Graziato da Trump per l'assalto al Congresso, ora accusato di stupro e sequestro

Un uomo accusato di aver sparato in aria durante l'assalto al Campidoglio del 6 gennaio 2021 e poi graziato dal presidente Trump è ora sotto accusa per stupro e sequestro di persona nello Utah. La vicenda riguarda un'aggressione che sarebbe avvenuta tre anni prima dell'attacco al Congresso, ma che è emersa solo recentemente grazie a un test del DNA.

John Banuelos, 40 anni, avrebbe aggredito una donna nell'area di Salt Lake City nel 2018, secondo quanto riportano i documenti giudiziari ottenuti da CBS News. Un esame del DNA condotto ad agosto ha collegato Banuelos all'aggressione sessuale, secondo quanto affermano i pubblici ministeri in un documento depositato presso i tribunali dello Utah. Le accuse nei suoi confronti per l'assalto al Campidoglio sono state archiviate e l'uomo è stato rilasciato dal carcere nel gennaio 2025, dopo che il presidente Trump ha concesso la grazia alle oltre 1.500 persone condannate per il loro ruolo nell'attacco al Congresso.

Secondo i documenti depositati nello Utah, Banuelos avrebbe invitato la vittima, identificata negli atti processuali solo come S.J., a casa sua nel giugno 2018, sostenendo falsamente che ci fosse una festa. Stando ai documenti dell'accusa, Banuelos avrebbe picchiato la donna dopo che era entrata in casa. I pubblici ministeri riferiscono che la vittima ha raccontato agli investigatori che Banuelos "l'ha colpita in faccia e le ha detto che l'avrebbe uccisa. Banuelos l'ha poi afferrata per la maglietta e l'ha fatta cadere sul pavimento, facendole sbattere la testa. La vittima ha ricordato di aver avuto la sensazione che Banuelos l'avrebbe uccisa".

La donna ha anche riferito alla polizia che Banuelos l'ha aggredita sessualmente, secondo quanto riportano i documenti giudiziari. La vittima ha raccontato agli investigatori che "Banuelos la baciava in modo aggressivo e l'ha colpita con un pugno alla testa. Ha detto che quando ha cercato di colpirlo a sua volta, lui è diventato molto arrabbiato", secondo i documenti dell'accusa. Gli atti processuali riportano inoltre che la vittima ha raccontato che Banuelos "le ha afferrato i pantaloncini, glieli ha tolti e l'ha lanciata, facendo volare tutto il suo corpo in aria".

I documenti dell'accusa sostengono che Banuelos abbia strangolato la vittima, che ha riferito agli investigatori che "ha usato una pressione di 10 su 10 per un paio di secondi". La donna ha raccontato che mentre la strangolava, lui le ha detto che "sarebbe stata zitta" e lei ha pensato che "sarebbe morta". Banuelos è accusato di sequestro di persona aggravato e aggressione sessuale aggravata. Un mandato di arresto è stato emesso nello Utah per Banuelos il primo ottobre.

I rapporti della polizia ottenuti da CBS News attraverso il Freedom of Information Act riferiscono che gli investigatori dello sceriffo della contea di Cook, nell'Illinois, hanno trovato Banuelos in un Burger King nel sobborgo di Cicero, vicino a Chicago, il 17 ottobre. Il dipartimento dello sceriffo ha riferito che Banuelos ha confermato la propria identità agli agenti quando lo hanno fermato come passeggero in un'auto a noleggio con conducente pochi minuti dopo. L'uomo non ha un avvocato difensore registrato nel suo caso nello Utah e non è stato possibile raggiungerlo per un commento. Non è immediatamente chiaro se sia ancora detenuto nell'Illinois o se sia stato trasferito nello Utah.

Banuelos è stato arrestato tra le ultime ondate di arresti nel caso dell'assalto al Campidoglio. È stato accusato nel suo caso federale del 6 gennaio nel marzo 2024, più di tre anni dopo l'attacco. Il caso di Banuelos era unico tra le numerose incriminazioni per l'assalto al Campidoglio, perché era l'unico imputato accusato di aver estratto e sparato con una pistola mentre si trovava nei terreni del Campidoglio. Il Dipartimento di Giustizia aveva sostenuto che "i media ad accesso pubblico e le telecamere a circuito chiuso hanno ripreso Banuelos mentre presumibilmente alzava la pistola sopra la testa e, alle 14:34 circa, sparava due colpi in aria. Banuelos ha rimesso l'arma da fuoco nella cintura e si è arrampicato giù dall'impalcatura, raggiungendo la folla sottostante".

Banuelos si era dichiarato non colpevole nel suo caso del 6 gennaio, ma non è mai andato a processo a causa dell'archiviazione delle accuse. Durante i procedimenti giudiziari del 2024 relativi al suo caso per l'assalto al Campidoglio, Banuelos aveva apertamente e sfacciatamente previsto che sarebbe stato prosciolto dalle accuse grazie alla rielezione di Trump.