Trump rischia di perdere la battaglia per licenziare la governatrice della Fed

La Corte Suprema degli Stati Uniti sembra intenzionata a impedire al presidente Donald Trump di licenziare Lisa Cook, governatrice della Federal Reserve. Durante l'udienza di mercoledì 21 gennaio, diversi giudici conservatori si sono uniti ai colleghi progressisti nel porre domande critiche all'avvocato dell'amministrazione, lasciando intendere che Trump potrebbe non avere l'autorità di rimuovere Cook senza una giusta causa dimostrata.

Il caso riguarda il tentativo di Trump di licenziare Cook, nominata dal presidente Joe Biden nel 2022 e riconfermata nel 2023 per un mandato di quattordici anni. Lo scorso agosto, Trump ha pubblicato sul suo social Truth Social degli screenshot di una lettera con cui comunicava il licenziamento di Cook, accusandola di frode ipotecaria. Secondo l'amministrazione, prima di entrare nella Fed, Cook avrebbe dichiarato come "residenza principale" due abitazioni diverse - una casa in Michigan e un appartamento in Georgia - in due richieste di mutuo presentate a due settimane di distanza, ottenendo così condizioni di prestito più favorevoli. Cook ha negato con fermezza le accuse, definendole "prive di fondamento", e ha fatto ricorso ai tribunali per mantenere il suo incarico.

In tribunale, Cook ha ottenuto un'ordinanza che le ha permesso di rimanere al suo posto mentre la causa procedeva. Quando una corte d'appello federale ha confermato questa decisione, l'amministrazione Trump si è rivolta alla Corte Suprema chiedendo un intervento d'urgenza. La Corte ha congelato la richiesta dell'amministrazione ma ha accettato di tenere l'udienza di gennaio.

Durante quasi due ore di dibattimento, il tono dei giudici ha lasciato pochi dubbi. John Sauer, procuratore generale incaricato di difendere la posizione della Casa Bianca, ha affrontato domande difficili non solo dai tre giudici progressisti ma anche da diversi conservatori. Il giudice conservatore Brett Kavanaugh ha avvertito Sauer che "ciò che si fa oggi viene fatto domani", suggerendo che un futuro presidente democratico potrebbe usare la stessa strategia per rimuovere nomine repubblicane dalla Fed. "Una volta che questi strumenti vengono liberati, vengono usati da entrambe le parti e di solito con maggiore intensità la seconda volta", ha affermato Kavanaugh.

La giudice Amy Coney Barrett, anch'essa conservatrice e nominata da Trump durante il suo primo mandato, ha chiesto a Sauer: "Di cosa avete paura con un'udienza? Perché non potreste dedicare a un'udienza le risorse che avete speso per portare questo caso in tribunale?". Barrett ha poi espresso preoccupazione per gli economisti che hanno avvertito che permettere a Trump di licenziare Cook "potrebbe innescare una recessione", ammettendo di non voler "essere responsabile di quantificare quel rischio" in quanto giudice e non economista.

Anche Samuel Alito, giudice conservatore che di solito si schiera con l'amministrazione, ha mostrato fastidio per il modo in cui il caso è stato gestito, definendolo condotto "in modo molto sbrigativo". Alito ha chiesto perché l'intero procedimento dovesse essere affrettato e ha notato che "le richieste di mutuo non sono nemmeno nel fascicolo del caso".

Al centro della controversia c'è l'indipendenza della Federal Reserve dal potere esecutivo, un pilastro dell'architettura finanziaria americana e mondiale. Secondo la legge sulla Federal Reserve, il presidente può licenziare un governatore solo "per giusta causa", un termine che la legge non definisce. L'amministrazione Trump sostiene che il presidente ha carta bianca e non deve giustificarsi ulteriormente. L'avvocato di Cook, Paul Clement - ex procuratore generale durante l'amministrazione Bush - ha invece argomentato che è necessaria una ragione seria e un processo che rispetti i diritti della persona accusata.

Clement ha sottolineato che la Fed è "un'entità con una struttura unica" e una tradizione storica distinta. Dalla sua fondazione nel 1913 fino all'amministrazione Biden, nessun presidente aveva mai tentato di rimuovere un governatore della Fed. "La visione dell'amministrazione ridurrebbe la restrizione alla rimozione in questa istituzione unica a qualcosa che potrebbe essere riconosciuto solo come un impiego a discrezione", ha dichiarato Clement.

Il presidente della Fed Jerome Powell era presente all'udienza, un segnale che intende abbandonare la sua leggendaria riservatezza di fronte agli attacchi di Trump. Powell stesso è sotto inchiesta del Dipartimento di Giustizia per presunte irregolarità nella ristrutturazione da 2,5 miliardi di dollari della sede della Fed e per le sue dichiarazioni al Congresso sull'argomento. Il suo mandato alla guida dell'istituzione scade a maggio e Trump vuole nominare un successore di sua fiducia. Erano presenti anche l'ex presidente della Fed Ben Bernanke e altri funzionari della banca centrale in supporto di Cook.

Kavanaugh ha suggerito quale potrebbe essere "il modo più semplice per decidere questo caso": stabilire semplicemente che "non c'è stato un processo sufficiente" prima del licenziamento di Cook. Questa soluzione permetterebbe a Cook di rimanere al suo posto mentre il caso continua nei tribunali di grado inferiore, anche se Clement ha avvertito che massimizzerebbe "le possibilità" che la disputa torni davanti alla Corte Suprema in futuro.

La decisione della Corte è attesa entro l'estate. Per quanto riguarda le accuse specifiche contro Cook, il capo della giustizia John Roberts ha osservato che sono "contraddette da altri documenti nel fascicolo" e ha notato che eventuali dichiarazioni sulle residenze sarebbero state fatte come parte di "una pila di documenti da compilare". La giudice Ketanji Brown Jackson ha suggerito che i fatti del caso devono ancora essere sviluppati completamente, ad esempio quando Cook ha firmato le richieste di mutuo e cosa pensava di attestare.

Un'ora prima dell'udienza, dall'altra parte dell'Atlantico al Forum economico mondiale di Davos, Trump aveva pronunciato una nuova diatriba contro la Fed e il suo presidente Powell, davanti all'insieme dei decisori finanziari del pianeta.