I repubblicani del Senato non sono riusciti ad approvare la legge con cui volevano mostrare agli elettori di occuparsi del costo della vita. Mercoledì i democratici hanno bloccato il Ratepayer Protection Act, un testo che punta a limitare l'effetto dei data center, i grandi centri di calcolo che alimentano l'intelligenza artificiale, sulle bollette dell'elettricità. La legge ha ottenuto 57 voti a favore e 43 contrari, sotto la soglia di 60 necessaria per andare avanti. Solo quattro democratici hanno votato con i repubblicani.
La soglia dei 60 voti è una regola del Senato americano: per la maggior parte delle leggi serve una maggioranza qualificata per chiudere il dibattito e arrivare al voto finale. La minoranza può quindi bloccare un testo anche se la maggioranza lo sostiene. Per questo i repubblicani (che controllano la maggioranza dei seggi, ma non 60) hanno bisogno dei voti di una parte dei democratici.
Il voto è arrivato negli ultimi giorni di lavoro del Senato prima delle elezioni di metà mandato del 3 novembre. I senatori lasciano Washington per fare campagna elettorale e non torneranno fino a dopo il voto, senza aver approvato nulla sul costo della vita e senza aver votato su altri temi sensibili, come la sospensione della tassa federale sulla benzina. I sondaggi indicano che il controllo repubblicano del Senato potrebbe essere a rischio: i democratici sono competitivi anche in Stati che Trump aveva vinto con più di dieci punti di margine nel 2024, come Ohio, Iowa, Alaska, Texas e Kansas. Per conquistare la maggioranza devono strappare quattro seggi ai repubblicani.
Il primo firmatario della legge è il senatore dell'Ohio Jon Husted, impegnato in una sfida molto combattuta contro l'ex senatore democratico Sherrod Brown. Brown lo accusa di essere un alleato dell'industria tecnologica e di aver favorito il boom dei data center in Ohio quando era vicegovernatore dello Stato. Secondo la CNN, è stato proprio Husted a convincere i vertici del partito a tornare a Washington questa settimana per votare la legge, quando i leader stavano valutando di chiudere i lavori in anticipo. Ad agosto il comitato che gestisce le campagne dei senatori repubblicani, il National Republican Senatorial Committee, aveva scritto in un memo interno che i data center sono "l'ancora appesa al collo di Husted" e che il tema era diventato una questione sottovalutata per l'intero ciclo elettorale. Brown ha già girato diversi spot contro Husted su questo argomento, in una corsa in cui molti elettori ignorano ancora chi sia il senatore uscente.
La legge chiede agli operatori dei data center di impegnarsi a pagare di più per l'energia che consumano e a contribuire al finanziamento delle infrastrutture elettriche, così che i costi non ricadano sulle famiglie. Gli Stati però non sarebbero obbligati ad applicare queste regole: le autorità statali che regolano le tariffe dovrebbero solo "considerare" l'adozione di uno standard federale. È proprio questo il motivo per cui i democratici l'hanno respinta. "Tutto quello che i repubblicani offrono è un disegno di legge propagandistico e senza denti. Questa legge è una truffa", ha detto il leader della minoranza democratica al Senato, Chuck Schumer. Il senatore del Vermont Peter Welch l'ha definita "una manovra politica all'ultimo minuto" e ha detto che gli elettori si arrabbieranno quando vedranno che una legge chiamata "protezione dei consumatori" non abbassa le tariffe.
Il leader della maggioranza repubblicana, John Thune, ha respinto l'idea che si trattasse di un voto di facciata. La Camera aveva già approvato lo stesso testo all'inizio del mese con 417 voti a favore e 3 contrari, compresi quelli di molti democratici. Se il Senato l'avesse approvata, la legge sarebbe andata direttamente al presidente per la firma. "È un'occasione per fare davvero una legge, non solo per lanciare un messaggio", ha detto Thune. Husted ha accusato i democratici di preferire la politica alla soluzione del problema e ha detto che la sua era "l'unica legge che ha la possibilità di arrivare sulla scrivania del presidente prima delle elezioni". I democratici hanno usato il tema dei data center contro i repubblicani anche in altri Stati chiave, come Texas e Michigan. Trump invece ha respinto l'idea di controlli severi sul settore.
Il fallimento permette ai repubblicani di accusare i democratici di ostruzionismo, ma li priva di un risultato legislativo da rivendicare in campagna elettorale. Diversi senatori repubblicani hanno ammesso che il partito avrebbe dovuto dedicare più tempo al costo della vita. Josh Hawley del Missouri ha elencato le leggi su cui avrebbe voluto un impegno maggiore: la sospensione della tassa sulla benzina, la possibilità di dedurre dalle tasse le spese mediche pagate di tasca propria e un tetto al prezzo dell'insulina. "Credo che le persone vorrebbero un po' di sollievo sul prezzo della benzina, sul prezzo dell'assistenza sanitaria. Vorrebbero dei diritti di fronte a questi data center", ha detto. Jim Justice della West Virginia ha detto che i repubblicani avrebbero dovuto affrontare i timori degli elettori già mesi fa e che ora potrebbero pagarne il prezzo alle urne: "Siamo noi al comando. E se non riesci a pagare le bollette, hai un vero problema con noi".
Anche John Kennedy della Louisiana ha detto che gli elettori sono arrabbiati per il costo della vita e confusi sull'Iran, aggiungendo che le due cose sono "inestricabilmente legate". L'Ohio è diventato sempre più competitivo proprio perché gli elettori sono scontenti dei prezzi alti e della guerra con l'Iran. Un recente sondaggio del Wall Street Journal ha mostrato che gli americani di entrambi i partiti sostengono idee come i tetti ai prezzi imposti dal governo e altri interventi sul mercato per rendere la vita più accessibile.
La senatrice del Maine Susan Collins, che si ricandida in una sfida serrata contro il democratico Troy Jackson, aveva chiesto un voto prima della pausa su una sua proposta bipartisan per estendere il tetto al prezzo dell'insulina anche a chi ha un'assicurazione privata. Thune ha detto che non c'era abbastanza tempo per superare i passaggi procedurali necessari a portare il testo in aula.
Mercoledì è fallito anche un secondo voto, su una legge del senatore del Nebraska Pete Ricketts, un altro repubblicano in una corsa competitiva. Il testo vietava ai membri del Congresso, ai loro coniugi e ai figli a carico di comprare azioni di società quotate e imponeva un'attesa di sette giorni prima di ogni vendita. Conteneva però anche l'obbligo di presentare un documento d'identità per votare in tutto il paese. Ha ottenuto 53 voti a favore e 47 contrari, ancora sotto la soglia dei 60. I democratici hanno detto che la legge avrebbe imposto nuovi ostacoli al voto, compresa la copia di un documento per il voto per posta che potrebbe violare la segretezza del voto. Secondo i democratici avrebbe anche permesso ai parlamentari di tenere le azioni che già possiedono e di continuare a investire in società non quotate.
