Oltre i dazi: la Cina blocca le esportazioni americane con barriere invisibili

Mentre il presidente Donald Trump ha appena lanciato una nuova offensiva nella guerra commerciale con la Cina annunciando significativi aumenti dei dazi, Pechino aveva già da mesi avviato una campagna silenziosa per bloccare importanti esportazioni americane. Attraverso un insieme di barriere burocratiche e accordi commerciali con terze parti, il governo cinese ha di fatto fermato o drasticamente ridotto le importazioni dirette di prodotti agricoli ed energetici statunitensi negli ultimi quattro mesi.

Le cosiddette "barriere non tariffarie" al commercio si stanno rivelando uno strumento più insidioso dei dazi stessi, secondo diversi analisti. Questi ostacoli prendono di mira esportazioni provenienti da stati tradizionalmente favorevoli a Trump - come Iowa e Nebraska - con restrizioni che risultano immuni alle possibili scappatoie tipicamente utilizzate per aggirare le barriere tariffarie.

"Un dazio si può semplicemente pagare, rendendo le cose più costose", ha spiegato Ben Lilliston, direttore delle strategie rurali e dei cambiamenti climatici presso l'Institute for Agriculture and Trade Policy. "Ma questa è una restrizione totale alla capacità di inviare prodotti a quel paese".

Il governo cinese ha già rifiutato di rinnovare le licenze di esportazione per centinaia di stabilimenti di lavorazione della carne, ha sostenuto che alcuni prodotti avicoli americani contengono farmaci indesiderati e ha interrotto le importazioni di gas naturale statunitense. Questi settori rappresentano anche alcuni dei più ferventi sostenitori politici del presidente Trump.

Tali tattiche evidenziano l'abilità di Pechino nel rispondere alle crescenti tensioni commerciali con gli Stati Uniti - e i suoi anni di preparazione per una nuova guerra commerciale. La scorsa settimana, quello che è iniziato come un dazio aggiuntivo del 50% che ha portato le tariffe sulle importazioni cinesi oltre il 104%, si è trasformato in un'imposizione del 145% appena 12 ore dopo. Questo secondo aumento è arrivato dopo che Pechino aveva aumentato i propri dazi sui beni americani a un'aliquota totale dell'84%. La controrisposta di Pechino ha poi spinto i dazi sulle importazioni statunitensi al 125% venerdì.

Si tratta di una strategia che il governo cinese ha perfezionato sin dal suo ingresso nell'Organizzazione Mondiale del Commercio nel 2001. Pechino ha da subito respinto un'ondata di importazioni estere di materie prime, inclusa la soia, attraverso contestabili affermazioni sulla presenza di infestazioni di insetti o organismi geneticamente modificati.

"Questa è la tattica della Cina: azioni commerciali mascherate da legittime politiche pubbliche basate sulla scienza", ha affermato Marc Busch, che ha consigliato sia l'Ufficio del Rappresentante Commerciale degli Stati Uniti che il Dipartimento del Commercio sulle barriere tecniche al commercio e attualmente è professore di diplomazia commerciale internazionale alla Georgetown University. Tali barriere tecniche conferiscono a Pechino "due vantaggi con un solo colpo: plausibile negazione e letalità", ha aggiunto Busch.

Va notato che anche gli Stati Uniti non sono estranei all'uso di barriere non tariffarie per proteggere le proprie merci agricole. "Uno degli esempi più eclatanti, guardando allo specchio, è la politica statunitense sullo zucchero", ha dichiarato Colin Carter, economista agricolo dell'Università della California, Davis, riferendosi al divieto virtuale sulle importazioni di zucchero, una politica che ha portato a prezzi nazionali dello zucchero molto più elevati.

L'offensiva di Trump porta un senso di déjà vu all'industria americana del gas naturale, che fu già coinvolta nel fuoco incrociato della guerra commerciale durante il primo mandato di Trump. La Cina, allora come ora, ha interrotto le importazioni di gas naturale come "mossa strategica calcolata", secondo Leslie Palti-Guzman, analista di sicurezza energetica e cambiamento climatico presso il Center for Strategic and International Studies.

"Dall'ultima guerra commerciale tra USA e Cina, Pechino ha deliberatamente posizionato il suo mercato di gas naturale liquefatto come leva geopolitica, preparandosi a utilizzarlo come arma se le relazioni con Washington fossero nuovamente peggiorate. Quel momento è arrivato", ha affermato Palti-Guzman, osservando che Pechino sta prendendo di mira un'industria particolarmente vicina a Trump.

Non è nemmeno la prima volta che la Cina prende di mira l'industria bovina statunitense, una circoscrizione politica chiave che non dipende dal mercato cinese tanto quanto, ad esempio, il settore della soia. La riluttanza della Cina a rinnovare le licenze di esportazione ha bloccato più del 90% delle esportazioni di carne bovina americana.

Anche se le attuali tensioni commerciali tra USA e Cina dovessero attenuarsi, gli esperti non si aspettano che Pechino abbandoni presto le barriere non tariffarie. "Queste misure non tariffarie consentono alla Cina di mantenere quell'apparenza di 'Stiamo solo seguendo le regole - abbiamo motivi legittimi per fare queste cose'", ha spiegato Greta Peisch, ex consulente generale dell'Ufficio del Rappresentante Commerciale degli Stati Uniti e attualmente partner presso Wiley Rein. "È parte della narrativa della Cina, e dovrebbe essere motivo di preoccupazione", ha aggiunto Peisch.