarazione rilasciata domenica, un portavoce del ministero del Commercio cinese ha detto che la ritorsione sulle tasse portuali rappresenta "azioni difensive necessarie volte a salvaguardare i diritti e gli interessi legittimi delle industrie e delle imprese cinesi, oltre a preservare un ambiente competitivo equo nei mercati internazionali della navigazione e della costruzione navale".

Giganti del settore tra cui la Mediterranean Shipping Company con sede in Svizzera e la francese CMA CGM si stanno affrettando a sostituire le navi costruite in Cina con altre, quello che CMA CGM chiama "aggiustamenti di flotta e operativi", per continuare a servire le rotte Asia-Stati Uniti evitando le nuove tasse.

"L'industria sta affrontando un'enorme incertezza su come prepararsi a rispettare questi nuovi regolamenti", ha detto Thomas Kazakos, segretario generale della International Chamber of Shipping, un gruppo di difesa senza scopo di lucro con sede nel Regno Unito. "Questo potrebbe portare i vettori a evitare i porti americani per proteggersi da rischi e costi sproporzionatamente alti".

La compagnia cinese COSCO, il quarto più grande trasportatore di merci al mondo e il più grande in Asia, non può sfuggire a queste tasse. I nuovi regolamenti imporranno circa 3,5 milioni di dollari di costi extra per ogni nave COSCO in arrivo che trasporta un carico standard di diecimila container da venti piedi. Questo significa che COSCO pagherà circa 700 milioni di dollari in tasse portuali statunitensi dopo il primo anno, mentre la sua controllata con sede a Hong Kong OOCL pagherà circa 400 milioni di dollari, secondo Drewry.

COSCO non ha risposto a una richiesta di commento, ma si è impegnata a garantire "servizi stabili e affidabili" negli Stati Uniti in una dichiarazione del mese scorso. Gli analisti del settore navale dicono che COSCO e altre compagnie ridurranno inevitabilmente le spedizioni verso gli Stati Uniti per evitare quelle tasse.

Nel frattempo, il segretario al Tesoro Scott Bessent ha detto lunedì che gli Stati Uniti sono in trattative con la Cina su come ridurre una guerra commerciale che si è riaccesa la settimana scorsa dopo che Pechino ha annunciato piani per imporre controlli sulle esportazioni di magneti di terre rare usati in una varietà di prodotti ad alta tecnologia.

"Ci sono state comunicazioni sostanziali durante il fine settimana", ha detto Bessent in un'intervista a Fox Business, aggiungendo che sono previsti altri colloqui "a livello di staff" questa settimana a Washington quando funzionari cinesi saranno in città per le riunioni autunnali annuali della Banca Mondiale e del Fondo Monetario Internazionale.

Bessent ha anche detto che si aspetta che il presidente Trump incontrerà ancora il presidente cinese Xi Jinping in Corea del Sud alla fine di ottobre, poco prima che quel paese ospiti la riunione annuale dei leader delle ventuno economie della Asia-Pacific Economic Cooperation.

Trump ha minacciato la settimana scorsa di imporre dazi al 100 per cento sulle merci cinesi a partire dal primo novembre e di cancellare l'incontro con Xi dopo che la Cina ha annunciato le restrizioni sulle esportazioni di terre rare. Questo ha causato vendite sui mercati finanziari venerdì di fronte alla rinnovata preoccupazione per l'escalation della guerra commerciale tra le due maggiori economie del mondo.

Bessent ha detto che si aspetta di tenere colloqui in Asia con la sua controparte cinese, il vice premier He Lifeng, prima dell'incontro Trump-Xi in Corea del Sud.

Pur trasmettendo il messaggio che la relazione complessiva tra Stati Uniti e Cina è in "buona" forma e che il "dazio al 100 per cento di Trump non deve accadere", Bessent ha insistito che Pechino deve fare marcia indietro sul suo piano di limitare i magneti di terre rare. Ha anche suggerito che un "funzionario di livello inferiore" potrebbe aver preso la decisione cinese di limitare le esportazioni, piuttosto che Xi stesso.

"Questa è la Cina contro il mondo. Hanno puntato un bazooka contro le catene di approvvigionamento e la base industriale di tutto il mondo libero, e noi non lo permetteremo", ha detto Bessent. "Un gruppo di burocrati in Cina non può dirci e ai nostri alleati come gestire il nostro sistema di approvvigionamento".

Gli Stati Uniti si aspettano anche di ottenere un sostegno sostanziale per la loro posizione da Europa, India e democrazie in Asia, ha detto Bessent. "Credo che la Cina sia aperta alla discussione su questo. E se non lo sono, abbiamo leve sostanziali dalla nostra parte che possiamo tirare", ha aggiunto.

In mezzo alle tensioni all'inizio di quest'anno, gli Stati Uniti hanno imposto dodici contromisure alla Cina che sono state "molto" efficaci, dalle risorse naturali usate nella produzione di plastica ai motori a reazione e ai componenti, ha detto Bessent.

Il capo del Tesoro ha anche accennato alla possibile espulsione delle centinaia di migliaia di studenti cinesi ora negli Stati Uniti e ad altre possibili azioni in aree di software, minerali e servizi finanziari se la Cina non fa marcia indietro.