Un candidato Dem in Maine ha un tatuaggio nazista

Graham Platner era l'uomo del momento per i democratici americani. Ex marine, allevatore di ostriche nel Maine, aveva conquistato l'ala progressista del partito con un video di campagna che esaltava le sue origini da classe operaia e il suo programma di sinistra: sanità pubblica, assistenza all'infanzia gratuita e una posizione critica verso Israele. Sembrava il candidato perfetto per strappare nel 2026 il seggio al Senato alla repubblicana Susan Collins, una delle poche opportunità che i democratici hanno per guadagnare terreno al Congresso.

Poi, nell'arco di una settimana, tutto è crollato.

Chi è Graham Platner

Fino a un mese fa Platner era una figura politica anonima. Originario del Maine, ha prestato servizio come marine in Iraq e Afghanistan tra il 2003 e il 2016, completando diversi turni di combattimento. Dopo aver lasciato l'esercito è diventato allevatore di ostriche e ha ricoperto alcuni incarichi comunitari minori nella piccola cittadina di Sullivan.

All'inizio del 2025 ha annunciato la sua candidatura al Senato. Il suo video di campagna è diventato virale, posizionandolo chiaramente sull'ala sinistra del partito. Ha attirato l'attenzione dei sostenitori di Bernie Sanders e ha ottenuto profili su diverse riviste nazionali. In un municipio ha risposto con eloquenza a domande sulle false affermazioni secondo cui gli immigrati riceverebbero sussidi federali, guadagnandosi ulteriori consensi. Sembrava avere concrete possibilità di vittoria.

I post su Reddit

La scorsa settimana due giornalisti della CNN hanno esaminato la cronologia di Platner su Reddit, scoprendo una serie di messaggi controversi. In alcuni post il candidato scriveva di essere diventato "comunista" con l'età e concordava con un utente sul fatto che tutti i poliziotti siano "bastardi". Questi commenti hanno sollevato qualche perplessità, ma nulla di devastante.

Nei giorni successivi sono emersi messaggi più gravi. In una discussione su AskReddit Platner aveva scritto: "Perché le persone di etnia nera non lasciano mancia?". In un altro post del 2013 aveva commentato che le vittime di aggressioni sessuali dovrebbero assumersi una certa "responsabilità personale" nella questione.

Platner ha risposto alle polemiche affermando di essere stato alla deriva e di aver "perso tempo su internet" quando ha scritto quei messaggi. La sua campagna ha pubblicato altri estratti dalla sua attività su Reddit che dipingono la sua presenza sulla piattaforma in una luce più comprensiva, in particolare quando ha usato la piattaforma per incoraggiare altri veterani a cercare assistenza psicologica presso il Dipartimento per gli Affari dei Veterani.

Il tatuaggio che ricorda la Totenkopf

Ma lo scandalo più grave è arrivato con la rivelazione di un tatuaggio sul petto di Platner che ricorda la Totenkopf, il teschio con le ossa incrociate indossato dalle Schutzstaffel (SS) naziste. È uno dei simboli più antisemiti che una persona possa farsi tatuare sulla pelle.

Ieri sera il network Pod Save America ha pubblicato un'intervista con Platner, intervallata da un video del candidato ubriaco e a torso nudo al matrimonio di suo fratello, con il tatuaggio visibile a tutti. Secondo l'ex direttore politico della campagna, questa sarebbe stata una mossa coordinata per controllare una narrativa ormai incontrollabile.

Platner racconta di essersi fatto tatuare in Croazia durante uno dei suoi turni di combattimento. Sostiene di essere entrato in un negozio di tatuaggi e di aver scelto "un teschio con ossa incrociate dall'aspetto terrificante". Afferma di essere stato sostanzialmente ignorante del significato storico del tatuaggio.

I dubbi sulla versione del candidato

Questa spiegazione ha subito sollevato dubbi. Jewish Insider ha pubblicato oggi una storia in cui un ex conoscente di Platner ricorda che il candidato si riferiva al tatuaggio sul suo petto proprio come "totenkopf", usando la terminologia precisa per uno dei simboli più riconoscibili del terrore nazista. Questo sarebbe accaduto nel 2012, il che significherebbe che per molto tempo Platner era consapevole di avere un tatuaggio nazista.

Genevieve McDonald, ex direttrice politica della campagna di Platner e precedente parlamentare statale democratica, ha scritto su Facebook: "Forse non lo sapeva quando se l'è fatto tatuare, ma è successo anni fa e avrebbe dovuto coprirlo perché sa benissimo cosa significa". McDonald si è dimessa dalla campagna la scorsa settimana dopo le rivelazioni sui post controversi di Platner su Reddit.

La domanda politica più dannosa e imbattibile è ormai sul tavolo: perché non hai coperto il gigantesco simbolo delle SS sul tuo petto con letteralmente qualsiasi altra cosa?

Platner ora afferma che farà rimuovere il tatuaggio. In una dichiarazione ha detto: "Solo quando ho iniziato a sentire da giornalisti e addetti ai lavori di Washington ho capito che questo tatuaggio assomigliava a un simbolo nazista. Non avrei assolutamente vissuto con questo sul petto se l'avessi saputo".

Ha aggiunto che nei quasi vent'anni trascorsi dalla realizzazione del tatuaggio, la questione non è mai emersa, nemmeno durante gli esami fisici richiesti dall'esercito americano, che vieta i tatuaggi con simboli di odio identificati. "Mi sono anche arruolato nell'esercito, che prevedeva un esame fisico completo che esamina i tatuaggi per individuare simboli di odio. Ho anche superato un controllo completo dei precedenti per ricevere un'autorizzazione di sicurezza per unirmi al dettaglio di sicurezza dell'ambasciatore in Afghanistan", ha spiegato.

Le reazioni nel partito

Anche la lettura più benevola della sequenza degli eventi è difficile da accettare. Si tratta del tipo di bagaglio che avvelena ogni aspetto di un progetto politico. Come si può rimproverare le tendenze fasciste di Trump con una Totenkopf sul petto? Come si può davvero essere il candidato giusto per sostenere un trattamento più umano dei palestinesi?

Alcuni democratici credono che il partito debba essere più aperto a voci che non rientrano perfettamente nei confini della piattaforma, che si debbano fare meno test di purezza. Ma dove tracciare il confine di chi viene invitato nella grande tenda del partito? Una risposta sembra chiara: il confine va tracciato sui tatuaggi nazisti.

Bernie Sanders, che ha sostenuto Platner e ha fatto comizi con lui nel Maine il mese scorso, ha difeso il candidato martedì. "Capisco che tutto il plotone si è ubriacato. Ha attraversato un periodo buio. Non è l'unico in America ad aver attraversato un periodo buio. Le persone attraversano momenti così, si è scusato per le osservazioni stupide e dolorose che ha fatto, e sono fiducioso che condurrà una grande campagna e che vincerà", ha dichiarato il senatore del Vermont ai giornalisti.

Ma Jessica Mackler, presidente di EMILYs List, gruppo che sostiene la governatrice del Maine Janet Mills nella corsa, ha definito i suoi commenti "inaccettabili e squalificanti".

Il crollo di Platner apre la strada alla Mills, che ha appena annunciato la sua candidatura al Senato. La governatrice compirà 78 anni tra due mesi. Il leader della minoranza al Senato Chuck Schumer ha già abbandonato l'apparenza di neutralità e la sostiene apertamente, alimentando uno scontro interno tra l'establishment del partito e la sua ala sinistra.

La vicenda dimostra quanto sia stata inadeguata la verifica del candidato. Tutti vogliono un outsider finché non si presenta con un tatuaggio nazista.