Una socialista democratica si candidata per guidare Washington

Una socialista democratica vuole diventare il prossimo sindaco di Washington. Janeese Lewis George, consigliera comunale del Ward 4, ha annunciato lunedì la sua candidatura per guidare la capitale degli Stati Uniti, presentandosi come la prima sfidante importante nella corsa per sostituire Muriel Bowser.

Lewis George, 37 anni, ha costruito la sua campagna attorno a tre priorità: rendere la città più accessibile economicamente, migliorare la sicurezza pubblica e creare un governo più efficiente e reattivo ai bisogni dei residenti. La candidata ha dichiarato che troppi abitanti della capitale si sentono schiacciati finanziariamente tra affitti insostenibili e costi elevati per l'assistenza all'infanzia, mentre si sentono insicuri nei loro quartieri.

L'annuncio arriva una settimana dopo che Bowser, sindaco dal 2015, ha comunicato che non cercherà la rielezione per un quarto mandato. Si tratta della prima volta in vent'anni che la corsa elettorale per la poltrona più importante della città si svolge senza un sindaco in carica tra i candidati.

Lewis George è nata e cresciuta a Washington, terza generazione della sua famiglia nella capitale americana. Sua madre ha lavorato come impiegata postale sindacalizzata e come addetta alla mensa nelle scuole pubbliche, esperienza che secondo la candidata le ha insegnato il valore del lavoro, del servizio pubblico e dell'aiuto reciproco. Durante gli studi alla Howard University School of Law, la famiglia di Lewis George fu costretta a lasciare la casa d'infanzia perché sua madre non poteva più permettersi l'affitto. Per mantenersi agli studi, la futura consigliera lavorò contemporaneamente come cameriera e commessa da Nordstrom Rack.

Dopo la laurea in legge, Lewis George ha lavorato come procuratrice, prima a Philadelphia e poi a Washington sotto la guida dell'attorney general Karl Racine. Nel 2020 si è candidata al consiglio comunale del Ward 4, sconfiggendo l'incumbent Brandon Todd, stretto alleato di Bowser, con un margine di quasi dodici punti percentuali. Lo scorso anno ha vinto la rielezione con oltre il 66% dei voti alle primarie democratiche, risultando poi senza avversari alle elezioni generali.

La candidata si è descritta ripetutamente come una politica che mette al primo posto le persone e si è definita pubblicamente una socialista democratica. Attualmente presiede il comitato per le strutture del consiglio comunale e siede in altri tre comitati. Lewis George ha spesso spinto i suoi colleghi verso posizioni più progressiste, trattenendo il proprio sostegno a importanti proposte di legge finché non otteneva emendamenti in linea con le sue priorità politiche.

Il confronto con l'amministrazione Bowser si è intensificato quest'anno dopo che il presidente Trump ha dispiegato la Guardia Nazionale e rafforzato la presenza delle forze dell'ordine federali a Washington. Lewis George è stata una critica vocale di questa decisione e della risposta di Bowser, definendo l'intervento federale un attacco diretto ai 700.000 residenti della capitale e promettendo di combattere quella che ha chiamato un'occupazione ostile della città. A settembre ha organizzato un comizio per sollecitare il Congresso a proteggere i residenti del distretto, descrivendo la situazione come devastante, inaccettabile e crudele per la comunità.

La candidatura di Lewis George si inserisce in un momento particolare per i socialisti democratici americani. Il mese scorso Zohran Mamdani, 34 anni, ha vinto inaspettatamente le elezioni a sindaco di New York City, diventando il primo musulmano a guidare la metropoli. Anche Katie Wilson ha battuto il sindaco in carica Bruce Harrell a Seattle nella corsa elettorale più combattuta della storia della città. Entrambi hanno costruito le loro campagne su temi simili a quelli di Lewis George: accessibilità economica, alloggi popolari e critica allo status quo.

Poche ore dopo aver lanciato la campagna lunedì mattina, Lewis George aveva già raccolto abbastanza denaro da residenti di Washington per qualificarsi al Fair Elections Program della città, che fornisce finanziamenti pubblici alle campagne che accettano di non ricevere donazioni di grandi dimensioni o contributi aziendali. Entro sera, la campagna aveva raccolto oltre 110.000 dollari da 1.500 residenti, che con i fondi integrativi del programma pubblico le garantiscono un tesoretto iniziale di oltre 750.000 dollari.

Sul tema della sicurezza pubblica, Lewis George ha dovuto chiarire più volte le sue posizioni. Durante la campagna del 2020 era stata criticata per precedenti commenti a favore del definanziamento della polizia, un'idea emersa dopo l'omicidio di George Floyd a Minneapolis. La candidata ha poi precisato che la sua posizione non significava opporsi agli agenti ma chiedere che le persone di colore non venissero uccise e potessero fidarsi delle forze dell'ordine. Lo scorso anno ha votato a favore di una legge che inaspriva alcune pene per reati con armi da fuoco e ampliava la detenzione preventiva, dopo aver ottenuto modifiche per evitare che venisse abbassata la soglia di denaro necessaria perché un furto fosse perseguito come crimine grave.

Lewis George sostiene l'assunzione di più agenti di polizia per ridurre il ricorso agli straordinari del dipartimento e vuole migliorare le condizioni spesso pessime delle strutture della polizia per aumentare il morale degli agenti. Ha dichiarato che come sindaco apporterebbe cambiamenti nella leadership del dipartimento, ascoltando gli ufficiali sul campo per capire quale tipo di comando necessitano. Sulla collaborazione tra polizia locale e autorità federali per l'immigrazione, ha promesso di garantire che gli agenti possano concentrarsi sul lavoro per cui i contribuenti li pagano: proteggere i residenti di Washington.

In materia di alloggi, Lewis George ha proposto il concetto di social housing, abitazioni a reddito misto di proprietà pubblica in cui i pagamenti degli affittuari più ricchi potrebbero sovvenzionare l'affitto di quelli a basso reddito nello stesso edificio. Ha presentato un "Green New Deal for Housing" che combinava questo approccio con l'attenzione alla sostenibilità ambientale, anche se l'idea non è arrivata al voto del consiglio. Come presidente del comitato per le strutture, ha promosso leggi per rafforzare la manutenzione delle scuole pubbliche e ridurre i problemi di accumulo di rifiuti che attirano roditori.

La candidata ha spesso scontrato con Bowser e i colleghi più moderati del consiglio. Quest'anno è stata una dei due consiglieri a votare contro la proposta di bilancio della città, sostenendo di non poter appoggiare un bilancio che manteneva gravi lacune nella rete di sicurezza sociale per i residenti più vulnerabili. A novembre è stata l'unica a votare contro l'estensione dell'autorità del capo della polizia di designare zone con coprifuoco per i giovani, citando come fattore decisivo proprio il dispiegamento federale di truppe nella città.

Oltre a Lewis George, hanno già presentato la candidatura altre cinque persone: Rhonda Hamilton, Regan Jones, Robert Gross, James McMorris e un candidato non identificato nei documenti. Il consigliere comunale Kenyan McDuffie ha dichiarato che prenderà presto una decisione sulla possibilità di candidarsi. I candidati potranno ritirare le petizioni per comparire sulla scheda elettorale a gennaio e dovranno raccogliere almeno 3.000 firme o l'1,5% del numero totale di elettori registrati nel distretto, qualunque sia il numero minore. Bowser non ha ancora deciso se appoggiare qualcuno per sostituirla.