Messaggi violenti scuotono la corsa per procuratore generale in Virginia

Jay Jones, candidato democratico per il ruolo di procuratore generale della Virginia, si trova al centro di una bufera dopo che sono emersi messaggi di testo del 2022 in cui immaginava di sparare a un avversario politico. I messaggi hanno scatenato condanne bipartisan e minacciano di stravolgere le elezioni statali di novembre.

Jones si candida per diventare procuratore generale della Virginia, una carica elettiva che negli Stati Uniti equivale al massimo funzionario giudiziario dello stato. Il procuratore generale guida l'ufficio legale statale, rappresenta lo stato nelle cause legali e supervisiona l'applicazione della legge.

I messaggi controversi risalgono all'agosto 2022, quando Jones li inviò a Carrie Coyner, deputata repubblicana della Camera statale. Nel testo, Jones scriveva di Todd Gilbert, allora presidente della Camera dei delegati della Virginia: "Tre persone, due pallottole. Gilbert, Hitler e Pol Pot. Gilbert prende due pallottole in testa".

Coyner gli rispose con un secco: "Jay, per favore smettila".

Secondo quanto riportato dalla testata National Review, che per prima ha pubblicato la notizia, Jones chiamò successivamente Coyner per continuare la conversazione. Durante la telefonata avrebbe fatto riferimento alla morte dei figli di Gilbert, suggerendo che questo potrebbe spingerlo a cambiare le sue posizioni politiche.

Jones ha confermato l'autenticità dei messaggi e si è scusato pubblicamente. "Voglio porgere le mie più profonde scuse a Gilbert e alla sua famiglia", ha dichiarato. "Rileggere quelle parole mi ha fatto venire la nausea. Sono imbarazzato, mi vergogno e sono dispiaciuto". Jones ha riferito di aver contattato Gilbert, sua moglie Jennifer e i loro figli per scusarsi direttamente.

Nonostante le scuse, Jones ha fatto sapere che non abbandonerà la campagna elettorale. "Andremo avanti", ha detto all'emittente televisiva WRIC ABC 8News. "Questa corsa non è mai stata incentrata su di me. È sempre stata sul popolo della Virginia e su ciò che merita dai suoi leader e dal suo procuratore generale".

Le elezioni per procuratore generale in Virginia si terranno a novembre insieme a quelle per governatore e vice governatore. Tutti e tre gli incarichi sono eletti separatamente. La Virginia è uno degli stati che tiene elezioni per governatore in anni dispari, e queste sono tradizionalmente viste come un importante termometro politico dopo le elezioni presidenziali.

I repubblicani hanno chiesto ad Abigail Spanberger, candidata democratica per governatore, di esortare pubblicamente Jones a ritirarsi. Spanberger ha condannato i messaggi ma si è fermata prima di chiedere esplicitamente il ritiro di Jones. "Ho parlato francamente con Jay del mio disgusto per ciò che ha detto e scritto", ha dichiarato. "Ho chiarito a Jay che deve assumersi la piena responsabilità delle sue parole. Ho anche chiarito che come candidata, e come prossimo governatore del nostro Commonwealth, condannerò sempre il linguaggio violento nella nostra politica".

Il governatore repubblicano Glenn Youngkin è stato più diretto. "Non c'è nessun 'oh, mi dispiace' qui", ha scritto su X sabato. "Jones non ha la moralità o il carattere per ritirarsi da questa corsa, e i suoi compagni di corsa Abigail Spanberger, Ghazala Hashmi e ogni democratico eletto in Virginia non hanno il coraggio di chiedergli di abbandonare questa campagna in disgrazia".

Anche Winsome Earle-Sears, vice governatrice repubblicana e avversaria di Spanberger nella corsa per governatore, ha chiesto il ritiro di Jones. "Questi messaggi dovrebbero squalificare completamente qualcuno che si candida per un ufficio che protegge il popolo della Virginia", ha scritto venerdì su X.

Il vicepresidente JD Vance è intervenuto sabato chiedendo a Jones di porre fine alla sua campagna. "Il candidato democratico per procuratore generale in Virginia ha fantasticato di uccidere i suoi avversari politici in messaggi privati", ha scritto su X. "Sono sicuro che le persone che si agitano per meme sui sombrero si uniranno a me nel chiedere a questa persona molto disturbata di ritirarsi dalla corsa".

Un sondaggio condotto dal Washington Post e dalla George Mason University a fine settembre mostrava Spanberger in vantaggio di 12 punti su Earle-Sears tra gli elettori probabili. Il vantaggio di Jones sul suo avversario repubblicano, il procuratore generale uscente Jason Miyares, era molto più ridotto: solo 6 punti.

Coyner ha confermato lo scambio di messaggi a diverse testate giornalistiche e ha condannato Jones, chiedendogli di ritirarsi. "Quello che ha detto non era solo inquietante ma squalificante per chiunque voglia cercare una carica pubblica", ha detto al Washington Post.

Le votazioni anticipate sono già in corso in Virginia. Lo stato ha mostrato una tendenza democratica nelle elezioni federali negli ultimi anni, ma le cariche statali rimangono tipicamente molto competitive e favoriscono il partito che non controlla la Casa Bianca.