Un giudice boccia l'inchiesta su Powell, accusa il governo di pressioni sulla Fed

Un giudice federale ha annullato venerdì i mandati di comparizione emessi dal Dipartimento di Giustizia nei confronti della Federal Reserve, infliggendo un colpo durissimo all'indagine penale aperta contro il presidente della banca centrale americana Jerome Powell. Il giudice James Boasberg ha scritto in una sentenza di 27 pagine che il governo "non ha prodotto essenzialmente alcuna prova che faccia sospettare che Powell abbia commesso un reato" e ha definito le giustificazioni dei mandati talmente "deboli e infondate" da rappresentare un semplice pretesto per costringere la Fed a tagliare i tassi di interesse, come il presidente Trump ha ripetutamente chiesto.

L'indagine ruota attorno a una testimonianza resa da Powell nel giugno scorso davanti alla commissione bancaria del Senato. In quell'occasione Powell rispose a domande sui costi della ristrutturazione degli edifici della Fed a Washington. Le stime più recenti indicano un costo complessivo di 2,5 miliardi di dollari, circa 600 milioni in più rispetto alla previsione del 2022 che si fermava a 1,9 miliardi. Powell negò all'epoca che il progetto includesse "giardini sul tetto" e "ascensori per vip", ma funzionari dell'amministrazione sostennero che piani precedenti prevedevano alcuni di quegli elementi, accusando Powell di aver mentito o di non aver presentato documenti aggiornati. Il presidente Trump visitò personalmente il cantiere nel luglio scorso.

"Ci sono prove abbondanti che lo scopo dominante, se non unico, dei mandati di comparizione sia molestare e fare pressione su Powell affinché ceda al presidente o si dimetta per far posto a un presidente della Fed che lo farà", ha scritto il giudice Boasberg nella sentenza. "Dall'altra parte della bilancia, il governo non ha offerto alcuna prova che Powell abbia commesso un reato diverso dal dispiacere al presidente".

La sentenza blocca la procuratrice federale di Washington Jeanine Pirro, che aveva emesso i mandati, dall'ottenere documenti dalla Fed sulla ristrutturazione. Pirro ha reagito in una conferenza stampa convocata d'urgenza attaccando il giudice e annunciando sia un ricorso in appello sia una mozione per chiedere il riesame della decisione. Ha accusato Boasberg di essere un "giudice attivista" che ha "evirato la capacità del gran giurì di indagare sui reati" e ha lasciato Powell "avvolto nell'immunità".

L'indagine penale contro Powell si inserisce in una serie di iniziative dell'amministrazione Trump per fare pressione sulla banca centrale, da decenni considerata indipendente dalla politica quotidiana. Trump ha anche cercato di licenziare Lisa Cook, membro del consiglio dei governatori della Fed, dopo che un funzionario della sua amministrazione l'aveva accusata di frode ipotecaria senza che venissero mai presentate accuse formali. La Corte Suprema ha bloccato per ora il licenziamento di Cook.

Il caso ha generato conseguenze politiche significative all'interno dello stesso Partito Repubblicano. Il senatore Thom Tillis, repubblicano di North Carolina e membro della commissione bancaria, aveva già avvertito a gennaio che avrebbe bloccato qualsiasi tentativo di nominare un nuovo presidente della Fed, ostacolando così i piani di Trump di sostituire Powell con Kevin Warsh, un ex governatore della Fed scelto per il ruolo. Venerdì Tillis ha dichiarato che la sentenza "conferma quanto sia debole e futile l'indagine penale contro il presidente Powell" e ha invitato l'ufficio della procuratrice a "risparmiarsi ulteriori imbarazzi e andare avanti", avvertendo che un ricorso in appello non farebbe altro che ritardare la conferma di Warsh. Tillis ha aggiunto che sette membri repubblicani della commissione presenti il giorno della testimonianza di Powell non ritengono che sia stato commesso alcun reato.

Dato che i repubblicani detengono una maggioranza di soli 13 a 11 nella commissione, il blocco di Tillis può impedire che la nomina di Warsh venga inviata al voto dell'aula del Senato, se tutti i democratici votano contro. Il mandato di Powell come presidente della Fed scade il 15 maggio, ma Powell può restare in carica se nessun sostituto viene confermato. Powell ricopre inoltre un secondo incarico come governatore della Fed fino a gennaio 2028 e, secondo un documento desecretato venerdì, ha fatto sapere attraverso un suo legale che non intenderebbe lasciare il consiglio alla scadenza del mandato come presidente finché resta sotto indagine. Restare nel consiglio impedirebbe a Trump di nominare un nuovo governatore al suo posto.

Il giudice Boasberg ha anche rivelato nella sentenza di aver offerto al governo la possibilità di presentare ulteriori prove direttamente a lui, senza che la Fed o Powell ne venissero a conoscenza. Il governo ha rifiutato. "La Corte resta quindi senza alcuna ragione credibile per pensare che il governo stia indagando su fatti sospetti anziché prendere di mira un funzionario sgradito", ha concluso il giudice.

Come ricostruito dal New York Times, Boasberg ha anche citato nella sentenza quasi un centinaio di dichiarazioni pubbliche in cui Trump e i suoi collaboratori hanno attaccato Powell e fatto pressione per un taglio dei tassi, e ha ricordato che nel luglio scorso Bill Pulte, direttore della Federal Housing Finance Agency, aveva chiesto al Congresso di indagare su Powell. Il giudice ha sintetizzato la situazione scrivendo che "il presidente ha passato anni essenzialmente a chiedere se nessuno lo libererà di questo scomodo presidente della Fed", per poi suggerire una specifica linea investigativa proposta da un funzionario politico senza ruoli nelle forze dell'ordine. Pirro, ha scritto il giudice, "ha prontamente eseguito".

L'indagine sulla Fed si aggiunge a una serie di tentativi falliti del Dipartimento di Giustizia di usare il sistema penale contro persone percepite da Trump come avversari. Sempre nell'ufficio di Pirro, il mese scorso due procuratori non sono riusciti a ottenere un'incriminazione contro sei parlamentari democratici. In Virginia, un giudice ha archiviato i procedimenti penali contro l'ex direttore dell'Fbi James Comey e la procuratrice generale di New York Letitia James.