Il fronte repubblicano si spacca sull'indagine contro il presidente della Fed

Il presidente Donald Trump sta affrontando un crescente contraccolpo da parte del suo stesso partito dopo che i procuratori federali hanno avviato un'indagine penale su Jerome Powell, presidente della Federal Reserve. La mossa ha spaccato il fronte repubblicano al Congresso, con esponenti di primo piano che hanno pubblicamente criticato l'iniziativa del Dipartimento di Giustizia.

Almeno due senatori repubblicani sono pronti a bloccare le prossime nomine del presidente alla banca centrale finché l'indagine non sarà chiusa. Thom Tillis, senatore del North Carolina che siede nella potente commissione bancaria del Senato, ha accusato l'amministrazione Trump di "spingere attivamente per porre fine all'indipendenza della Federal Reserve". Tillis ha promesso di opporsi alla conferma di qualsiasi candidato alla Fed finché la "questione legale non sarà completamente risolta". La sua posizione è stata subito appoggiata da Lisa Murkowski, senatrice dell'Alaska, che ha dichiarato: "La posta in gioco è troppo alta per guardare dall'altra parte. Se la Federal Reserve perde la sua indipendenza, la stabilità dei nostri mercati e dell'economia ne soffrirà".

L'indagine riguarda dichiarazioni rese da Powell al Congresso sui lavori di ristrutturazione multimiliardaria della sede della Federal Reserve a Washington. Powell, che ha annunciato domenica di aver ricevuto citazioni da un gran giurì e la minaccia di un'incriminazione penale, ha respinto quella che ha definito un'"azione senza precedenti". Il presidente della banca centrale sostiene che l'inchiesta faccia parte di una serie di minacce e pressioni da parte di una Casa Bianca che vuole tassi di interesse più bassi. Trump, che da mesi attacca Powell per non aver ridotto i tassi abbastanza rapidamente, ha negato qualsiasi coinvolgimento nell'indagine.

John Thune, leader della maggioranza repubblicana al Senato, ha chiesto che la questione "venga risolta rapidamente", sottolineando che "il ruolo e l'indipendenza della Fed nel plasmare la politica monetaria del Paese è qualcosa che dobbiamo assicurare proceda senza interferenze politiche". Il senatore della Louisiana John Kennedy, anch'egli membro della commissione bancaria, è stato ancora più esplicito: "Ne abbiamo bisogno come di un buco in testa. Conosco abbastanza bene il presidente Powell. Sarei stupito se avesse fatto qualcosa di sbagliato".

French Hill, deputato repubblicano che presiede l'influente commissione servizi finanziari della Camera, ha descritto l'indagine del Dipartimento di Giustizia come una "distrazione non necessaria" che "potrebbe minare la capacità di questa e delle future amministrazioni di prendere decisioni solide in materia di politica monetaria". Hill ha definito Powell "un uomo di integrità con un forte impegno al servizio pubblico", ricordando di aver lavorato con lui al Tesoro durante l'amministrazione di George H.W. Bush.

La frattura interna ai repubblicani rischia di avere conseguenze concrete. La posizione di Tillis nella commissione bancaria del Senato gli dà un voto cruciale su nomine importanti alla Fed, inclusi presidente, vicepresidenti e governatori. Se si unisse a tutti i democratici della commissione nell'opporsi ai candidati di Trump, il panel si dividerebbe 12-12, impedendo alle nomine del presidente di avanzare a una votazione finale al Senato. Questo potrebbe avere conseguenze significative per Trump, che si prepara ad annunciare il suo candidato per sostituire Powell nelle prossime settimane. Il secondo mandato di Powell come presidente della Fed scade a maggio.

Ellen Meade, ex consigliere speciale del consiglio della Fed e ora professoressa alla Duke University, ha ipotizzato che se l'elezione di un nuovo presidente fosse bloccata dai repubblicani al Senato, i membri del Federal Open Market Committee potrebbero, in segno di solidarietà, scegliere di rieleggere Powell quando il suo mandato scadrà. "Potrebbe davvero ritorcersi contro", ha osservato Meade. "Se un numero sufficiente di persone nella commissione bancaria del Senato, e non servono molte persone, dicesse che non faremo avanzare le nomine, potresti ritrovarti con Powell a guidare il FOMC più a lungo, invece di farlo uscire entro maggio".

Altri repubblicani hanno espresso disagio pur continuando a criticare Powell. Kevin Cramer, senatore del North Dakota e membro della commissione bancaria, ha definito Powell "un cattivo presidente della Fed che è stato evasivo con il Congresso, soprattutto riguardo ai costi eccessivi delle elaborate ristrutturazioni dell'edificio". Tuttavia, ha aggiunto di non credere che Powell sia un "criminale" e ha auspicato che l'indagine venga "archiviata rapidamente". Mike Crapo, altro repubblicano della commissione bancaria che presiede anche la commissione finanze del Senato, ha chiesto che l'indagine sia "risolta il più rapidamente possibile", ribadendo che "la Federal Reserve, come organo indipendente, dovrebbe rimanere libera da influenze politiche".

Non tutti i repubblicani hanno criticato l'iniziativa. Mike Johnson, speaker repubblicano della Camera, ha difeso il Dipartimento di Giustizia sostenendo che non viene "strumentalizzato" e ha esortato a "riservare il giudizio" e a "lasciare che il processo faccia il suo corso". Anna Paulina Luna, deputata repubblicana della Florida, è stata ancora più combattiva, accusando Powell di aver mentito sotto giuramento al Congresso e di aver travisato fatti ai funzionari dell'amministrazione Trump. "I burocrati non eletti non ottengono un lasciapassare. Questo è esattamente il motivo per cui esiste la supervisione, e sono grata che il Dipartimento di Giustizia prenda sul serio la questione", ha scritto Luna sui social media.

Il caso rappresenta uno dei rari momenti di tensione aperta tra Trump e i repubblicani al Congresso dall'inizio del suo secondo mandato. La scorsa settimana, cinque senatori repubblicani hanno votato con i democratici per approvare una misura che impedirebbe al presidente di intraprendere ulteriori azioni militari in Venezuela senza l'approvazione del Congresso. Alcuni senatori repubblicani, incluso l'ex leader della maggioranza Mitch McConnell e Jerry Moran del Kansas, hanno anche criticato le minacce dell'amministrazione di prendere il controllo della Groenlandia.