Trump valuta un'azione militare in Venezuela

Donald Trump ha lasciato intendere di aver preso una decisione su come procedere con il Venezuela, dopo due giorni di riunioni alla Casa Bianca con i suoi principali consiglieri per la sicurezza nazionale. "Ho più o meno deciso, sì. Non posso dire cosa sarebbe, ma più o meno sì", ha detto venerdì ai giornalisti a bordo dell'Air Force One. Il presidente non ha però voluto escludere nessuna opzione, nemmeno l'invio di truppe americane sul territorio venezuelano.

Mercoledì scorso un gruppo ristretto che includeva il segretario alla Difesa Pete Hegseth e il capo di stato maggiore congiunto Dan Caine ha presentato a Trump le opzioni militari aggiornate. Il giorno seguente un team più ampio per la sicurezza nazionale, con il segretario di Stato Marco Rubio e altri funzionari, ha incontrato il presidente nella Situation Room. Durante entrambe le riunioni sono stati esaminati possibili obiettivi militari. Le fonti hanno riferito alla CNN e ad altre testate che le opzioni presentate includono raid aerei contro strutture militari o governative, rotte del narcotraffico, o un tentativo più diretto di eliminare il presidente venezuelano Nicolás Maduro.

Nel frattempo gli Stati Uniti hanno ammassato forze militari significative nella regione caraibica. La USS Gerald R. Ford, la portaerei più grande del mondo, è arrivata nell'area la settimana scorsa ed è entrata nel Mar dei Caraibi domenica. Oltre alla portaerei, definita dalla Marina come "la piattaforma da combattimento più letale", gli Stati Uniti hanno dispiegato circa 15.000 militari nella regione, più di una dozzina di navi da guerra inclusi incrociatori, cacciatorpediniere, una nave di comando per la difesa aerea e missilistica, mezzi d'assalto anfibi e un sottomarino d'attacco. Sono stati anche schierati dieci caccia F-35 a Porto Rico, diventato un hub per le operazioni militari nel Caraibi.

Eric Farnsworth, esperto del Center for Strategic and International Studies, ha definito il dispiegamento senza precedenti: "Sono rimasto sorpreso sia dalla scala che dalla velocità. È il più significativo accumulo militare di questo secolo. Bisogna tornare al 1989, all'invasione di Panama da parte degli Stati Uniti, per trovare qualcosa di vagamente simile".

L'amministrazione Trump ha lanciato nelle ultime settimane almeno 21 attacchi contro imbarcazioni sospettate di trafficare droga, uccidendo almeno 83 persone secondo il New York Times, 90 secondo l'Independent. Gli attacchi sono avvenuti al largo delle coste venezuelane e nel Pacifico orientale. L'amministrazione sostiene che l'operazione, ora denominata Southern Spear, mira a fermare il flusso di droga verso gli Stati Uniti. Tuttavia diverse organizzazioni per i diritti umani, le Nazioni Unite e Amnesty International hanno condannato gli attacchi come "esecuzioni extragiudiziali" di civili.

La giustificazione legale dell'amministrazione è controversa. Secondo quanto riferito da diversi legislatori che hanno visto il documento, l'amministrazione cerca di fondere le leggi sul traffico di droga con le leggi sui conflitti armati, paragonando gli stupefacenti ad "armi chimiche". Gli esperti legali contestano l'analogia: il traffico di droga è un reato civile perpetrato da presunti criminali, non un attacco armato da parte di combattenti nemici.

Domenica l'amministrazione ha annunciato che designerà il Cartel de los Soles come organizzazione terroristica straniera. Gli Stati Uniti sostengono che il gruppo sia guidato da alti funzionari venezuelani, incluso Maduro. La designazione consentirebbe teoricamente alle forze armate americane di colpire i beni e le infrastrutture di Maduro nel paese. Alcuni ricercatori indipendenti hanno però affermato che, sebbene funzionari venezuelani siano coinvolti nel traffico di droga, ci sono poche prove di un'organizzazione gerarchica dall'alto verso il basso che possa essere tradizionalmente chiamata cartello.

Negli stessi giorni Trump ha sollevato la possibilità di colloqui con Maduro. "Potremmo avere delle discussioni con Maduro, vedremo come andrà a finire. Vorrebbero parlare", ha detto domenica sera. Lunedì ha ribadito: "Probabilmente parlerei con lui, sì. Parlo con tutti". Maduro, dal canto suo, ha risposto che è disposto ad avere colloqui faccia a faccia e che le differenze dovrebbero essere risolte attraverso la diplomazia. "Negli Stati Uniti, chiunque voglia parlare con il Venezuela parlerà, faccia a faccia, senza alcun problema", ha detto durante il suo programma televisivo settimanale.

Un cambio di regime in Venezuela richiederebbe un serio impegno da parte degli Stati Uniti e comporta rischi elevati. Durante il suo primo mandato, Trump riconobbe ufficialmente il leader dell'opposizione venezuelana Juan Guaidó come legittimo leader del paese, ma un tentativo di colpo di stato fallito nel 2019 significò che Guaidó non riuscì mai a prendere il potere. Se Trump riuscisse a rovesciare Maduro, potrebbe rivendicare importanti vittorie: l'uscita di scena di un leader autoritario, la possibilità di una maggiore collaborazione sui flussi di droga e migrazione, e potenziali accordi sul petrolio. Il Venezuela detiene le maggiori riserve petrolifere note al mondo.

Gli esperti avvertono però che se Trump ordinasse attacchi contro il Venezuela volti a rovesciare Maduro, il presidente americano potrebbe affrontare serie difficoltà con elementi di opposizione frammentati e un esercito pronto all'insurrezione. Venerdì Maduro ha avvertito che un intervento militare americano potrebbe gettare le basi per quella che ha descritto come "un'altra Gaza", "un nuovo Afghanistan" o "il Vietnam di nuovo".

Un coinvolgimento militare prolungato degli Stati Uniti rischia anche di scontentare la coalizione politica che ha spinto Trump alla presidenza con promesse di tenere l'America fuori dalle guerre all'estero. Sia il vicepresidente JD Vance che Hegseth hanno prestato servizio militare durante la guerra in Iraq e da allora hanno espresso scetticismo sul coinvolgimento degli Stati Uniti in conflitti stranieri. "Il popolo americano non ha votato per Trump per trascinare gli Stati Uniti in un conflitto prolungato in America Latina", ha detto uno staffer congressuale repubblicano.

La campagna militare americana ha anche creato tensioni con alcuni dei più stretti alleati di Washington nella regione. La Colombia, collaboratore di lunga data nelle operazioni antidroga, ha sospeso questa settimana la condivisione di intelligence con gli Stati Uniti per quello che il presidente Gustavo Petro ha definito un imperativo dei "diritti umani". Anche il presidente messicano Claudia Sheinbaum ha espresso disaccordo con gli attacchi.

Secondo fonti citate dal Washington Post, i piloti da caccia a bordo della USS Gerald R. Ford hanno studiato le difese aeree venezuelane, anche se non sanno ancora se riceveranno l'ordine di attaccare. Il ministero della Difesa venezuelano ha annunciato una massiccia mobilitazione di quasi 200.000 militari di aria, terra e marina per prepararsi a difendere il paese. La pianificazione americana ha anche sollevato la possibilità di coinvolgere la Delta Force, l'unità d'élite delle operazioni speciali che si prepara per missioni di cattura e uccisione.

L'ammiraglio Alvin Holsey, comandante americano nella regione, lascerà l'incarico il mese prossimo, con due anni di anticipo. Si ritiene che abbia sollevato obiezioni legali ed etiche all'uso delle risorse del Pentagono per uccidere civili secondo una dottrina solitamente riservata agli attacchi contro operatori armati che rappresentano un pericolo violento immediato per l'America o i suoi cittadini.