Miami elegge una sindaca Dem per la prima volta dopo 28 anni

Miami ha una nuova sindaca. Eileen Higgins, 61 anni, democratica ed ex commissaria della contea di Miami-Dade, ha vinto martedì il ballottaggio per la guida della città con circa il 60% dei voti, sconfiggendo nettamente Emilio T. González, ex city manager repubblicano sostenuto dal presidente Donald Trump. Con questa vittoria, Higgins diventa non solo la prima donna a guidare Miami, ma anche la prima sindaca democratica in quasi tre decenni e la prima non ispanica dagli anni Novanta.

La vittoria assume un significato che va ben oltre i confini cittadini. Miami, seconda città della Florida per popolazione con circa 500.000 abitanti, è stata per 28 anni una roccaforte repubblicana dominata da cubano-americani conservatori. Il cambio di rotta arriva in un momento delicato per entrambi i partiti, a pochi mesi dalle elezioni di metà mandato del 2026, e in una città che potrebbe ospitare la biblioteca presidenziale di Trump.

"Insieme abbiamo voltato pagina su anni di caos e corruzione", ha dichiarato Higgins nel suo discorso della vittoria, promettendo "una leadership etica e responsabile che produca risultati concreti per le persone". González ha chiamato la vincitrice per congratularsi e le ha augurato il meglio nel suo nuovo ruolo.

La campagna elettorale ha trasformato quella che sulla carta era una corsa apartitica in uno scontro nazionale tra i due principali partiti americani. González, 68 anni, colonnello in pensione dell'aeronautica e ex direttore dei servizi di cittadinanza e immigrazione sotto la prima amministrazione Trump, ha ricevuto l'endorsement non solo del presidente ma anche del governatore della Florida Ron DeSantis e del senatore del Texas Ted Cruz. Sul fronte democratico, Higgins ha ottenuto il sostegno di figure nazionali come l'ex segretario ai Trasporti Pete Buttigieg, e ha ricevuto la visita a Miami dell'ex sindaco di Chicago Rahm Emanuel e del senatore Ruben Gallego nei giorni precedenti al voto.

Ingegnera meccanica di formazione ed ex direttrice del Peace Corps in Belize, Higgins ha rappresentato per otto anni nella commissione della contea un distretto considerato conservatore, che include il quartiere cubano di Little Havana. Quando entrò in politica nel 2018, scelse di presentarsi agli elettori come "La Gringa", un termine che gli ispanofoni usano per indicare gli americani bianchi, perché molti non sapevano pronunciare il suo cognome. "Aiuta le persone a capire chi sono, e sai cosa? Sono una gringa, quindi cosa dovrei fare, negarlo?", ha spiegato all'Associated Press.

La sua campagna si è concentrata su temi concreti: trovare terreni pubblici da trasformare in alloggi a prezzi accessibili, tagliare le spese superflue e rendere il governo cittadino più efficiente. Ha parlato frequentemente delle politiche di immigrazione del presidente, dicendo di aver sentito molte persone a Miami preoccupate per familiari a rischio di detenzione. "Stiamo affrontando una retorica da parte di funzionari eletti che è così disumanizzante e crudele, specialmente contro le popolazioni immigrate", ha detto dopo la vittoria. "I residenti di Miami erano pronti a chiudere con questo approccio".

Il voto ha registrato un'affluenza piuttosto bassa, con meno di 37.000 schede. Nonostante la contea di Miami-Dade sia passata ai repubblicani nelle presidenziali del 2024 per la prima volta in 36 anni, la città di Miami è rimasta democratica, anche se per un soffio: il 50% per Kamala Harris contro il 49% per Trump. Nella città ci sono circa 61.000 democratici registrati contro 53.000 repubblicani, mentre gli elettori non affiliati a un partito superano i 55.000.

González aveva intentato una causa contro la città dopo che il sindaco uscente Francis X. Suarez e diversi commissari avevano tentato di posticipare le elezioni al novembre 2026. La mossa gli era valsa il favore di molti elettori, anche se alla fine Higgins è arrivata prima già al primo turno di novembre, con il 36% dei voti contro 12 altri candidati.

I democratici nazionali hanno celebrato il risultato come un segnale importante. "Il voto di stasera è l'ennesimo campanello d'allarme per i repubblicani: gli elettori sono stufi della loro agenda fuori dalla realtà che fa aumentare i costi", ha dichiarato Ken Martin, presidente del Democratic National Committee. Il leader della minoranza alla Camera Hakeem Jeffries ha scritto sui social che il partito "sta arrivando per i tre repubblicani del South Florida".

I repubblicani della Florida hanno cercato di minimizzare la portata della sconfitta. Il presidente del partito repubblicano statale Evan Power ha definito la vittoria democratica "oro dei pazzi", sostenendo che Miami "pende verso i democratici" per registrazione elettorale. Kevin Cooper, presidente del partito repubblicano della contea di Miami-Dade, ha detto che i democratici "stanno cercando di costruire una montagna da un granello di sabbia", definendo il risultato semplicemente come "una città democratica che elegge un sindaco democratico".

Tuttavia, alcuni repubblicani locali mostrano segni di preoccupazione. La deputata Maria Elvira Salazar, il cui distretto include Miami ed è nel mirino dei democratici, ha definito le recenti vittorie democratiche in New Jersey e Virginia "un campanello d'allarme". In un video pubblicato il mese scorso, Salazar ha avvertito che "gli ispanici hanno sposato il presidente Trump, ma stanno solo uscendo con il partito repubblicano".

La posizione di sindaco a Miami è in gran parte cerimoniale, ma Higgins ha promesso di svolgerla come un lavoro a tempo pieno. La città, considerata la porta d'accesso all'America Latina e meta di milioni di turisti, ospiterà partite della Coppa del Mondo FIFA nel 2026, e la vicina Doral sarà sede del summit del G-20 nello stesso anno. Questo profilo internazionale offre a Higgins una piattaforma significativa.

Sostituisce Suarez, che aveva brevemente tentato di candidarsi alle primarie repubblicane per le presidenziali del 2024 prima di ritirarsi. Miami non aveva visto un ballottaggio dal 2001, rendendo questa elezione ancora più insolita. Higgins si è presentata al primo turno in testa in tutti e cinque i distretti della commissione cittadina.