I Dem della Virginia tentano una manovra complessa per ridisegnare i collegi elettorali

I democratici della Virginia stanno per intraprendere un percorso politico estremamente complicato per ridisegnare la mappa dei collegi elettorali dello stato prima delle elezioni di metà mandato del 2026. L'obiettivo è chiaro: creare distretti congressuali più favorevoli al partito democratico. Ma la strada per arrivarci è piena di ostacoli e richiederà una sequenza perfetta di eventi nei prossimi mesi.

La questione riguarda il cosiddetto "redistricting", cioè il ridisegno dei confini dei distretti elettorali da cui vengono eletti i membri del Congresso. Negli Stati Uniti questo processo avviene normalmente ogni dieci anni, dopo il censimento della popolazione, ma alcuni stati stanno cercando di anticipare i tempi. Il presidente Donald Trump ha incoraggiato questa pratica e il Texas ha aperto la strada all'inizio dell'anno. Ora la Virginia potrebbe seguire l'esempio.

Il problema per i democratici della Virginia è che attualmente non hanno il potere di ridisegnare i collegi. Nel 2020 gli elettori dello stato hanno approvato un emendamento costituzionale che affida questo compito a una commissione bipartisan, composta cioè da membri di entrambi i partiti. Per cambiare questo sistema serve un altro emendamento costituzionale, che deve essere approvato dal ramo legislativo e poi dagli elettori. Un processo che normalmente richiede anni.

Geoffrey Skelley, analista di Decision Desk, spiega che i democratici hanno individuato una strategia per accelerare i tempi, ma si tratta di una manovra che richiede precisione quasi perfetta. Devono approvare l'emendamento costituzionale due volte, vincere le elezioni della prossima settimana, organizzare un referendum speciale in primavera e convincere gli elettori a cambiare idea su un sistema che avevano approvato con il 67% dei voti appena cinque anni fa.

La prima tappa di questo percorso accidentato è già in corso. Il legislativo della Virginia, chiamato General Assembly, si è riunito in sessione speciale lunedì 27 ottobre per votare l'emendamento costituzionale. Questa mossa è stata possibile grazie a una peculiarità delle regole legislative: una sessione speciale convocata nel maggio 2024 dal governatore repubblicano Glenn Youngkin non è mai stata formalmente chiusa. I leader democratici del Senato statale e della Camera dei Delegati (le due camere del legislativo della Virginia) hanno potuto quindi richiamare i membri senza bisogno di una nuova convocazione formale.

La costituzione della Virginia richiede che un emendamento venga approvato una prima volta prima di un'elezione generale per il legislativo. I democratici devono quindi votare entro il 4 novembre, giorno delle prossime elezioni statali. I repubblicani però contestano questa interpretazione, sostenendo che l'elezione è già iniziata il 19 settembre, quando è partito il voto anticipato. Quasi 900.000 persone avevano già votato al 24 ottobre. Questo disaccordo su cosa costituisca l'inizio di un'elezione potrebbe diventare la base per una futura causa legale.

Se i democratici riusciranno ad approvare l'emendamento questa settimana, dovranno poi vincere le elezioni del 4 novembre. Devono mantenere il controllo della Camera dei Delegati, dove attualmente hanno una maggioranza risicata di 51 seggi su 100. Devono anche conquistare la carica di governatore. L'ex deputata Abigail Spanberger, candidata democratica, è in vantaggio di 7 punti percentuali sulla repubblicana Winsome Earle-Sears secondo i sondaggi. I mercati delle scommesse le danno il 95% di possibilità di vittoria.

La situazione è più complicata per la carica di procuratore generale dello stato. Il repubblicano Jason Miyares è in vantaggio di 3 punti sul democratico Jay Jones. Anche se il procuratore generale non ha un ruolo diretto nel processo legislativo, potrebbe influenzare le battaglie legali che seguiranno su qualsiasi emendamento relativo al ridisegno dei collegi.

Se i democratici vincessero le elezioni e mantenessero il controllo del legislativo, dovrebbero poi approvare l'emendamento una seconda volta nella sessione ordinaria che inizia il 14 gennaio. A quel punto, secondo la costituzione statale, dovrebbero passare almeno 90 giorni prima di tenere un referendum per l'approvazione definitiva. Questo implicherebbe un voto speciale verso fine aprile o inizio maggio.

Qui emerge un altro problema: la Virginia non tiene elezioni speciali per approvare emendamenti costituzionali da quasi un secolo. L'ultima volta fu nel 1928, durante il governatorato di Harry Byrd Senior, una figura controversa associata a un'organizzazione politica conservatrice e segregazionista che dominò lo stato per quattro decenni. Non è esattamente un precedente che i democratici moderni vogliono richiamare.

Per rafforzare la giustificazione di un referendum speciale, i democratici potrebbero abbinare la votazione sul ridisegno dei collegi a un'altra questione importante. All'inizio dell'anno il ramo legislativo ha approvato un emendamento per abrogare il divieto di matrimonio tra persone dello stesso sesso dalla costituzione statale e garantire il diritto alle nozze omosessuali. Se la Corte Suprema degli Stati Uniti dovesse mettere in discussione la sua sentenza del 2015 che ha legalizzato il matrimonio omosessuale a livello nazionale, i democratici potrebbero sostenere che serve un'azione rapida. Potrebbero far passare anche questo emendamento una seconda volta e sottoporlo agli elettori nello stesso referendum.

I democratici dovranno anche approvare una legge per posticipare le primarie del 2026, attualmente fissate per il 16 giugno. Se il referendum si tenesse a fine aprile o inizio maggio, non ci sarebbe abbastanza tempo per certificare i risultati, tracciare eventuali nuove linee e avviare il processo di candidatura prima delle primarie. La Virginia ha già posticipato le primarie in passato per questioni di ridisegno dei collegi: nel 2011 furono spostate al 23 agosto.

Anche il posticipo delle primarie presenta complicazioni. Le regole elettorali della Virginia prevedono 45 giorni di voto anticipato. Se le primarie si tenessero il 23 agosto 2026, i risultati verrebbero certificati intorno al 6 settembre, lasciando meno di due settimane prima dell'inizio del voto anticipato per le elezioni generali del 19 settembre. Un margine troppo stretto, soprattutto se ci fossero risultati contestati o riconteggi.

Ammesso che tutti questi passaggi vadano a buon fine, resta l'ostacolo più grande: convincere gli elettori ad approvare l'emendamento. I democratici potrebbero seguire la strategia usata in California, dove i democratici hanno presentato una proposta simile centrandola sulla figura di Trump. L'idea è motivare gli elettori facendo leva sull'opposizione al presidente repubblicano.

La California è però uno stato molto più orientato verso i democratici rispetto alla Virginia. Nelle elezioni presidenziali del 2024 Kamala Harris ha ottenuto oltre il 58% dei voti in California, mentre in Virginia si è fermata poco sotto il 52%. La Virginia è uno stato moderatamente democratico e il partito potrebbe beneficiare del fatto che avere Donald Trump alla Casa Bianca tende a motivare gli elettori democratici nelle elezioni di metà mandato. Inoltre, il basso numero di votanti tipico delle elezioni speciali potrebbe favorire i democratici più motivati.

Solo dopo aver superato tutti questi ostacoli i democratici della Virginia potrebbero finalmente ridisegnare la mappa dei collegi elettorali prima delle elezioni del 2026. Come potrebbero essere i nuovi confini è un'altra questione ancora da affrontare.

Se i democratici della Virginia riusciranno in questa impresa, creerebbero un nuovo standard per le manovre politiche necessarie a ridisegnare i collegi a metà decennio. Altri stati che finora sono rimasti ai margini di questo scontro nazionale potrebbero iniziare a considerare più seriamente le proprie opzioni e decidere di tentare a loro volta il ridisegno dei propri collegi elettorali.