Come Luigi Mangione si è radicalizzato

Un'indagine del New York Times ha ricostruito i mesi misteriosi di Luigi Mangione tra il suo viaggio in Asia e l'omicidio del presidente di UnitedHealthcare. I giornalisti hanno viaggiato in Giappone, intervistato altri viaggiatori e analizzato gli scritti personali di Mangione per capire come un giovane brillante sia arrivato a commettere un omicidio che ha scosso l'America.

Luigi Mangione arrivò al villaggio di Tenkawa il 6 maggio 2024. Era il suo 26esimo compleanno. Il giovane americano si presentò come un viaggiatore zaino in spalla, con i capelli ricci castani che lo facevano distinguere come unico ospite straniero nella piccola pensione ai piedi del Monte Omine. Disse all'albergatore che voleva immergersi nelle sorgenti termali, scrivere e rilassarsi completamente.

Il Monte Omine è un luogo sacro nel cuore delle montagne del Giappone. Da oltre mille anni accoglie pellegrini spirituali che praticano lo Shugendo, una fusione tra buddismo e culto delle montagne. Le leggende giapponesi raccontano che gli assassini ninja si travestivano da praticanti dello Shugendo per sfuggire alle restrizioni dello shogun. Ancora oggi c'è la convinzione che avvicinarsi alla montagna in cerca di guida spirituale senza un addestramento adeguato possa rendere una persona vulnerabile alla manipolazione di forze oscure.

Sette mesi dopo quella tappa in Giappone, il 4 dicembre 2024, un uomo che i pubblici ministeri identificano come Luigi Mangione si presentò a Midtown Manhattan. Secondo l'accusa, estrasse una pistola da nove millimetri stampata in 3D e sparò al presidente di UnitedHealthcare, una delle più grandi compagnie assicurative sanitarie americane. Brian Thompson morì sul marciapiede. L'assassino fuggì in bicicletta.

La polizia arrestò Mangione cinque giorni dopo in un McDonald's in Pennsylvania. Stava mangiando un hash brown e navigando sul suo computer portatile. Gli agenti dissero di aver trovato quello che definirono un manifesto contro il sistema sanitario americano a scopo di lucro e i "parassiti" dell'industria assicurativa. Secondo i pubblici ministeri, Mangione aveva con sé anche un diario che dettagliava i piani per l'omicidio.

Mangione, oggi 27enne, affronta accuse di omicidio sia a livello statale che federale. Si è dichiarato non colpevole.

Dal successo all'isolamento

I tratti essenziali della sua vita sono ormai noti. Miglior studente della sua prestigiosa scuola privata a Baltimora, nel Maryland. Laureato in informatica all'Università della Pennsylvania. Ingegnere dei dati alle Hawaii. Ma i suoi spostamenti nei mesi precedenti l'omicidio di Thompson erano rimasti un mistero. Familiari e amici hanno detto di non essere riusciti a contattarlo poco dopo il suo ritorno dal viaggio in Asia.

Interviste con altri viaggiatori e residenti locali, insieme a un'analisi degli scritti di Mangione, suggeriscono un cambiamento: dal cercare connessioni umane all'isolarsi, diventando sempre più ossessionato da come fare una dichiarazione contro l'ingiustizia.

"Finalmente mi sento sicuro di quello che farò", scrisse Mangione nel suo diario poco dopo essere tornato negli Stati Uniti. "Non provo alcun dubbio sul fatto che sia giusto o giustificato".

Mangione era cresciuto in un sobborgo di Baltimora, parte di una famiglia locale benestante. Si diplomò alla prestigiosa scuola maschile Gilman nel 2016 e si iscrisse all'Università della Pennsylvania, dove conseguì sia la laurea triennale che quella magistrale in ingegneria informatica. Eccelleva negli studi e gli amici lo descrivevano come intelligente, riflessivo e premuroso.

Ma soffriva di dolore cronico alla schiena per una condizione spinale peggiorata dopo un incidente mentre faceva surf. Nel luglio 2023 si sottopose a un intervento chirurgico che fu un successo inaspettato. Al settimo giorno era "letteralmente a zero antidolorifici". L'operazione aprì la strada al suo lungo tour dell'Asia all'inizio del 2024, durante il quale portò solo uno zaino.

I mesi in Asia e l'incontro a Mumbai

Il suo viaggio lo portò in Thailandia, dove bevve birre in un bar di Bangkok e giocò a carte con altri viaggiatori. "Mi è piaciuto perché c'erano molte persone che chiacchieravano", disse una donna americana che lo incontrò lì a maggio al Times.

Poi volò in Giappone, dove arrivò a Tenkawa. Il villaggio, con circa mille abitanti, è incastonato tra montagne boscose. Juntaro Mihara, il proprietario della piccola pensione dove alloggiò Mangione, ricorda che il giovane americano sembrava pronto a scalare la montagna. Indossava stivali da trekking e portava uno zaino. Rimase nella pensione per due notti.

Dopo il Monte Omine, Mangione volò a Mumbai, dove incontrò uno scrittore di nome Jash Dholani, noto per sintetizzare concetti tratti da libri classici. Si incontrarono a fine maggio, secondo Dholani.

Dholani aveva pubblicato su X quattordici intuizioni dagli scritti di Ted Kaczynski, il matematico americano conosciuto come Unabomber, la cui campagna di attentati durata quasi vent'anni causò tre morti e 23 feriti. Lo aveva definito un "terrorista filosofo" il cui manifesto "attacca la civiltà moderna come nient'altro prima o dopo". Successivamente cancellò il post.

Dholani ha dichiarato al Times che si incontrarono dopo che Mangione aveva provato ad acquistare 400 copie del suo libro autopubblicato, che incoraggia i lettori ad abbracciare il rischio. La transazione fu segnalata dalla banca e respinta.

Tra i molti interessi di Mangione, un filo conduttore è chiaro: un fascino per Kaczynski. In conversazioni con altri, in un'annotazione del diario e in un post sui social media, Mangione scrisse del suo interesse per Kaczynski, che credeva che la tecnologia moderna fosse dannosa per la libertà individuale. Una volta notò che Kaczynski era "giustamente imprigionato" per i suoi atti violenti, ma che era impossibile ignorare "quanto prescenti si rivelarono molte delle sue previsioni sulla società moderna".

Il ritorno e l'isolamento

A luglio Mangione era tornato dal suo viaggio ed era negli Stati Uniti, temporaneamente stabilito a San Francisco. Non è chiaro se trovò un lavoro lì, ma ottenne un documento d'identità falso con data di rilascio 18 giugno.

Smise di pubblicare sui suoi account noti di X e Reddit. I suoi ultimi post, a maggio e inizio giugno, riguardavano l'impatto negativo dei social media. Smise anche di rispondere ai messaggi di alcuni familiari e amici. Sua madre presentò una denuncia di persona scomparsa alla polizia di San Francisco a novembre.

Nei suoi scritti di quei mesi stava rimuginando su come combattere quella che vedeva come ingiustizia. Scrisse nel suo diario che dormiva male e si sentiva "annebbiato". Eppure sembrava concentrarsi su qualcosa.

"Finalmente mi sento sicuro di quello che farò", scrisse in un'annotazione ad agosto. "I dettagli finalmente si stanno mettendo insieme. E non provo alcun dubbio sul fatto che sia giusto o giustificato. Sono contento, in un certo senso, di aver procrastinato, perché mi ha permesso di saperne di più su UHC".

"L'obiettivo sono le assicurazioni", scrisse. "Soddisfa tutti i criteri".

Notò di aver deciso di non perseguire un altro corso che chiamò "KMD". "KMD sarebbe stata una catastrofe ingiustificata che sarebbe stata percepita principalmente come malata, ma più importante ancora inutile", scrisse. "Non avrebbe fatto nulla per diffondere consapevolezza o migliorare la vita delle persone". Non è chiaro cosa intendesse con "KMD". I suoi avvocati non hanno voluto commentare.

L'ossessione per il messaggio perfetto

Nella successiva annotazione del diario depositata in tribunale dall'accusa, datata 22 ottobre, Mangione citò Kaczynski. Il problema con la maggior parte degli atti rivoluzionari era che il messaggio andava perso sul grande pubblico, scrisse. Poiché Kaczynski aveva ucciso persone innocenti, era visto da molti come un serial killer e le sue idee venivano respinte.

"Attraversa la linea da anarchico rivoluzionario a terrorista, la cosa peggiore che una persona possa essere", scrisse Mangione. "Questo è il problema con la maggior parte dei militanti che si ribellano contro ingiustizie spesso reali: commettono un'atrocità il cui orrore supera l'impatto del loro messaggio. Di conseguenza, l'idea rivoluzionaria viene associata a estremismo, incoerenza o male".

L'obiettivo finale della sparatoria, Thompson, viveva in un sobborgo di Minneapolis con la sua famiglia. Era presidente della divisione assicurativa di UnitedHealthcare dal 2021, supervisionando un periodo che portò profitti immensi e critiche da parte di legislatori e regolatori che dissero che l'azienda negava sistematicamente l'autorizzazione per la copertura sanitaria.

Nel suo diario, Mangione scrisse dell'evento che stava portando Thompson a New York: una conferenza per investitori di UnitedHealthcare il 4 dicembre in un hotel Hilton sulla West 54th Street. "Questa conferenza per investitori è una vera fortuna", scrisse nell'annotazione di ottobre. "Incarna tutto ciò che non va nel nostro sistema sanitario e, cosa più importante, il messaggio diventa evidente da solo".

I pubblici ministeri hanno detto che Mangione pianificò "meticolosamente" la sparatoria. Il 4 dicembre arrivò fuori dall'hotel con una mascherina e aspettò che Thompson passasse. Mentre Thompson camminava verso l'ingresso dell'hotel, un uomo con una felpa con cappuccio emerse da tra le auto parcheggiate, puntò una pistola dotata di silenziatore e sparò. Thompson rimase sanguinante sul marciapiede, una scia di bossoli accanto a lui. Le parole "delay" e "depose" erano scritte su alcuni bossoli, così come "den", che i pubblici ministeri interpretarono come "deny".

Cinque giorni dopo la sparatoria, il viaggio lungo mesi di Mangione si concluse bruscamente al McDonald's ad Altoona, in Pennsylvania.

I pubblici ministeri federali hanno annunciato di cercare la pena di morte. I pubblici ministeri dell'ufficio del procuratore distrettuale di New York hanno detto nei documenti del tribunale che Mangione "ha ucciso un uomo a sangue freddo" e "si è congratulato con se stesso per il suo atto malvagio".

Gli avvocati di Mangione hanno risposto nei documenti del tribunale che le dichiarazioni che lo dipingono come un estremista di sinistra sono state "false, pregiudizievoli e parte di una narrazione politica più ampia che non ha posto in nessun caso criminale, specialmente uno in cui è in gioco la pena di morte".

Ma a Tenkawa, poche persone hanno sentito parlare dell'omicidio di Thompson o del giovane che aveva cercato rifugio lì solo pochi mesi prima. La vita nel villaggio continua, centrata sui rituali quotidiani della vita e della religione.