Trump usa lo shutdown contro i democratici

Lo shutdown negli Stati Uniti assomiglia sempre più a una partita a poker. Democratici e repubblicani sono convinti di avere la mano vincente. La paralisi dell'amministrazione americana è entrata nella terza settimana. Gli effetti si fanno sentire: quasi 700.000 dipendenti federali sono senza paga. Una via d'uscita comincia a delinearsi, ma nessuno dei due schieramenti vuole fare il primo passo.

Al Senato venerdì 17 ottobre è fallito un nuovo voto. Si trattava del decimo tentativo dall'inizio del blocco, il primo ottobre. Nessuna posizione è cambiata. I repubblicani controllano la maggioranza con 53 seggi contro 47. Devono convincere un pugno di democratici per raggiungere i 60 voti necessari alla validazione del testo di assegnazione dei crediti di bilancio. Senza voto, il governo è obbligato a ridurre drasticamente le sue attività. Solo i lavoratori considerati indispensabili proseguono la loro missione, senza essere pagati.

I democratici intendono usare a fondo la loro unica carta. Dal ritorno di Donald Trump al potere sono ridotti al ruolo di comparse. In cambio dei loro voti, esigono la proroga dei sussidi votati sotto Joe Biden per ampliare l'Obamacare, la copertura sanitaria per i più poveri. Questa misura costerebbe diverse centinaia di miliardi di dollari nei prossimi dieci anni. È previsto che termini a dicembre.

Il presidente questa settimana ha sembrato aprire uno spiraglio. Ha indicato che i repubblicani non sono contrari a discutere dell'estensione dell'assicurazione sanitaria per gli americani più poveri. Ma queste trattative avrebbero luogo solo dopo la riapertura del governo. In pratica, i democratici dovrebbero votare per mettere fine allo shutdown e credere alla buona fede della Casa Bianca per condurre poi le discussioni. Avrebbero però già abbandonato la loro unica leva. La fiducia bipartisan è il bene più raro in questo momento a Washington. I democratici hanno rifiutato.

I democratici sono persuasi di aver trovato l'angolo d'attacco giusto. Il sistema sanitario è caro e labirintico. La sua scarsa popolarità è trasversale nel paese. Il 78% degli americani è favorevole alla prosecuzione dell'estensione dell'Obamacare, secondo un sondaggio del think tank indipendente KFF. L'arresto dei sussidi toccherebbe direttamente quasi 22 milioni di persone a basso reddito. Vedrebbero il costo della loro copertura sanitaria aumentare di diverse centinaia di dollari all'anno, o anche di più. Il 57% di queste persone si trova in zone che hanno votato in maggioranza per Donald Trump nel 2024. "Sono ormai più di due settimane che i repubblicani hanno chiuso il governo perché hanno rifiutato di lavorare seriamente con i democratici per risolvere la crisi sanitaria che minaccia il popolo americano", ha spiegato alla tribuna il senatore Chuck Schumer, leader della minoranza.

Il presidente americano sembra anche lui persuaso che lo shutdown giochi a suo favore. Le sue truppe martellano due argomenti. Primo, l'opposizione vorrebbe estendere la copertura sanitaria agli immigrati irregolari. Questo è falso. Secondo, i democratici sono prigionieri della loro ala sinistra. Grandi manifestazioni anti-Trump sono previste questo weekend in tutto il paese, con lo slogan "No kings" per denunciare la deriva autoritaria. "Tutti questi americani che vivono nell'incertezza? Dovranno semplicemente aspettare che la base di estrema sinistra dei democratici sia soddisfatta", ha lanciato John Thune, il capo dei senatori repubblicani.

Donald Trump vuole anche far pagare il blocco a caro prezzo all'opposizione. Sui 24 miliardi di euro di fondi bloccati nei primi quindici giorni, 23 miliardi riguardavano progetti in distretti diretti dai democratici, secondo un'analisi del New York Times. Venerdì sono stati annunciati tagli supplementari per 9,5 miliardi di euro. "Stiamo ponendo fine a programmi democratici a cui eravamo contrari", aveva dichiarato il presidente martedì 14 ottobre. "E in molti casi non torneranno mai".

Il direttore del bilancio della Casa Bianca, Russell Vought, è stato inoltre incaricato di procedere a licenziamenti definitivi di dipendenti federali. L'obiettivo sono principalmente le agenzie care ai democratici. Quattromila funzionari avrebbero già ricevuto una lettera di licenziamento. Una giudice ha bloccato temporaneamente questi licenziamenti. I sindacati li denunciano come illegali. Ma la Casa Bianca ha fatto sapere chiaramente mercoledì che intende andare oltre. Russell Vought ha indicato mercoledì che desidera raggiungere la soglia di 10.000 riduzioni di posti.

Il direttore del bilancio è l'ispiratore del molto radicale Project 2025. Vede nello shutdown un'occasione per compiere la missione affidata a Elon Musk all'inizio del mandato. Ridurre drasticamente la dimensione dello Stato federale, ma con meno clamore e più efficacia. "Vogliamo essere molto aggressivi dove possiamo esserlo ponendo fine alla burocrazia - non solo il finanziamento, ma i burocrati - e ora abbiamo l'opportunità di farlo", ha spiegato Vought mercoledì nel podcast "The Charlie Kirk show" dell'influencer conservatore assassinato a settembre.

La Casa Bianca si mostra invece prudente sulla questione dei militari. I loro stipendi normalmente non sono assicurati in periodo di shutdown. Il segretario alla guerra, Pete Hegseth, ha annunciato questa settimana di aver trovato 6,9 miliardi di euro per versare la paga dovuta al 15 ottobre. Un movimento finanziario denunciato come illegale dai democratici. Questo denaro era stato attribuito dal Congresso alla ricerca militare. Nei precedenti blocchi, testi speciali sono stati votati per assicurare che l'esercito riceva i fondi per pagare gli stipendi. L'esercito mantiene un importante indice di popolarità nel paese. I repubblicani intendono sottoporre una proposta simile la prossima settimana. Scommettono che i democratici non oseranno votare contro il pagamento dei militari.

I 2,2 milioni di dipendenti federali non avranno diritto allo stesso trattamento. La maggior parte di loro non ha ricevuto lo stipendio a metà ottobre. Gli stipendi vengono versati ogni quindici giorni negli Stati Uniti. L'amministrazione sembra accarezzare l'idea di non pagarli retroattivamente alla fine del blocco, anche se la legge lo prevede.

Numerose agenzie o istituzioni federali sono rimaste aperte funzionando con fondi di riserva. Potrebbero chiudere i battenti nei prossimi giorni per mancanza di denaro. I tribunali federali dovrebbero anche ridurre le loro attività da lunedì ai casi giudicati essenziali. Uno shutdown peggiora per definizione.