Il piccolo Liam Conejo Ramos torna a casa dopo la detenzione dell'immigrazione

Liam Conejo Ramos è tornato a Minneapolis domenica 1 febbraio, dopo essere stato detenuto per oltre una settimana insieme a suo padre in un centro per migranti in Texas. Il bambino di cinque anni e suo padre Adrian Alexander Conejo Arias erano stati arrestati il 20 gennaio dalla polizia dell'immigrazione americana, l'Immigration and Customs Enforcement, in quello che è diventato uno dei casi più controversi delle recenti operazioni di controllo dell'immigrazione negli Stati Uniti.

La fotografia scattata durante l'arresto ha fatto il giro del paese e ha suscitato reazioni anche all'estero. Nell'immagine si vede il bambino con un'espressione spaventata, indossa un cappello blu con orecchie da coniglio e uno zaino, circondato da agenti in abiti scuri. L'immagine ha generato proteste fuori dal centro di detenzione dove erano trattenuti e ha alimentato un acceso dibattito nazionale sulle modalità operative dell'ICE.

Il deputato democratico del Texas Joaquin Castro ha annunciato domenica il ritorno della coppia a casa. Castro aveva viaggiato personalmente fino al centro di detenzione di Dilley, in Texas, sabato sera per prelevare padre e figlio dopo il loro rilascio e li ha accompagnati in aereo fino a Minneapolis. "Liam è ora a casa, con il suo cappello e il suo zaino", ha scritto Castro sui social media, pubblicando una foto del bambino che indossa il cappello blu. Durante il volo, Castro ha scritto una lettera a Liam nella quale gli ha detto che ha "mosso il mondo" e che "l'America è diventata la nazione più potente e prospera al mondo grazie agli immigrati, non nonostante loro".

Il rilascio è avvenuto dopo che un giudice federale ha emesso un'ordinanza di emergenza sabato. Fred Biery, magistrato del distretto del Texas nominato dall'ex presidente democratico Bill Clinton, ha utilizzato parole molto dure nella sua decisione. Il giudice ha scritto che "questa vicenda ha origine nell'implementazione mal concepita e mal eseguita da parte del governo di quote giornaliere di espulsioni, apparentemente anche se questo richiede di traumatizzare dei bambini". Biery ha aggiunto che "sembra inoltre che il governo ignori un documento storico americano chiamato dichiarazione di indipendenza". Secondo il giudice, le espulsioni attraverso il sistema immigratorio americano dovrebbero avvenire con una politica più ordinata e umana di quella attualmente in vigore.

Padre e figlio, originari dell'Ecuador, erano stati arrestati nelle strade innevate di Minneapolis il 20 gennaio nell'ambito di un'ampia operazione dell'ICE diretta all'espulsione delle persone senza documenti. Dopo l'arresto erano stati trasferiti a 1.800 chilometri di distanza, nel centro di detenzione per famiglie di migranti di Dilley, in Texas, dove sono rimasti fino al rilascio di sabato. Durante la loro detenzione in Texas, Castro aveva scritto sui social media che il bambino non stava bene stando lontano dalla sua famiglia, dai compagni di classe e da casa.

Le circostanze dell'arresto sono state oggetto di versioni contrastanti. Funzionari della scuola che Liam frequenta hanno affermato che il bambino era appena tornato a casa dalla scuola materna quando un agente dell'ICE gli ha chiesto di bussare alla porta di casa per vedere se c'era qualcun altro. Un funzionario scolastico ha riferito che un altro adulto che vive nella casa ha chiesto di prendere il bambino e portarlo dentro, ma gli è stato rifiutato. Mary Granlund, membro del consiglio scolastico che ha dichiarato di essere stata presente sulla scena, ha detto di aver proposto agli agenti dell'immigrazione di prendere lei il bambino, ma questi lo hanno comunque trattenuto.

L'ICE ha respinto la descrizione degli eventi fornita dalla scuola. In un comunicato pubblicato sul social network X, l'agenzia ha scritto che "un immigrato clandestino criminale ha abbandonato suo figlio mentre fuggiva dagli agenti dell'ICE, e i nostri agenti si sono assicurati che il bambino fosse al sicuro nel freddo pungente". L'agenzia ha affermato di aver fatto "molteplici tentativi per far entrare la famiglia in casa per prendere in custodia il bambino", ma che avrebbero rifiutato. Secondo la versione dell'ICE, il padre avrebbe detto agli agenti di volere che il bambino rimanesse con lui.

Il vicepresidente JD Vance aveva dichiarato ai giornalisti che l'ICE non aveva altra scelta perché "il padre è scappato". Il Dipartimento della Sicurezza Nazionale ha affermato che padre e figlio sono entrati illegalmente negli Stati Uniti. Marc Prokosch, avvocato che rappresenta la famiglia, ha invece sostenuto che i due "hanno fatto tutto nel modo giusto" quando sono arrivati nel paese dall'Ecuador nel 2024. Secondo l'avvocato, sono entrati negli Stati Uniti attraverso un punto di ingresso ufficiale per richiedere asilo, hanno usato l'applicazione CBP One, hanno preso un appuntamento, si sono presentati alla Customs and Border Protection e hanno condiviso tutte le loro informazioni con il governo. Prokosch ha dichiarato che "questa famiglia non stava eludendo l'ICE in alcun modo. Stavano seguendo tutti i protocolli stabiliti per perseguire la loro richiesta di asilo, presentandosi alle udienze in tribunale e non rappresentano alcun rischio per la sicurezza, nessun rischio di fuga, e non avrebbero mai dovuto essere trattenuti".

Il caso si inserisce in un contesto più ampio di tensioni a Minneapolis legate alle operazioni dell'ICE. La polizia dell'immigrazione è stata oggetto di critiche aspre per i suoi metodi considerati brutali. A gennaio, due manifestanti sono morti sotto i colpi di agenti federali, inclusi poliziotti dell'ICE, proprio a Minneapolis. Castro ha affermato che "non ci fermeremo finché tutte le famiglie, tutti i bambini, non saranno tornati a casa". Il Dipartimento della Sicurezza Nazionale ha risposto domenica con una dichiarazione in cui ha affermato che "l'amministrazione del presidente è impegnata a ripristinare lo stato di diritto e il buon senso nel nostro sistema immigratorio, e continuerà a lottare per l'arresto, la detenzione e l'espulsione di stranieri che non hanno il diritto di essere in questo paese".