Un tribunale federale blocca la mappa elettorale del Texas voluta da Trump

Un tribunale federale americano ha bloccato martedì la nuova mappa elettorale del Texas, approvata dai repubblicani ad agosto su pressione del presidente Donald Trump. La decisione rappresenta una battuta d'arresto per i repubblicani, che puntavano a conquistare cinque seggi aggiuntivi alla Camera dei deputati nelle elezioni di metà mandato del 2026 per consolidare la loro risicata maggioranza al Congresso.

Il panel di tre giudici ha stabilito con una decisione 2-1 che esistono "prove sostanziali" di un ridisegno dei collegi su base etnica, pratica vietata dalla legge federale. La Corte ha ordinato al Texas di utilizzare per le elezioni del novembre 2026 la stessa mappa elettorale del 2021, cancellando di fatto il lavoro fatto dai legislatori repubblicani negli ultimi mesi.

Per comprendere la portata di questa decisione occorre spiegare cos'è il gerrymandering, una pratica centrale nella politica americana. Il termine indica il ridisegno strategico dei confini dei collegi elettorali per favorire un partito rispetto all'altro. In sostanza, chi controlla il parlamento statale può ritagliare i distretti elettorali in modo da massimizzare i propri seggi alla Camera federale, anche senza aumentare il numero totale di voti ricevuti.

Esistono due tecniche principali. La prima, chiamata "packing", consiste nel concentrare gli elettori avversari in pochi distretti che vincono con margini schiaccianti, sprecando di fatto molti voti. La seconda, il "cracking", divide le comunità di elettori avversari tra più distretti dove diventano minoranza. Il risultato è che i politici scelgono i loro elettori, invece che il contrario.

Negli Stati Uniti il gerrymandering è legale. La Corte Suprema ha stabilito nel 2019 che i tribunali federali non possono intervenire quando il ridisegno è fatto solo per vantaggi politici. Diventa invece illegale quando si basa su criteri etnici, cioè quando i confini dei distretti vengono tracciati specificamente per ridurre il potere di voto delle minoranze etniche.

Nel caso del Texas, i repubblicani avevano ridisegnato la mappa per passare da 25 a 30 seggi controllati su un totale di 38. Il piano prevedeva di frammentare zone a maggioranza latina e afroamericana, dove la candidata democratica Kamala Harris aveva vinto alle presidenziali del 2024, e di accorparle a distretti conservatori per diluire il voto democratico.

La sentenza è stata scritta dal giudice Jeffrey Brown, nominato da Trump durante il suo primo mandato. "La percezione pubblica è che questo caso riguardi la politica", ha scritto Brown. "Certamente la politica ha avuto un ruolo nel disegnare la mappa del 2025. Ma è stato molto più che politica. Prove sostanziali dimostrano che il Texas ha fatto gerrymandering razziale".

I giudici hanno basato la loro decisione su una lettera del Dipartimento di Giustizia dell'amministrazione Trump che criticava i distretti a maggioranza non bianca come "gerrymandering razziali". La lettera suggeriva che questi distretti davano un vantaggio agli elettori non bianchi e dovevano essere eliminati. Il governatore Greg Abbott aveva citato ripetutamente questa lettera come ragione per convocare una sessione speciale del parlamento statale dedicata al ridisegno.

I legislatori repubblicani si sono trovati in una posizione contraddittoria, ha notato Josh Blank, politologo dell'Università del Texas ad Austin. Per anni avevano negato di usare criteri razziali nel disegnare le mappe, ma ora dovevano giustificare il ridisegno proprio sulla base della lettera del Dipartimento di Giustizia che parlava esplicitamente di etnia. Alla fine hanno sostenuto che l'obiettivo era partigiano, non razziale, ma il tribunale non ha trovato questa spiegazione convincente.

Il processo aveva catturato l'attenzione nazionale ad agosto quando i democratici del parlamento del Texas erano fuggiti dallo stato per oltre due settimane per impedire il voto, privando l'assemblea del quorum necessario. I leader repubblicani avevano minacciato di farli arrestare. I democratici sostenevano che la nuova mappa indeboliva il potere di voto delle comunità latina e afroamericana.

Il governatore Abbott ha definito "assurda" l'accusa di discriminazione e ha annunciato un ricorso immediato alla Corte Suprema, a maggioranza conservatrice. "Il parlamento ha ridisegnato le nostre mappe per riflettere meglio le preferenze di voto conservatrici dei texani, e per nessun'altra ragione", ha dichiarato. Il procuratore generale Ken Paxton, che ha annunciato la candidatura al Senato, ha promesso di impugnare quella che ha chiamato la "grande bella mappa", definendola "del tutto legale".

I democratici hanno celebrato la decisione. Gene Wu, leader democratico alla Camera statale del Texas, ha dichiarato: "Un tribunale federale ha appena fermato uno dei tentativi più sfacciati di rubare la nostra democrazia che il Texas abbia mai visto". La deputata Lizzie Fletcher ha aggiunto: "L'etnia è sempre stata un fattore determinante per rendere più difficile ai texani delle minoranze avere un impatto nelle elezioni".

La decisione arriva in un momento cruciale. In tutto il paese Trump sta spingendo i legislatori repubblicani statali a ridisegnare le mappe elettorali del Congresso per mantenere la maggioranza del partito alla Camera e sostenere la sua agenda. Su richiesta di Trump, Missouri e North Carolina hanno approvato nuove mappe che potrebbero far conquistare ai repubblicani un seggio in ciascuno stato. L'Ohio ha disegnato una mappa che gli analisti ritengono dia ai repubblicani un leggero vantaggio in alcuni seggi.

I democratici hanno risposto. All'inizio di novembre gli elettori della California hanno approvato con referendum un'iniziativa che permette un ridisegno che potrebbe far conquistare ai democratici cinque seggi in quello stato. Il governatore californiano Gavin Newsom, che aveva guidato la campagna, si è recato a Houston questo mese per una visita celebrativa dopo l'approvazione della Proposition 50. "Donald Trump e Greg Abbott hanno giocato con il fuoco, si sono bruciati, e la democrazia ha vinto", ha dichiarato Newsom dopo la sentenza di martedì.

La decisione crea incertezza a dieci giorni dall'inizio del periodo di registrazione dei candidati per le primarie di marzo. I candidati hanno tempo fino all'8 dicembre per iscriversi. Molti democratici che avevano previsto di ritirarsi o di affrontare primarie contro colleghi del loro stesso partito ora possono candidarsi nei loro distretti attuali. Diversi candidati repubblicani che si erano registrati per correre in distretti ridisegnati a loro favore ora affrontano prospettive elettorali molto meno favorevoli.

A differenza della maggior parte delle cause federali, le controversie sui diritti di voto vengono ascoltate inizialmente da un panel di tre giudici e la loro decisione può essere impugnata solo direttamente alla Corte Suprema. Non è chiaro se lo stato abbia ancora una via legale per ripristinare la nuova mappa in tempo per il 2026. Questa è solo la prima mossa di quella che si preannuncia una battaglia legale pluriennale sulla mappa congressuale del Texas.