Zohran Mamdani ha giurato come sindaco di New York

Pochi minuti dopo la mezzanotte del primo gennaio, mentre Times Square ancora festeggiava l'arrivo del 2026, Zohran Mamdani è diventato il 111° sindaco di New York in una cerimonia privata tenuta in una stazione della metropolitana abbandonata sotto il municipio. A 34 anni, Mamdani fa la storia come primo sindaco musulmano della città, primo di origini sud-asiatiche e il più giovane a ricoprire questa carica da oltre un secolo.

La procuratrice generale dello Stato di New York, Letitia James, ha amministrato il giuramento mentre la moglie di Mamdani, l'artista Rama Duwaji, teneva due Corani su cui il neo-sindaco ha appoggiato la mano sinistra. Uno apparteneva a suo nonno, l'altro ad Arturo Schomburg, storico e scrittore afrolatino, ed è stato prestato dalla New York Public Library. È la prima volta che un Corano viene utilizzato in una cerimonia di insediamento di un sindaco di New York.

La scelta della location non è stata casuale. La vecchia stazione di City Hall, con i suoi archi decorati, i soffitti a volta e i lampadari in ottone, ha aperto nel 1904 come una delle 28 stazioni originali della metropolitana newyorkese ed è stata chiusa al pubblico nel 1945. Mamdani, che come deputato dello Stato aveva contribuito a portare autobus gratuiti in alcune zone della città, ha definito il luogo "una testimonianza dell'importanza del trasporto pubblico per la vitalità, la salute e l'eredità della nostra città". Subito dopo il giuramento, ha annunciato la nomina di Mike Flynn, veterano urbanista, come nuovo commissario ai trasporti, dichiarando di voler rendere la rete di trasporto pubblico di New York "l'invidia del mondo".

Alla cerimonia, durata circa dieci minuti e con una ventina di persone presenti, hanno partecipato i genitori di Mamdani: la regista Mira Nair e Mahmood Mamdani, professore di studi africani alla Columbia University. "Ha sempre guidato le persone da quando ne è stato capace, quindi non sembra improvviso, ma naturale", ha commentato la madre dopo la cerimonia. "Era inimmaginabile, ma penso sia bellissimo".

L'ascesa di Mamdani al potere nella città più popolosa degli Stati Uniti rappresenta una storia notevole sia per un politico sconosciuto sia per il movimento democratico socialista che rappresenta. Nato in Uganda da genitori con radici in India, Mamdani era un oscuro deputato dello Stato rappresentante il Queens prima di catapultarsi alla ribalta nazionale con una campagna elettorale incentrata sul costo della vita.

La sua vittoria è arrivata dopo aver eliminato l'ex governatore Andrew Cuomo nelle primarie democratiche di aprile. A quel punto, Mamdani era indietro nei sondaggi 36% contro 64%, ma la sua astuta campagna sui social media e gli sforzi intensi sul territorio hanno ribaltato la situazione. Più di diecimila volontari hanno bussato a oltre centomila porte, mentre Mamdani promuoveva una piattaforma basata su accessibilità economica, congelamento degli affitti, trasporti pubblici gratuiti e negozi di alimentari gestiti dalla città, oltre alla creazione di un dipartimento per la sicurezza comunitaria con investimenti in programmi di salute mentale.

A novembre, Mamdani ha vinto le elezioni con il 50,78% dei voti, sconfiggendo l'attivista repubblicano Curtis Sliwa e Cuomo, che si era presentato come candidato indipendente. Nel suo discorso di vittoria, ha parlato del suo impegno verso i newyorkesi che normalmente non hanno accesso alle leve del potere: "Lascia che le parole che abbiamo pronunciato insieme, i sogni che abbiamo sognato insieme, diventino l'agenda che realizzeremo insieme. New York, questo potere è vostro. Questa città vi appartiene".

Il programma ambizioso di Mamdani include l'istituzione di asili nido universali e gratuiti, il congelamento degli affitti per gli appartamenti a canone controllato e autobus urbani gratuiti. Il costo annuale approssimativo di queste iniziative è di sette miliardi di dollari. Per finanziarle, Mamdani ha dichiarato che la maggior parte dei fondi proverrà dall'aumento delle tasse per i newyorkesi che guadagnano oltre un milione di dollari all'anno. Tuttavia, per aumentare le tasse in città ha bisogno dell'approvazione dei leader dello Stato, in particolare della governatrice Kathy Hochul, democratica moderata che in passato si è sempre opposta fermamente all'aumento delle tasse.

La campagna elettorale è stata segnata anche da minacce di morte e attentati contro Mamdani, alcuni dei quali hanno preso di mira la sua fede musulmana. Nonostante questo, e nonostante le aspre critiche iniziali del presidente Trump che lo aveva definito falsamente "comunista" e "un disastro in attesa di accadere", il rapporto tra i due si è addolcito dopo la vittoria elettorale. In un incontro a novembre, Trump ha promesso di sostenere Mamdani: "Mi aspetto di aiutarlo, non di ostacolarlo, un grande aiuto, perché voglio che New York City sia grandiosa".

Mamdani ha anche costruito un team di gestione che include veterani esperti, tra cui la decisione di mantenere Jessica Tisch come commissario di polizia del dipartimento di New York. Tuttavia, ci sono stati passi falsi: il mese scorso, una delle nomine di alto livello di Mamdani si è ritirata dopo che l'Anti-Defamation League ha portato alla luce post sui social media di oltre un decennio fa ampiamente considerati insensibili e antisemiti.

Nel pomeriggio di giovedì si terrà una cerimonia pubblica più ampia sui gradini del municipio, dove il senatore del Vermont Bernie Sanders, indipendente e socialista democratico che è stato un alleato ideologico di Mamdani, amministrerà un giuramento cerimoniale. La deputata Alexandria Ocasio-Cortez, anch'essa socialista democratica che rappresenta una parte del Bronx, terrà il discorso di apertura. Il team di transizione di Mamdani prevede circa 40.000 spettatori, incluso il suo predecessore Eric Adams, che non ha partecipato alla cerimonia privata di mezzanotte ma ha trascorso i suoi ultimi minuti da sindaco a Times Square.

Tra i presenti alla cerimonia di mezzanotte c'era un gruppo eterogeneo di newyorkesi selezionati da Mamdani per un comitato inaugurale, tra cui l'attore John Turturro, il drammaturgo Cole Escola e lo scrittore Colson Whitehead, oltre a sostenitori, piccoli imprenditori e lavoratori della campagna elettorale. Il poeta Cornelius Eady, finalista al National Book Award, leggerà una nuova poesia alla cerimonia pubblica, che includerà anche una festa di quartiere aperta a tutti.

I compiti che attendono Mamdani sono monumentali. Dovrà supervisionare 300.000 dipendenti che lavorano in dozzine di agenzie cittadine, gestendo una città di 8,5 milioni di abitanti soggetta a venti economici contrari al di fuori del suo controllo. Dovrà confrontarsi con un dipartimento di polizia che un tempo aveva definito razzista e gestire la città americana con la più grande popolazione ebraica in un momento in cui molti ebrei newyorkesi rimangono scettici nei confronti di un politico cresciuto nel movimento pro-palestinese.