Chi è la prossima governatrice della Virginia

Abigail Spanberger sarà la prima donna a guidare la Virginia nella storia dello Stato, interrompendo una serie di 74 governatori uomini. La democratica ha sconfitto martedì sera la repubblicana Winsome Earle-Sears con un margine netto: il 57% contro il 43%. L'Associated Press ha dichiarato la vittoria un'ora dopo la chiusura dei seggi.

La vittoria di Spanberger rappresenta un segnale di rifiuto delle politiche del presidente Trump, che hanno avuto un impatto particolarmente forte sulla Virginia. Lo Stato ospita circa 320.000 lavoratori federali e centinaia di migliaia di collaboratori del governo, molti dei quali hanno subito licenziamenti o sono stati messi in aspettativa senza stipendio durante il blocco delle attività federali causato dal mancato accordo tra repubblicani e democratici al Senato.

Spanberger, 46 anni, ha costruito la sua campagna elettorale proprio su questo tema. Ha sostenuto che i licenziamenti federali, i tagli del Dipartimento per l'Efficienza Governativa del presidente Trump, i dazi e il blocco delle attività federali rappresentassero un attacco all'economia della Virginia. "Abbiamo bisogno di un governatore che riconoscerà le difficoltà di questo momento, difenderà i cittadini della Virginia e renderà chiaro che non solo stiamo vedendo persone messe in difficoltà nei loro mezzi di sostentamento, nelle loro attività e nelle comunità, ma che l'economia della Virginia è sotto attacco", ha dichiarato durante un tour elettorale a fine ottobre.

Nel suo discorso di vittoria, pronunciato davanti a oltre mille sostenitori riuniti in un centro congressi a Richmond, la capitale dello Stato, Spanberger ha mantenuto un tono bipartisan sorprendente. Ha elogiato la sua avversaria sconfitta e si è impegnata a essere una governatrice per tutti i cittadini della Virginia, compresi quelli che l'hanno avversata. "Il mio obiettivo e la mia intenzione è servire tutti i cittadini della Virginia", ha detto, un approccio diverso dalla logica con-me-o-contro-di-me del presidente Trump.

Prima di entrare in politica, Spanberger ha lavorato come agente della Central Intelligence Agency e come funzionaria federale delle forze dell'ordine. La sua carriera politica è iniziata interamente durante l'era Trump: fu eletta al Congresso nel 2018, nell'ondata democratica di quell'anno, conquistando un distretto che era stato nelle mani dei repubblicani. Durante i suoi tre mandati alla Camera dei Rappresentanti, si è costruita una reputazione come moderata pragmatica e bipartisan, tanto da votare contro Nancy Pelosi nella corsa per la presidenza della Camera nel 2019.

Nel 2021, quando i repubblicani tornarono al potere in Virginia con la vittoria di Glenn Youngkin come governatore, Spanberger criticò duramente il presidente Joseph Biden per essere troppo progressista. "Nessuno lo ha eletto per essere Franklin Delano Roosevelt", disse all'epoca. Quella immagine di maverick sembra averla aiutata ora: durante la campagna ha ottenuto risultati migliori rispetto agli altri candidati democratici per le cariche di lieutenant governor e procuratore generale dello Stato.

Dal momento in cui ha annunciato la sua candidatura nel 2023, Spanberger ha gestito una campagna chirurgica. Ha raccolto abbastanza fondi per scoraggiare qualsiasi potenziale sfidante nelle primarie democratiche e, dopo che Trump ha vinto un secondo mandato lo scorso anno, ha resistito alla saggezza convenzionale secondo cui il suo partito doveva sviluppare nuove idee per vincere le elezioni. Invece, ha fatto campagna sullo stesso tema che l'aveva portata alla vittoria nella sua prima corsa alla Camera nel 2018: l'opposizione a Trump.

Spanberger ha raccolto quasi il doppio dei fondi della sua avversaria e mantenuto un vantaggio a doppia cifra nei sondaggi pubblici e privati nelle ultime settimane della campagna. Earle-Sears, 61 anni, ha ricevuto un debole endorsement da Trump solo nelle ultime settimane della campagna. La lieutenant governor ha cercato di allinearsi al presidente per mobilitare i suoi sostenitori, ma la strategia non ha funzionato. Earle-Sears ha fatto dei temi transgender il fulcro della sua campagna, sostenendo che le politiche democratiche rappresentassero una minaccia per la sicurezza delle ragazze nei bagni e negli spogliatoi delle scuole. "Amare non significa costringere mia figlia a spogliarsi in uno spogliatoio con un uomo", ha detto durante un comizio a fine ottobre. "Amare significa assicurarsi che le nostre bambine abbiano opportunità nello sport e non siano costrette a giocare contro maschi biologici".

Ma questi attacchi non hanno avuto presa sugli elettori, che hanno costantemente indicato l'aumento del costo della vita e l'economia come le loro principali preoccupazioni. Gli strateghi di entrambi i partiti si sono chiesti se questo approccio sarebbe stato sufficiente per attrarre gli elettori indipendenti. Dopo la proiezione della vittoria di Spanberger, Chris LaCivita, ex co-responsabile della campagna elettorale di Trump, ha scritto sui social media: "Un cattivo candidato e una cattiva campagna hanno conseguenze: la corsa per il governatore della Virginia è l'esempio numero uno".

Il presidente Trump non ha mai endorsato Earle-Sears per nome. La lieutenant governor aveva in passato criticato la decisione di Trump di candidarsi per la rielezione, e i repubblicani, pessimisti sulla sua campagna fin dall'inizio, si erano concentrati maggiormente sulla rielezione del procuratore generale Jason Miyares. Tuttavia, anche Miyares è stato sconfitto dal democratico Jay Jones, nonostante lo scandalo emerso nelle ultime settimane della campagna quando sono stati resi pubblici messaggi di testo in cui Jones aveva fantasticato sulla morte violenta di un rivale politico.

La vittoria della Virginia rappresenta un successo importante per i democratici nazionali prima delle elezioni di medio termine del 2026. L'ex presidente Barack Obama aveva fatto campagna per Spanberger durante il fine settimana precedente al voto, e il partito aveva investito tempo e risorse significative in Virginia. "Il Comitato Nazionale Democratico ha speso molti soldi e molto tempo in Virginia", ha dichiarato il vicepresidente del comitato, il deputato Malcolm Kenyatta, durante un incontro con i volontari del partito nel nord della Virginia. "Perché sappiamo che quello che farete e lo slancio che verrà dalle vostre vittorie ci porterà a riconquistare la Camera dei Rappresentanti nel 2026".