Un quarto degli agenti FBI ora si occupa di immigrazione

Quasi un quarto dei 13.000 agenti dell'FBI negli Stati Uniti lavora attualmente su questioni di immigrazione. Lo rivelano dati dell'FBI ottenuti dal senatore democratico Mark Warner e condivisi con il Washington Post. Negli uffici più grandi del paese, la percentuale arriva al 40%.

Si tratta di circa 3.000 agenti riassegnati, un numero che riflette una trasformazione radicale della principale agenzia investigativa americana. Dal 2001, dopo gli attentati dell'11 settembre, l'FBI si era concentrata principalmente sulle minacce alla sicurezza nazionale. Ora la priorità è l'immigrazione.

Il dato del 25% è la prima conferma precisa dell'entità di questo cambiamento. L'amministrazione Trump aveva già parlato di un maggiore impegno dell'FBI sul fronte immigrazione, ma non aveva fornito cifre esatte. Warner ha richiesto i dati nel suo ruolo di democratico di punta nella Commissione Intelligence del Senato.

Gli agenti sono stati sottratti alle loro attività abituali: indagini su crimini informatici, traffico di droga, terrorismo, controspionaggio. Ora lavorano con l'ICE (Immigration and Customs Enforcement) per localizzare e arrestare persone presenti illegalmente nel paese.

La percentuale reale di risorse FBI dedicate all'immigrazione potrebbe essere ancora più alta. I dati ottenuti da Warner contano solo gli agenti che dedicano almeno il 50% del loro tempo all'immigrazione. Non includono gli altri agenti che vi dedicano una parte minore del loro tempo.

Il direttore dell'FBI Kash Patel ha anche spostato agenti sulla lotta alla criminalità violenta locale, un'altra priorità dell'amministrazione Trump. Patel ha dichiarato pubblicamente che sotto la sua guida l'FBI ha effettuato più arresti legati a controspionaggio e traffico di droga rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso.

Diverse persone intervistate dal Washington Post sostengono però che gli agenti sono sovraccarichi di lavoro. Il rischio è che indagini sulla sicurezza nazionale e altri casi complessi vengano trascurati.

"Ci stiamo indebolendo giorno dopo giorno", ha detto Chris O'Leary, ex dirigente senior e agente speciale dell'FBI. "Far pattugliare le strade agli agenti e fargli condurre arresti per immigrazione è davvero uno spreco di capacità eccellenti".

Le riassegnazioni sull'immigrazione sono solo uno degli strumenti con cui l'amministrazione sta rimodellando l'FBI. Patel ha rimosso i dirigenti più anziani dell'agenzia e licenziato agenti che riteneva sleali verso l'agenda del presidente. Diverse persone intervistate, alcune delle quali hanno parlato in forma anonima per paura di ritorsioni, hanno detto che gli agenti temono di poter essere licenziati per aver svolto il loro lavoro. Molti di quelli che possono andare in pensione stanno lasciando l'agenzia.

Martedì Patel ha licenziato tre agenti che avrebbero ottenuto i tabulati telefonici di nove parlamentari repubblicani durante l'amministrazione Biden, nell'ambito di un'indagine sul presunto tentativo di Trump di ribaltare i risultati delle elezioni del 2020.

I parlamentari repubblicani hanno scoperto questa settimana che l'FBI aveva ottenuto i loro tabulati e l'hanno definito un tradimento. I tabulati erano stati ottenuti attraverso il processo della gran giuria. Mostravano solo i numeri chiamati dai parlamentari e la durata delle chiamate, non il contenuto delle conversazioni o dei messaggi. Non ci sono prove che i parlamentari fossero oggetto dell'indagine.

Gli agenti dell'FBI vengono assegnati ai casi dai loro superiori e generalmente non scelgono su cosa lavorare.

"Ho fatto dannatamente bene a licenziare quegli agenti", ha detto Patel martedì sera a Fox News. "Ci stiamo solo scaldando. Stiamo portando avanti le nostre indagini fino in fondo. Stiamo trovando ogni singola persona coinvolta".

Agenti dell'FBI sono stati anche inviati ad assistere la Guardia Nazionale e altre forze federali mobilitate da Trump per combattere la criminalità a Portland, Chicago e Washington. La settimana scorsa il ministro della Giustizia Pam Bondi ha ordinato all'FBI e ad altre agenzie federali di proteggere le strutture dell'ICE a fronte di quello che ha descritto come un aumento di minacce e attacchi. Ha chiesto specificamente che agenti venissero schierati a Portland e Chicago.

Ad agosto l'FBI ha iniziato a inviare più di 100 agenti ogni notte a Washington come parte di un rafforzamento delle forze dell'ordine federali voluto da Trump per combattere la criminalità locale nella capitale. Centinaia di agenti dell'ufficio di Washington dell'FBI, compresi quelli che lavorano nelle sezioni antiterrorismo, criminalità informatica e corruzione pubblica, hanno lavorato su turni notturni più volte alla settimana, secondo persone a conoscenza del piano.

Le persone intervistate hanno detto che questo ha paralizzato l'ufficio di Washington, generalmente considerato una sezione d'élite dell'FBI, e ha portato a un rallentamento in altri casi.

Un portavoce dell'ufficio di Washington ha risposto il mese scorso con una nota: "Mentre l'ufficio sul campo di Washington dell'FBI partecipa al rafforzamento delle forze dell'ordine federali per schiacciare la criminalità violenta a Washington, gli agenti, gli analisti e altro personale continuano a mantenere l'alto ritmo operativo per proteggere la regione della capitale nazionale dalle minacce alla sicurezza nazionale e criminali".

Bondi ha difeso la decisione dell'FBI di dedicare più risorse all'applicazione delle leggi sull'immigrazione durante un'udienza di controllo al Senato martedì. Ha detto che questa priorità è necessaria per mantenere il paese al sicuro.

"Ogni giorno i nostri agenti dell'FBI, della DEA (Drug Enforcement Administration), dell'ATF (Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives) e ora gli sceriffi federali che lavorano in una task force con il dipartimento della Sicurezza Nazionale sono là fuori a proteggere gli americani ed espellere stranieri illegali dal nostro paese, molti dei quali hanno commesso crimini violenti in questo paese", ha detto Bondi.