Washington Post licenzia un terzo del personale

Il Washington Post ha licenziato mercoledì un terzo del personale, eliminando la sezione sport, diversi uffici esteri e la copertura dei libri. Il taglio rappresenta un colpo durissimo per il giornalismo americano e per uno dei quotidiani più celebri al mondo. Il direttore esecutivo Matt Murray ha definito la decisione dolorosa ma necessaria per rafforzare la posizione del giornale e affrontare i cambiamenti tecnologici e le nuove abitudini dei lettori. "Non possiamo essere tutto per tutti", ha scritto Murray in una nota ai dipendenti.

Murray ha illustrato i cambiamenti in una riunione online aziendale, dopo la quale i dipendenti hanno iniziato a ricevere email che comunicavano se il loro ruolo era stato eliminato o meno. Le voci sui licenziamenti circolavano da settimane, da quando era trapelato che i cronisti sportivi che avrebbero dovuto recarsi in Italia per le Olimpiadi invernali non sarebbero partiti. Quando è arrivata la comunicazione ufficiale, le dimensioni e la portata dei tagli hanno scioccato tutti colpendo praticamente ogni reparto.

Il quotidiano ha licenziato circa il 30 per cento di tutti i dipendenti. Tra questi ci sono oltre 300 dei circa 800 giornalisti della redazione. I tagli riguardano sia il personale della redazione sia quello degli uffici amministrativi. Il Post non ha rivelato quanti abbonati ha, ma si stima che siano circa 2 milioni. L'azienda, che è privata, non ha nemmeno dichiarato quante persone impiega in totale, rendendo impossibile stimare con precisione il numero esatto di licenziati. Il giornale non ha inoltre fornito dettagli sui suoi conti finanziari.

La sezione sport del Post chiude definitivamente, ponendo fine a un dipartimento che nel corso degli anni ha ospitato firme celebri come John Feinstein, Michael Wilbon, Shirley Povich, Sally Jenkins e Tony Kornheiser. Anche il New York Times ha in gran parte eliminato la sua sezione sport, ma l'ha sostituita acquistando The Athletic e integrandone il lavoro nel sito del quotidiano. Il Book World del Post, dedicato a recensioni di libri, notizie letterarie e interviste agli autori, era una sezione fissa nell'edizione domenicale.

Sono stati licenziati tutti i corrispondenti e gli editor del Medio Oriente, insieme a reporter in India e Australia. La capo dell'ufficio del Cairo Claire Parker ha annunciato su X di essere stata licenziata insieme a tutti i corrispondenti e gli editor del giornale per il Medio Oriente. "Difficile capire la logica", ha scritto. Anche Lizzie Johnson, che la settimana scorsa aveva scritto di aver coperto una zona di guerra in Ucraina senza elettricità, riscaldamento o acqua corrente, ha comunicato di essere stata licenziata.

Murray ha detto che il Post si concentrerà su aree che dimostrano autorità, distintività e impatto e che risuonano con i lettori, tra cui politica, affari nazionali e sicurezza. Anche durante le recenti difficoltà, il giornale è stato particolarmente aggressivo nella copertura dei cambiamenti del presidente Trump alla forza lavoro federale. La struttura aziendale è radicata in un'era diversa, quando il Post era un prodotto cartaceo dominante, ha spiegato Murray nella sua nota al personale. In settori come il video, il giornale non ha tenuto il passo con le abitudini dei consumatori. "La nostra produzione quotidiana di articoli è diminuita sostanzialmente negli ultimi cinque anni", ha detto. "E anche se produciamo molto lavoro eccellente, troppo spesso scriviamo da una prospettiva, per una fetta del pubblico".

Le difficoltà del Post contrastano nettamente con quelle del suo storico concorrente il New York Times, che prospera da anni, in gran parte grazie agli investimenti in prodotti accessori come i giochi e le raccomandazioni di prodotti di Wirecutter. Il Times ha raddoppiato il personale nell'ultimo decennio. Secondo Murray, il traffico dai motori di ricerca è diminuito di quasi la metà negli ultimi tre anni, in parte a causa dell'ascesa dell'intelligenza artificiale generativa. Il giornale ha perso circa 100 milioni di dollari nel 2024.

Il quotidiano ha perso abbonati in parte a causa di decisioni prese da Bezos, tra cui il ritiro dell'appoggio a Kamala Harris, democratica, durante le elezioni presidenziali del 2024 contro Donald Trump, repubblicano, e l'imposizione di una svolta più conservatrice alle pagine delle opinioni progressiste. Bezos, che è rimasto in silenzio nelle ultime settimane nonostante le richieste dei giornalisti del Post di intervenire e impedire i tagli, non ha rilasciato commenti immediati. Il portavoce di Bezos non ha risposto a una richiesta di commento.

Martin Baron, il primo direttore del Post sotto l'attuale proprietario, il miliardario Jeff Bezos, ha condannato il suo ex capo e ha definito quanto accaduto al giornale "un caso di studio di distruzione del marchio quasi istantanea e autoinflitta". Baron ha puntato il dito contro Bezos per l'ordine "vile" di bloccare l'appoggio presidenziale e per aver rifatto una pagina editoriale che si distingue solo per "infermità morale" e sforzi "disgustosi" per ingraziarsi Trump. "I lettori fedeli, furiosi nel vedere il proprietario Jeff Bezos tradire i valori che avrebbe dovuto sostenere, hanno abbandonato il Post", ha scritto Baron. "In verità, sono stati cacciati via, a centinaia di migliaia".

Baron si è detto grato per il sostegno di Bezos quando era direttore, notando che il fondatore di Amazon subì brutali pressioni da Trump durante il primo mandato del presidente. "Parlava con forza ed eloquenza di una stampa libera e della missione del Post, dimostrando il suo impegno in termini concreti", ha scritto Baron. "Spesso dichiarava che il successo del Post sarebbe stato uno dei risultati più orgogliosi della sua vita. Vorrei rilevare lo stesso spirito oggi. Non ce n'è traccia".

Margaret Sullivan, professoressa di giornalismo alla Columbia University e ex opinionista sui media al Post e al New York Times, ha dichiarato all'Associated Press: "È una notizia devastante per chiunque abbia a cuore il giornalismo in America e, di fatto, nel mondo. Il Washington Post è stato così importante in tanti modi, nella copertura delle notizie, dello sport e della cultura". L'ex presidente della Camera Nancy Pelosi ha definito i licenziamenti "parte di uno schema riprovevole più ampio in cui le decisioni aziendali stanno svuotando le redazioni in tutto il paese". In un discorso ai membri della Washington Press Club Foundation, Pelosi ha detto: "Una stampa libera non può compiere la sua missione se viene privata delle risorse di cui ha bisogno per sopravvivere. E quando le redazioni si indeboliscono, la nostra repubblica si indebolisce".

Anche mercoledì l'Atlanta Journal-Constitution, che ha interrotto le edizioni stampate ed è diventato completamente digitale alla fine dello scorso anno, ha annunciato il taglio di 50 posizioni, circa il 15 per cento del personale. La metà dei posti eliminati era nella redazione. Mezzo secolo fa, la copertura del Watergate da parte del Post, guidata dagli intrepidi reporter Bob Woodward e Carl Bernstein, è entrata nei libri di storia. La sezione Style sotto il direttore esecutivo Ben Bradlee, che ha guidato a lungo il giornale, ospitava alcuni dei migliori articoli del paese.