I Dem vincono in Texas in un distretto statale dove Trump aveva stravinto

Taylor Rehmet, un democratico, leader sindacale e veterano dell'aeronautica, ha vinto sabato 31 gennaio l'elezione speciale per il nono distretto del Senato statale del Texas, un seggio storicamente repubblicano che il presidente Donald Trump aveva conquistato con 17 punti di vantaggio alle presidenziali di novembre 2024. Rehmet ha ottenuto il 57,2% dei voti contro il 42,8% della sua avversaria repubblicana Leigh Wambsganss.

La vittoria è un risultato sorprendente per i democratici in un distretto che copre la zona nord e ovest della Tarrant County, nell'area di Fort Worth. Il seggio era rimasto saldamente repubblicano dal 1981, quando l'ultimo senatore democratico della zona, Bill Meier di Hurst, passò al partito repubblicano. Il precedente occupante Kelly Hancock, repubblicano che deteneva il seggio dal 2012, aveva vinto la rielezione nel 2022 con 20 punti di vantaggio prima di lasciare l'incarico per diventare comptroller ad interim del Texas.

Rehmet, tecnico aeronautico presso la Lockheed Martin e candidato per la prima volta, dovrà affrontare nuovamente Wambsganss a novembre per un mandato completo di quattro anni. La vittoria di sabato gli permette di completare gli 11 mesi rimanenti del mandato di Hancock. Il Senato del Texas passa così a una composizione di 18 repubblicani contro 12 democratici.

L'esito ha scosso i repubblicani a livello nazionale. Ken Martin, presidente del Comitato Nazionale Democratico, ha dichiarato in un comunicato che "è chiaro come il sole che questa disastrosa agenda repubblicana sta danneggiando le famiglie lavoratrici in Texas e in tutto il paese". Il vicegovernnatore Dan Patrick, che presiede il Senato statale, aveva lanciato l'allarme sulla competizione nelle settimane precedenti. Lo stesso presidente Trump aveva pubblicato tre messaggi separati sui social media nelle 48 ore prima del voto per sollecitare i suoi sostenitori a votare per Wambsganss.

La disparità finanziaria tra i due candidati rende la vittoria ancora più significativa. Secondo i documenti depositati presso lo stato, Wambsganss ha speso 736.000 dollari contro i circa 70.000 dollari di Rehmet. Wambsganss è entrata nel giorno delle elezioni con 310.000 dollari in cassa, mentre Rehmet non aveva fondi disponibili. Nonostante questo, Rehmet ha prevalso grazie al sostegno di organizzazioni esterne come VoteVets, un'organizzazione progressista nazionale di veterani che ha investito circa 500.000 dollari nella sua campagna. Patrick ha contribuito 300.000 dollari alla campagna di Wambsganss attraverso il suo comitato di azione politica Texas Senate Leadership Fund.

Wambsganss, responsabile delle comunicazioni per Patriot Mobile, un'azienda telefonica che si descrive come conservatrice cristiana, ha acquisito notorietà nel 2022 quando ha contribuito a far eleggere candidati conservatori cristiani nei consigli scolastici del Nord Texas. Il movimento ha portato a un'ondata di divieti di libri e modifiche ai programmi scolastici in tutto il paese. In un comunicato dopo la sconfitta, Wambsganss ha definito il risultato "un campanello d'allarme" per i repubblicani, ma ha espresso fiducia per novembre, sostenendo che "le dinamiche di un'elezione speciale sono fondamentalmente diverse da un'elezione generale di novembre".

Il percorso verso questa vittoria era iniziato a novembre, quando Rehmet aveva ottenuto il 48% dei voti al primo turno, arrivando a tre punti percentuali dalla vittoria diretta. In quell'occasione aveva affrontato due candidati repubblicani che si erano divisi i voti: Wambsganss aveva ottenuto il 36% e un altro repubblicano il 16%. La vittoria di Rehmet arriva in un momento in cui i democratici del Texas hanno presentato candidati in tutti i 150 distretti della Camera statale, 16 distretti del Senato statale e in tutte le altre competizioni statali e federali, sperando in un'ondata blu alle elezioni di medio termine che misureranno la reazione del pubblico alle politiche di Trump quasi due anni dopo l'inizio del suo secondo mandato.

Tim Davis, presidente del partito repubblicano della Tarrant County, ha cercato di minimizzare la portata della sconfitta, sostenendo che "le dinamiche di un'elezione speciale con ballottaggio e maltempo" rendono difficile considerarla un indicatore affidabile. Tuttavia, per i democratici texani, che non vincono un'elezione statale dal 1994, la vittoria rappresenta un segnale di speranza che la reazione all'agenda del presidente possa essere rapida e forte anche in uno stato tradizionalmente rosso.