Trump trasforma la presidenza in una monarchia moderna

Donald Trump ha trasformato la presidenza americana in qualcosa che assomiglia sempre più a una monarchia. Nel suo primo anno di secondo mandato, il presidente ha concentrato nelle sue mani un potere esecutivo senza precedenti nell'era moderna, mentre abbraccia simboli e rituali degni di un re.

L'episodio più emblematico è arrivato il mese scorso, quando Trump ha ricevuto il principe ereditario dell'Arabia Saudita alla Casa Bianca. La cena di gala nella East Room è stata allestita con tavoli lunghi e regali invece dei tradizionali tavoli rotondi, preceduta da una parata militare aerea e una processione di cavalli neri. Dettagli che i veterani della Casa Bianca hanno riconosciuto immediatamente: erano gli stessi della visita di stato che re Carlo III aveva organizzato per Trump a Windsor Palace due mesi prima, con tanto di parata aerea, cavalli neri e tavolo regale nella sala di San Giorgio.

Ma la trasformazione va ben oltre la scenografia. Trump ha installato decorazioni dorate nell'Ufficio Ovale, demolito l'East Wing per costruire una sala da ballo gigantesca, fatto affiggere il suo nome e la sua faccia sugli edifici governativi e persino sul John F. Kennedy Center for the Performing Arts. Ha designato il suo compleanno come giorno di ingresso gratuito nei parchi nazionali. "Lunga vita al re!", ha scritto su se stesso sui social media dopo che il governo sudcoreano gli ha regalato una replica di un'antica corona d'oro.

Quasi 250 anni dopo che i coloni americani si liberarono del loro re, gli Stati Uniti non sono mai stati così vicini all'autorità centralizzata di un monarca in tempo di pace, secondo l'analisi del New York Times firmata da Peter Baker, corrispondente dalla Casa Bianca che ha seguito le ultime sei presidenze. Trump si prende la libertà di reinterpretare emendamenti costituzionali, smantella agenzie e dipartimenti creati dal Congresso, detta alle istituzioni private come gestire i loro affari. Invia truppe nelle strade americane e conduce una guerra non autorizzata contro imbarcazioni non militari nei Caraibi.

Il presidente usa apertamente le forze dell'ordine per quella che il suo stesso capo di gabinetto definisce "regolamento dei conti" contro i nemici, distribuisce grazie ai suoi alleati e equipara le critiche a sedizione punibile con la morte. L'equilibrio dei poteri a Washington è stato alterato in modo profondo e forse duraturo.

La differenza con il primo mandato è radicale. Trump 2.0 è Trump 1.0 senza freni. La prima volta era un politico alle prime armi che non capiva come funzionasse il governo e si era circondato di consiglieri che cercavano di contenere i suoi istinti più estremi. Questa volta è arrivato con un piano preciso per realizzare ciò che non aveva fatto nel primo mandato e un team di fedelissimi decisi a rifare il paese. "Il presidente sapeva esattamente cosa voleva fare questa volta", ha detto Jason Miller, consigliere di lunga data di Trump. "Ora aveva quattro anni di esperienza. Conosce esattamente come funziona tutto".

I numeri raccontano l'espansione del potere esecutivo. Trump ha emesso circa 225 ordini esecutivi nel suo primo anno di secondo mandato, quasi tre volte più di qualsiasi altro presidente al primo anno negli ultimi 75 anni. Ha ritirato 52 nomine nei primi dieci mesi, quattro volte più di Joe Biden nello stesso periodo. Lavorando su un piano chiamato Project 2025 elaborato dai suoi alleati durante i quattro anni fuori dalla Casa Bianca, Trump è riuscito a bypassare il lento processo di negoziazione congressuale.

Eppure questo presidente così dominante è anche il più impopolare da quando esistono i sondaggi. Trump non ha mai avuto il sostegno della maggioranza degli americani, non in nessuna delle sue tre elezioni presidenziali e nemmeno per un solo giorno di entrambi i mandati secondo le rilevazioni Gallup. Il suo attuale indice di gradimento al 36 per cento è inferiore a quello di ogni presidente eletto alla fine del primo anno, più basso persino di quanto fosse nel suo primo mandato (39 per cento) e sette punti sotto il penultimo, Joe Biden al 43 per cento. Tra i presidenti che hanno servito due mandati consecutivi, solo Richard Nixon durante lo scandalo Watergate aveva fatto peggio, precipitando al 29 per cento.

Il confronto con Nixon è centrale nell'analisi. La frase "presidenza imperiale" fu resa celebre nel 1973 dal libro omonimo dello storico Arthur Schlesinger Jr., che aveva lavorato alla Casa Bianca con John Kennedy. Schlesinger sosteneva che con Nixon, che si rifiutava di spendere fondi stanziati dal Congresso, bombardava segretamente la Cambogia, intercettava gli oppositori e usava il governo per perseguitare i nemici, "la presidenza è andata fuori controllo e ha bisogno di nuove definizioni e restrizioni". Ma dopo Watergate il sistema di pesi e contrappesi si riaffermò. La Corte Suprema ordinò all'unanimità a Nixon di consegnare le registrazioni incriminanti e una coalizione bipartisan al Congresso si mosse per l'impeachment, spingendolo alle dimissioni.

"Alcune delle cose per cui la gente era arrabbiata con Nixon erano quasi pittoresche rispetto alle cose totalmente fuori controllo che sta facendo Trump", ha detto Robert Schlesinger, figlio di Arthur e lui stesso storico della Casa Bianca. "Persino Nixon era uno che capiva che c'erano limiti intorno ai quali doveva muoversi con cautela anche mentre cercava di spingerli. Mentre Trump non è interessato ai limiti".

Questo deriva in parte dalla capacità distintiva di Trump di superare ostacoli e scandali che paralizzerebbero qualsiasi altro politico. È stato messo in stato di accusa due volte, incriminato quattro volte, condannato per 34 reati, ritenuto responsabile di abuso sessuale e frode aziendale, mentre la sua azienda è stata condannata per evasione fiscale. Eppure ha vinto una clamorosa elezione di ritorno contro ogni previsione. La Corte Suprema gli ha persino concesso un'ampia immunità mai concessa a nessun presidente precedente.

L'assenza di voci contrarie nella West Wing ha un costo, secondo alcuni repubblicani. "Vivi in una bolla se questa è la situazione e a volte vieni colto alla sprovvista dalla realtà", ha detto il deputato Don Bacon del Nebraska, uno dei pochi repubblicani che è stato critico. "Non so se stia ricevendo quel tipo di feedback. Nella sua prima amministrazione aveva persone che dicevano: 'Signor presidente, so cosa sta dicendo, questo è quello che penso io'. Questa volta hai praticamente solo yes men".

La mancanza di controlli ha dato a Trump una libertà che i suoi predecessori non hanno mai avuto, non solo nel decidere le politiche ma anche nel fare profitti. Mentre altre famiglie presidenziali hanno guadagnato dalla Casa Bianca, nessuna è stata così vincente o sfacciata come Trump e il suo clan. Negli 11 mesi da quando è tornato alla Casa Bianca, la famiglia del presidente ha fatto miliardi di dollari, almeno sulla carta, attraverso accordi commerciali in tutto il mondo e investimenti in criptovalute da parte di persone con un interesse nella politica americana.

Allo stesso tempo Trump ha smantellato sistematicamente molti strumenti di responsabilità. Ha installato partigiani fedeli all'FBI e al Dipartimento di Giustizia, licenziato ispettori generali e il procuratore speciale, epurato procuratori e agenti che avevano partecipato a indagini passate sui suoi affari e smantellato la sezione di integrità pubblica che indaga sulla corruzione politica. I repubblicani al Congresso che hanno indagato con entusiasmo sugli affari di Hunter Biden non hanno interesse a esaminare quelli di Trump.

Alla fine dell'anno sono emersi alcuni segnali di resistenza al potere incontrollato. Un giudice ha respinto le accuse dell'amministrazione Trump contro due suoi avversari, Letitia James e James Comey, e due grand jury hanno rifiutato di incriminare nuovamente James. Oltre a legiferare sul rilascio dei file Epstein, il Congresso ha approvato una misura che taglia del 25 per cento il budget di viaggio del segretario alla Difesa Pete Hegseth se non consegna il video di un secondo attacco contro un'imbarcazione di presunti trafficanti di droga.

La domanda è quanto di questo cambiamento sarà sostenuto nel tempo. La presidenza è stata ricablata per sempre o il ciclo tornerà indietro in futuro? Russell Riley, storico presidenziale del Miller Center dell'Università della Virginia, ha riconosciuto la lunga storia della nazione di espansione dell'autorità presidenziale. Ma ha aggiunto: "Abbiamo una storia altrettanto robusta di rimettere la presidenza nella sua scatola costituzionale una volta che la guerra o la crisi economica sono passate". Questa storia "suggerisce fortemente che ciò che stiamo vedendo oggi non durerà". È una garanzia? "Non sono abbastanza intelligente per conoscere la risposta".