Trump riceverà giovedì la leader dell'opposizione venezuelana Maria Corina Machado

Donald Trump riceverà giovedì alla Casa Bianca Maria Corina Machado, leader dell'opposizione venezuelana e vincitrice del Premio Nobel per la Pace. L'incontro rappresenta un momento delicato per Machado, che dopo aver passato un anno a costruire un'alleanza con il presidente si è trovata emarginata quando lui ha scelto di lavorare invece con Delcy Rodriguez, l'ex vicepresidente del regime di Nicolas Maduro.

La notizia è stata confermata lunedì da funzionari dell'amministrazione americana, citati dalla stampa statunitense. Machado è stata ricevuta lo stesso giorno in udienza dal Papa a Roma, dove ha chiesto di "intercedere per tutti i venezuelani che sono stati rapiti o rimangono scomparsi". In un comunicato sui social network, la leader dell'opposizione ha affermato che "con l'accompagnamento della Chiesa e la pressione senza precedenti del governo degli Stati Uniti, la sconfitta del male nel paese si avvicina".

L'incontro alla Casa Bianca arriva dopo la cattura di Maduro il 3 gennaio, al termine di un'operazione militare americana che ha causato almeno 100 morti, tra cui 55 militari del regime di cui 32 cubani. Da allora Trump ha ripetutamente elogiato Rodriguez per la sua cooperazione, affermando domenica di voler incontrarla presto e aggiungendo che "è stata molto brava". Il presidente ha anche condiviso un'immagine su Truth Social in cui si definiva "presidente in carica del Venezuela".

La scelta di Trump di sostenere Rodriguez invece di Machado ha sorpreso molti alleati della leader dell'opposizione. Dopo l'operazione del 3 gennaio, il presidente ha dichiarato che Machado "non ha il sostegno o il rispetto nel paese" per guidare il Venezuela. Secondo quanto riportato dal Wall Street Journal, una valutazione classificata dei servizi segreti americani aveva stabilito nelle settimane precedenti all'operazione che i vertici del regime di Maduro, inclusa Rodriguez, sarebbero stati nella posizione migliore per guidare un governo temporaneo a Caracas. Questa valutazione, presentata a Trump, ha influenzato la sua decisione.

Il presidente ha spiegato la sua posizione in un'intervista a Fox News la settimana scorsa: "Dobbiamo ricostruire il paese. Non potrebbero tenere un'elezione. Non saprebbero nemmeno come organizzare un'elezione in questo momento". Trump ha comunque lasciato intendere che Machado potrebbe consegnargli il suo Nobel durante l'incontro di giovedì, un premio che il presidente ambisce da tempo.

Nel corso dell'ultimo anno, Machado ha lavorato per allinearsi strettamente a Trump e corteggiare la sua cerchia ristretta. Ha sostenuto i suoi attacchi militari contro le navi che trasportano droga, ha presentato proposte per aprire il Venezuela agli investimenti americani, è apparsa nel podcast di Donald Trump Jr. e ha suggerito che Maduro fosse coinvolto in frodi elettorali negli Stati Uniti. Ha anche dedicato il suo Premio Nobel al presidente e si è offerta di "condividerlo" con lui. L'offerta ha spinto il Comitato Nobel a emettere un raro chiarimento pubblico, sottolineando che il premio "non può essere revocato, condiviso o trasferito ad altri".

Gli alleati americani di Machado, tra cui i membri del Congresso che hanno viaggiato a Oslo per la cerimonia del Nobel, si sono detti fiduciosi che l'incontro rafforzerà il suo rapporto con Trump. "Sono sicura che avrà una conversazione molto buona, lunga e solida con il presidente", ha dichiarato domenica la deputata repubblicana Maria Salazar. "Sono sicura che il presidente Trump sarà molto, molto soddisfatto di quell'incontro". Alcuni collaboratori di Machado temono tuttavia che l'incontro possa danneggiare le aspirazioni politiche del suo movimento se Trump la sminuirà o respingerà la necessità di una transizione democratica.

Machado si trova in Europa dallo scorso mese, quando è fuggita in modo rocambolesco dalla periferia di Caracas dove viveva nascosta da un anno. Travestita e aiutata da un team privato di estrazione, ha lasciato il paese via mare prima di raggiungere Oslo per ricevere il Premio Nobel per la Pace. Durante la cerimonia di dicembre, ha sfidato un mandato di arresto per dedicare il premio alle madri del Venezuela, promettendo di restituirlo a loro.

La situazione dei prigionieri politici rimane critica. Il governo venezuelano ha annunciato lunedì 116 nuove scarcerazioni, ma le famiglie sono impazienti per la lentezza del processo dopo la promessa di rilasci fatta dalle autorità l'8 gennaio sotto pressione americana. Secondo l'organizzazione di assistenza legale Foro Penal, fino a lunedì erano state rilasciate solo 49 persone, nonostante il governo venezuelano avesse promesso di liberare "un numero importante" di detenuti. Gli attivisti dell'opposizione stanno spingendo l'amministrazione Trump a premere più duramente per ottenere concessioni democratiche.

Il governo di Rodriguez sta negoziando su più fronti con Washington, che vuole sfruttare le immense riserve petrolifere del paese. Caracas ha deciso di avviare "un processo esplorativo" per ripristinare le relazioni diplomatiche con gli Stati Uniti, interrotte dal 2019, ripetendo però di non essere "sottomessa" a Washington. Lunedì Rodriguez ha proceduto a due nuove nomine militari nelle cerchie del potere. Il capitano Juan Escalona, ex membro della sicurezza di Maduro catturato con il presidente e sua moglie Cilia Flores, è stato nominato ministro del segretariato della presidenza.

Segnali di disgelo sono emersi lunedì quando Diosdado Cabello, una figura chiave del regime, ha ricevuto applausi durante una riunione del partito socialista al governo dopo aver annunciato che i passi per riaprire l'ambasciata americana a Caracas, chiusa dal 2019, stanno procedendo. "Continueremo su questa strada, cercando pace e tranquillità", ha detto Cabello, aggiungendo il suo sostegno alla ripresa delle vendite di petrolio agli Stati Uniti.

La portavoce della Casa Bianca, Karoline Leavitt, ha difeso lunedì la scelta di Trump di lavorare con Rodriguez: "Il presidente e il suo team di sicurezza nazionale hanno fatto una valutazione realistica di ciò che stava accadendo sul campo in Venezuela e la loro decisione si è rivelata quella giusta", ha dichiarato in un'intervista a Fox News.