Washington, indagine per corruzione sulla sindaca Muriel Bowser per un viaggio pagato dal Qatar

I procuratori federali hanno aperto un'indagine per corruzione sulla sindaca di Washington Muriel E. Bowser, concentrandosi su un viaggio all'estero che ha effettuato insieme a membri del suo staff e che è stato pagato dal Qatar. L'indagine è condotta dall'ufficio del procuratore degli Stati Uniti a Washington ed è in corso da mesi, ma potrebbe affrontare ostacoli significativi a causa dei fatti noti del caso e dei recenti sconvolgimenti all'interno del Dipartimento di Giustizia.

Questa settimana l'agente dell'FBI che guidava l'indagine è stato licenziato dall'amministrazione Trump per aver preso parte a un'inchiesta penale sui tentativi del presidente Trump di ribaltare l'esito delle elezioni del 2020. Anche l'unità anticorruzione all'interno dell'ufficio dei procuratori, che normalmente sarebbe responsabile di far avanzare il caso, è stata gravemente danneggiata da una serie di licenziamenti e dimissioni derivanti dagli sforzi di Trump di vendicarsi contro funzionari del Dipartimento di Giustizia e contro quelli che percepisce come suoi nemici.

Non è chiaro quanto sia progredita l'indagine su Bowser, una democratica che è sindaca di Washington dal 2015, da quando è stata aperta. Le persone a conoscenza dell'inchiesta hanno però spiegato che si basa su potenziali violazioni delle leggi sulla corruzione o sul finanziamento delle campagne elettorali. Un portavoce dell'ufficio del procuratore degli Stati Uniti ha rifiutato di commentare.

Ci sono anche dubbi sulla solidità del caso. Non è chiaro se l'ufficio della sindaca abbia fatto qualcosa per il governo qatariota, il che sarebbe un elemento critico di qualsiasi possibile accusa di corruzione. E qualsiasi caso penale che coinvolga le leggi sul finanziamento delle campagne elettorali dovrebbe dimostrare che le irregolarità o le false dichiarazioni sono state intenzionali piuttosto che errori nella documentazione.

L'ufficio della sindaca ha dichiarato in una nota scritta di non essere stato informato di alcuna indagine. "Questo è stato un viaggio di lavoro", si legge nella dichiarazione. "I rappresentanti di Washington viaggiano regolarmente per promuovere la città come destinazione per investimenti e crescita", e questi sforzi hanno portato affari alla città, continua il comunicato. "Tutta la documentazione appropriata per questa donazione standard è agli atti".

L'indagine è iniziata sulla scia di un rapporto dell'aprile scorso da parte di un'emittente televisiva locale, WJLA, su un viaggio che Bowser e quattro membri del suo staff hanno fatto a Dubai nel 2023 per una conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici. Quando è stata interrogata dai giornalisti sul viaggio, l'ufficio della sindaca ha inizialmente affermato che era stato pagato dalla Camera di Commercio di Washington. L'ufficio della sindaca ha poi sostenuto che il viaggio era stato coperto dalla U.S. Conference of Mayors, un'organizzazione apartitica di leader di città relativamente grandi. Ma è poi emerso che il gruppo della conferenza aveva pagato solo una parte del costo.

Dopo quel rapporto, un gruppo no profit chiamato Foundation for Accountability and Civic Trust ha presentato un reclamo etico. Matthew G. Whitaker, che ha ricoperto la posizione di procuratore generale ad interim durante il primo mandato di Trump e ora è ambasciatore degli Stati Uniti presso la NATO, ha guidato in passato l'organizzazione.

Una lettera di marzo dei funzionari qatarioti all'ufficio della sindaca mostra che il Qatar aveva pagato più di 61.000 dollari per portare Bowser e il suo team a Doha poco prima della conferenza. La sindaca e i membri del suo staff hanno viaggiato da lì a Dubai, secondo l'emittente televisiva e il reclamo etico.