Doppio attacco americano su una barca sospetta di traffico di droga: uccisi anche i sopravvissuti

Il segretario alla Difesa americano Pete Hegseth avrebbe dato l'ordine di "uccidere tutti" durante il primo attacco militare degli Stati Uniti contro una presunta imbarcazione di trafficanti di droga nei Caraibi. È quanto emerge da un'inchiesta del Washington Post, che ha ricostruito l'operazione del 2 settembre attraverso sette fonti con conoscenza diretta dei fatti.

Quel giorno un missile colpì un'imbarcazione al largo della costa di Trinidad, provocando un incendio che avvolse l'intera barca. Gli undici occupanti erano monitorati da ore da un aereo di sorveglianza americano, e gli analisti erano sempre più convinti che stessero trasportando droga. Ma quando il fumo si diradò, i comandanti che seguivano l'operazione in diretta video si resero conto che due uomini erano sopravvissuti e si aggrappavano al relitto fumante.

A quel punto, secondo le ricostruzioni, l'ammiraglio Frank M. Bradley, comandante delle operazioni speciali che dirigeva l'attacco da Fort Bragg in North Carolina, ordinò un secondo colpo per rispettare le direttive di Hegseth. I due uomini furono uccisi in acqua. Bradley avrebbe giustificato la decisione sostenendo che i sopravvissuti rappresentavano ancora un bersaglio legittimo perché avrebbero potuto chiamare altri trafficanti per recuperare loro e il carico.

L'operazione fu condotta dal SEAL Team 6, l'unità d'élite antiterrorismo della marina militare americana. Il presidente Trump diffuse lo stesso giorno un video di 29 secondi dell'attacco ripreso da un drone, ma le immagini non mostrano il secondo colpo contro i sopravvissuti.

Da settembre l'amministrazione Trump ha colpito almeno 23 imbarcazioni nel Mar dei Caraibi e nell'Oceano Pacifico orientale, uccidendo più di 80 persone che il governo definisce "narcoterroristi". La campagna militare rappresenta un cambiamento radicale rispetto alle operazioni antidroga condotte negli ultimi decenni nell'emisfero occidentale, tradizionalmente affidate alla Guardia Costiera che fermava le imbarcazioni sospette, sequestrava la droga e arrestava i presunti trafficanti per processarli.

Le operazioni hanno suscitato critiche bipartisan al Congresso. Funzionari attuali ed ex funzionari americani ed esperti di diritto bellico sostengono che la campagna del Pentagono potrebbe essere illegale e potrebbero esporre i responsabili a future incriminazioni. Il punto centrale è che i presunti trafficanti non rappresentano una minaccia imminente di attacco contro gli Stati Uniti e non sono, come l'amministrazione Trump ha cercato di sostenere, in un "conflitto armato" con gli Stati Uniti.

Todd Huntley, ex avvocato militare che per sette anni ha consigliato le forze per operazioni speciali, ha spiegato: "Poiché non c'è una guerra legittima tra le due parti, uccidere questi uomini nelle imbarcazioni equivale a un omicidio". Anche ammettendo che gli Stati Uniti fossero in guerra con i trafficanti, un ordine di uccidere tutti gli occupanti di una barca che non possono più combattere "sarebbe essenzialmente un ordine di non dare quartiere, il che costituirebbe un crimine di guerra".

Hegseth ha respinto le accuse in un messaggio sui social media venerdì sera, definendo le ricostruzioni giornalistiche "notizie false" volte a screditare i militari americani. Ha scritto che gli attacchi sono "letali e cinetici" per loro stessa natura e che "ogni trafficante che uccidiamo è affiliato a un'organizzazione terroristica designata". Il segretario alla Difesa ha anche affermato che le operazioni attuali nei Caraibi sono "legali sia secondo la legge americana che internazionale".

Dopo la pubblicazione dell'inchiesta del Washington Post, le commissioni armate di Senato e Camera hanno annunciato che condurranno "una supervisione rigorosa per determinare i fatti". I senatori Roger Wicker, repubblicano del Mississippi e presidente della commissione, e Jack Reed, democratico del Rhode Island, hanno inviato a Hegseth richieste multiple di informazioni di base, comprese le giustificazioni legali e i dati di intelligence alla base dei singoli attacchi.

Il deputato democratico Seth Moulton, veterano dei Marines che ha ricevuto un briefing riservato sugli attacchi, è stato esplicito: "L'idea che i rottami di una piccola barca in un vasto oceano rappresentino un pericolo per il traffico marittimo è palesemente assurda, e uccidere i sopravvissuti è palesemente illegale. Segnatevi le mie parole: potrebbe volerci del tempo, ma degli americani saranno perseguiti per questo, o come crimine di guerra o come omicidio vero e proprio".

Nelle settimane successive al primo attacco, l'amministrazione Trump ha notificato al Congresso che gli Stati Uniti si trovano in un "conflitto armato non internazionale" con "organizzazioni terroristiche designate", sostenuto da un parere dell'Ufficio del consulente legale del Dipartimento di Giustizia. Secondo questo parere, poiché gli Stati Uniti sono in conflitto armato, il personale che partecipa agli attacchi militari seguendo ordini coerenti con le leggi di guerra non sarebbe esposto a procedimenti giudiziari.

Trump e il Pentagono hanno dichiarato che il primo attacco del 2 settembre ha colpito membri della gang venezuelana Tren de Aragua, ma non hanno fornito prove a sostegno di queste affermazioni. Funzionari attuali ed ex funzionari della DEA, l'agenzia antidroga americana, hanno espresso dubbi sul fatto che tutte le 11 persone a bordo della prima imbarcazione fossero complici del traffico. Un funzionario della DEA ha spiegato che le imbarcazioni veloci con quattro motori come quella colpita sono comuni nella regione e normalmente hanno un equipaggio ridotto: forse un meccanico, uno o due piloti e una persona per la sicurezza. Più persone a bordo significano meno spazio per la droga da vendere, ha osservato, ipotizzando che gli 11 occupanti potessero essere un misto di trafficanti e migranti illegali.

Il presidente colombiano ha accusato gli Stati Uniti di aver ucciso in almeno un caso un pescatore innocente. Dan Kovalik, avvocato della famiglia, ha annunciato che la prossima settimana presenterà una richiesta di risarcimento danni contro il governo americano.

Trump ha detto giovedì che un'azione militare su terra per fermare le reti sospettate di traffico di droga in Venezuela potrebbe "iniziare molto presto". Sabato mattina il presidente ha dichiarato che lo spazio aereo del Venezuela dovrebbe essere considerato "chiuso". L'amministrazione ha accusato il presidente venezuelano Nicolás Maduro di essere a capo del Cartel de los Soles, un'organizzazione di narcotrafficanti composta da alti funzionari governativi e militari venezuelani, anche se esperti di criminalità organizzata sostengono che il gruppo è una rete informale di militari di basso rango senza una struttura gerarchica rigida.

Trump ha giustificato gli attacchi citando gli alti tassi di morti per overdose da fentanyl, ma parlamentari, esperti di narcotici ed ex funzionari delle forze dell'ordine hanno respinto questa affermazione, poiché il fentanyl non proviene dal Venezuela.