Chi è la prossima governatrice del New Jersey

Mikie Sherrill guiderà il New Jersey. La deputata democratica di 53 anni ha vinto le elezioni per il posto di governatore battendo il repubblicano Jack Ciattarelli, che aveva ottenuto l'endorsement del presidente Trump. Sherrill entrerà in carica a gennaio, sostituendo il governatore democratico Philip Murphy, al potere da quasi otto anni e impossibilitato a ricandidarsi per limiti di mandato.

La vittoria segna un momento storico per il New Jersey. Sherrill è la seconda donna a ricoprire la carica di governatore dello Stato, dopo la repubblicana Christine Todd Whitman che guidò il New Jersey dal 1994 al 2001. Ma è la prima donna democratica a raggiungere questo traguardo. La sua elezione rappresenta anche la terza vittoria consecutiva dei democratici alle elezioni per governatore, un risultato che non si verificava da sessant'anni.

Prima di entrare in politica, Sherrill ha avuto una carriera militare e legale. Cresciuta in Virginia in una famiglia di cinque, si è diplomata all'Accademia Navale nel 1994 ed è stata tra le prime donne pilota autorizzate a volare in tutte le missioni di combattimento. Ha trascorso oltre nove anni nella Marina come pilota di elicotteri, servendo in missioni operative in Europa e come ufficiale per le politiche sulla Russia. Durante il servizio ha studiato arabo al Cairo e storia globale alla London School of Economics.

Dopo aver lasciato la Marina, ha frequentato la facoltà di legge alla Georgetown University e ha lavorato per diversi anni in uno studio legale a New York. Nel 2012 è entrata nell'ufficio del procuratore federale a Newark come specialista in relazioni con la comunità. Nel 2015 è diventata procuratrice, lavorando sotto Paul Fishman, allora procuratore federale del New Jersey. È rimasta in quell'incarico per circa un anno prima di lanciarsi nella sua prima campagna elettorale.

Nel 2018 Sherrill è stata eletta alla Camera dei Deputati, conquistando un seggio tradizionalmente repubblicano nel nord del New Jersey. È arrivata a Washington insieme ad altre 35 donne democratiche elette durante la cosiddetta ondata blu nella prima amministrazione Trump. Durante il suo mandato al Congresso ha condiviso l'appartamento con Abigail Spanberger, ex deputata e agente della Central Intelligence Agency che martedì è stata anche lei eletta governatore, in Virginia. Sherrill fa parte di un gruppo di democratici moderati con background militare e di sicurezza nazionale, molti dei quali sono saliti a posizioni di leadership o sono stati eletti a cariche più elevate.

Sherrill vive a Montclair, nel New Jersey, con il marito Jason Hedberg, un banchiere d'investimento che ha recentemente iniziato un nuovo lavoro alla Royal Bank of Canada. La coppia ha quattro figli: Margaret e Lincoln sono matricole all'Accademia Navale, Ike frequenta il secondo anno alla Montclair High School e Merritt è alle scuole medie alla Montclair Kimberley Academy. Hanno anche un golden retriever di nome Goose. Durante la campagna elettorale, Sherrill ha scherzato sul fatto che non tutti i suoi figli sono ugualmente interessati alla sua vita politica, raccontando che dopo l'ultimo dibattito televisivo la figlia più piccola le ha chiesto subito se le avesse fissato un appuntamento dal parrucchiere.

La nuova governatrice eredita una situazione difficile. Il New Jersey, uno Stato ricco, affronta un deficit strutturale di bilancio e alcune delle tasse sulla proprietà e sulle imprese più alte del paese. L'amministrazione Trump continua a dare priorità alle espulsioni nel New Jersey, che conta circa 475.000 residenti senza documenti. Lo Stato si prepara anche a un'eventuale riduzione annuale di 2,5 miliardi di dollari negli aiuti federali per Medicaid, il programma sanitario su cui fanno affidamento 1,7 milioni di residenti.

Durante la campagna elettorale, Sherrill si è concentrata principalmente sulle tariffe elettriche. Le bollette sono aumentate del 22 per cento nell'estate scorsa, più di ogni altro Stato tranne il Maine. La deputata ha promesso di dichiarare lo stato di emergenza sui costi dell'elettricità nel suo primo giorno in carica, con l'obiettivo di congelare i prezzi costringendo tutte le parti a negoziare. Ha anche promesso di facilitare l'aggiunta di nuovi generatori elettrici alla rete e ha detto che potrebbe sostituire i membri del Board of Public Utilities dello Stato. Altri temi della sua campagna includono il divieto di cellulari nelle scuole e l'assunzione di più consulenti per la salute mentale.

La campagna ha ruotato anche attorno al presidente Trump. Nelle settimane finali, Sherrill ha criticato duramente la minaccia del presidente di cancellare un progetto per costruire nuovi tunnel ferroviari sotto il fiume Hudson, destinati a sostituire quelli vecchi e in deterioramento usati dai treni diretti a New York. Ha anche attaccato i dazi di Trump, accusandolo di essere responsabile delle preoccupazioni economiche degli elettori. Nel suo discorso di vittoria, ha invocato il motto dello Stato: libertà e prosperità. Ha detto che i governatori non sono mai stati così importanti e si è detta determinata a costruire prosperità per tutti i cittadini.

La gara è stata seguita a livello nazionale come indicatore del sentiment pubblico dieci mesi dopo l'inizio del secondo mandato di Trump. Il New Jersey è stato a lungo uno Stato solidamente democratico a livello statale, ma ha registrato uno spostamento drammatico verso destra nelle elezioni presidenziali del 2024, con Trump che ha guadagnato terreno significativo tra gli elettori della classe lavoratrice e non bianchi. Nel 2021 Ciattarelli era arrivato a soli tre punti dal battere Murphy. I sondaggi hanno mostrato una gara serrata tra i due candidati, con Sherrill in vantaggio di pochi punti nell'ultima fase della campagna.

Gli ultimi giorni della campagna sono stati segnati da attacchi personali. Ciattarelli ha ripetutamente messo in discussione il coinvolgimento di Sherrill in uno scandalo di imbrogli all'Accademia Navale nel 1994. Lei ha detto di essere stata punita per non aver denunciato alcuni compagni di classe, non per aver imbrogliato lei stessa, ma si è rifiutata di rilasciare documenti aggiuntivi. Da parte sua, Sherrill ha accusato Ciattarelli di aver tratto profitto dalla crisi degli oppioidi. L'ex proprietario di una casa editrice medica che produceva materiali di formazione continua per medici, inclusi alcuni che trattavano la gestione del dolore e gli oppioidi, è stato definito da Sherrill come responsabile della morte di decine di migliaia di persone. Ciattarelli ha negato e ha minacciato di farle causa per diffamazione.

La gara ha portato a spendere quasi 200 milioni di dollari per la campagna elettorale. L'ex presidente Barack Obama ha appoggiato Sherrill in un video online e successivamente si è unito a lei nella campagna elettorale, mentre Trump aveva dato il suo sostegno a Ciattarelli a maggio.