Mary Peltola sfida il senatore Sullivan in Alaska

Mary Peltola, ex deputata democratica dell'Alaska, ha annunciato lunedì la sua candidatura al Senato degli Stati Uniti. Sfiderà il senatore repubblicano Dan Sullivan nelle elezioni di metà mandato, offrendo ai democratici una possibilità di espandere la mappa elettorale in uno stato tradizionalmente conservatore.

La candidatura di Peltola rappresenta un successo importante per Chuck Schumer, leader della minoranza democratica al Senato, che l'aveva fortemente corteggiata. I democratici devono conquistare quattro seggi per ottenere la maggioranza nella camera, attualmente controllata dai repubblicani con 53 seggi contro 47. L'Alaska è considerata un terreno difficile: il presidente Trump ha vinto lo stato con 13 punti percentuali di vantaggio nel 2024.

Peltola, che è Yup'ik, è stata la prima nativa dell'Alaska a servire al Congresso. Nel 2022 vinse le elezioni speciali e regolari per l'unico seggio della Camera dello stato, battendo tra gli altri l'ex governatrice repubblicana Sarah Palin. Nel 2024 però perse contro il repubblicano Nick Begich, che aveva già affrontato senza successo due anni prima. La sua esperienza al Congresso è stata segnata da tragedie personali: sua madre morì nel 2023 e suo marito morì in un incidente aereo nello stesso anno.

Nel video di annuncio della candidatura, Peltola si concentra su questioni locali e presenta se stessa come un'estranea al sistema politico di Washington. "La vita qui è difficile e sappiamo che dobbiamo prenderci cura gli uni degli altri", ha detto. Ha ripreso lo slogan usato nelle campagne precedenti alla Camera: "pesce, famiglia e libertà". Peltola ha descritto il futuro dell'Alaska come dipendente dalla risoluzione del "sistema truccato a Washington che sta chiudendo l'Alaska, mentre i politici si arricchiscono".

L'ex deputata ha sottolineato come il salmone e gli uccelli migratori che un tempo riempivano i congelatori dei cacciatori nativi dell'Alaska siano ora più difficili da trovare. Le famiglie che vivono lontano dal limitato sistema stradale dello stato devono affidarsi ai negozi di alimentari per prodotti di base costosi, con prezzi gonfiati dagli alti costi di trasporto. "Non è solo che i politici a Washington non si preoccupano del fatto che paghiamo 17 dollari per un gallone di latte nell'Alaska rurale", ha detto Peltola. "Non ci credono nemmeno. Sono più concentrati sui loro portafogli azionari che sui nostri conti in banca".

La candidata propone limiti di mandato per i membri del Congresso: 12 anni a Washington, equivalenti a sei mandati alla Camera o due al Senato. Ha anche attaccato Sullivan per aver sostenuto misure repubblicane come i tagli ai finanziamenti per le emittenti di media pubblici, su cui molti abitanti dell'Alaska fanno affidamento.

Sullivan, ex procuratore generale dello stato e commissario alle risorse naturali, sconfisse l'ultimo senatore democratico dell'Alaska nel 2014. Nel suo ultimo rapporto finanziario, che includeva il terzo trimestre del 2025, aveva 4,7 milioni di dollari disponibili per la campagna. Il suo portavoce Nate Adams ha detto che il senatore "ha passato anni ottenendo risultati reali" mentre "la sua avversaria ha servito un mandato e mezzo al Congresso dove non ha approvato un solo disegno di legge".

I repubblicani hanno respinto la candidatura di Peltola con toni duri. Il Comitato Nazionale Repubblicano ha detto che è diventata "un timbro di gomma per l'estrema sinistra nel momento in cui è arrivata a Washington". Alex Latcham, direttore esecutivo del Senate Leadership Fund, il principale comitato di azione politica repubblicano per il Senato, l'ha definita "una politica di carriera sconfitta diventata lobbista".

Peltola ha sempre sottolineato la sua capacità di lavorare oltre le linee di partito, come quando sostenne il grande progetto petrolifero Willow nel North Slope dell'Alaska. Nel 2024 fece arrabbiare alcuni democratici quando si rifiutò di sostenere l'allora vicepresidente Kamala Harris nella corsa presidenziale vinta da Trump. Nel suo annuncio ha citato con approvazione due repubblicani dell'Alaska: l'ex senatore Ted Stevens e l'ex deputato Don Young, dicendo che "ignoravano il settarismo dei 48 stati contigui per combattere per cose come i media pubblici e i soccorsi per i disastri, perché l'Alaska dipende da loro".

Un elemento significativo è il mancato sostegno di Lisa Murkowski, l'altra senatrice dell'Alaska. La repubblicana moderata aveva attraversato le linee di partito per sostenere Peltola sia nel 2022 che nel 2024, ma questa volta ha dichiarato che sosterrà Sullivan. "Abbiamo avuto una squadra piuttosto solida qui al Senato negli ultimi 12 anni, quindi vogliamo capire come mantenere la maggioranza", ha detto Murkowski. "E Dan garantisce questo".

L'Alaska presenta caratteristiche elettorali particolari. La maggior parte degli elettori registrati non è affiliata a nessun partito politico. Lo stato ha primarie aperte e voto a scelta classificata nelle elezioni generali: i primi quattro candidati più votati nelle primarie di agosto, indipendentemente dall'affiliazione partitica, avanzano alle elezioni generali di novembre. Questo sistema aveva favorito Peltola nel 2022, quando un campo repubblicano diviso le permise di vincere. Nel 2024 invece i repubblicani si consolidarono dietro Begich, che la sconfisse di due punti percentuali.

I democratici considerano la candidatura di Peltola l'ultimo tassello della loro mappa di reclutamento per il Senato. Il partito ha già ottenuto candidati di alto profilo per sfidare i repubblicani in Ohio, North Carolina e ora Alaska, anche se deve affrontare primarie intense in Maine, Iowa e Texas. Lauren French, portavoce del Senate Majority PAC, un'organizzazione democratica, ha detto che la decisione di Peltola "sconvolge completamente la campagna".

Eric Croft, presidente del partito democratico statale, ha chiamato Peltola "la nostra campionessa più costante e una voce forte per gli abitanti dell'Alaska in ogni regione del nostro stato". Se vincesse, Peltola sarebbe la prima nativa dell'Alaska a servire al Senato.