Trump punta a rovesciare Maduro con la pressione militare

Donald Trump ha dispiegato la più grande forza navale e aerea americana nei Caraibi degli ultimi trent'anni. L'obiettivo dichiarato inizialmente era combattere il narcotraffico, ma secondo quanto rivelato dal Financial Times, la priorità è ora convincere il presidente Nicolás Maduro e il suo entourage che rimanere al potere costerà loro più caro che andarsene.

Quando gli Stati Uniti hanno ordinato il dispiegamento di navi da guerra e caccia nella regione, la missione è stata presentata come una guerra al traffico di droga. Sono seguiti attacchi per distruggere piccole imbarcazioni che secondo il presidente americano contrabbandavano stupefacenti. Ma l'obiettivo è cambiato, come hanno spiegato al quotidiano britannico esponenti dell'opposizione venezuelana e analisti della regione.

La priorità ora è forzare la partenza dei vertici del governo venezuelano, preferibilmente attraverso dimissioni o un passaggio di potere concordato. C'è però una minaccia chiara: se Maduro e la sua cerchia ristretta si aggrapperanno al potere, gli americani potrebbero usare la forza militare mirata per catturarli o ucciderli.

La strategia di Trump non riguarda l'invasione di terra, ma punta a dimostrare una schiacciante superiorità militare e usare quel potere per raggiungere fini politici. L'obiettivo secondo le fonti dell'opposizione sentite dal Financial Times è che Maduro e i suoi complici più stretti se ne vadano, in un modo o nell'altro, e presto.

Interpellata sulla strategia statunitense, la portavoce della Casa Bianca Anna Kelly ha detto che Trump è "pronto a usare ogni elemento del potere americano per fermare l'ingresso di droga nel nostro paese e portare i responsabili davanti alla giustizia". Tommy Pigott, vice portavoce del dipartimento di Stato, ha aggiunto che Maduro non è il leader legittimo del Venezuela, ma un latitante della giustizia americana che mina la sicurezza regionale.

In Venezuela ci sono le più grandi riserve petrolifere accertate al mondo e preziosi giacimenti di oro, diamanti e coltan. Il paese sudamericano, alleato degli Stati Uniti nel secolo scorso, è entrato nell'orbita di Russia, Cina e Iran sotto Hugo Chávez, l'ex ufficiale dell'esercito che ha guidato una rivoluzione socialista "bolivariana" dal 1999 fino alla morte per cancro nel 2013.

Maduro, ex autista di autobus addestrato a Cuba che oggi ha una taglia di 50 milioni di dollari sulla testa dagli Stati Uniti, era il suo successore designato.

Per Trump, che ha dedicato all'emisfero occidentale più attenzione in nove mesi di qualsiasi presidente americano dai tempi di Bill Clinton negli anni Novanta, il Venezuela è una priorità. Il presidente considera Caracas un affare incompiuto: durante il suo primo mandato aveva provato senza successo a rimuovere Maduro imponendo sanzioni economiche di "massima pressione" e riconoscendo un governo alternativo guidato dall'opposizione.

L'inchiesta del Financial Times rivela che la missione sta evolvendo verso un'operazione di cambio di regime. Ryan Berg, responsabile del programma Americhe del centro studi CSIS, ha spiegato al quotidiano che Washington punta sul fatto che Maduro scappi da Caracas e sul rimuovere i primi 25-50 chavisti.

Con l'aumento della pressione americana, il governo venezuelano ha tentato di negoziare con gli Stati Uniti, arrivando persino a offrire un passaggio di potere da Maduro alla vicepresidente Delcy Rodriguez, secondo quanto riportato questa settimana da alcune testate.

Venerdì, quando gli è stato chiesto quali concessioni Maduro avesse fatto per evitare ulteriore pressione da Washington, Trump ha risposto che il leader venezuelano ha offerto tutto perché non vuole scherzare con gli Stati Uniti.

Fonti vicine a Washington sentite dal Financial Times descrivono un inasprimento della posizione del governo sul Venezuela negli ultimi mesi, con i falchi della Florida come Marco Rubio, segretario di Stato, e Susie Wiles, capo di gabinetto di Trump, in ascesa. Altri che avevano negoziato con Caracas all'inizio dell'anno, come l'inviato speciale Richard Grenell, sono stati messi da parte, almeno per ora.

La strategia del presidente è tenere le persone spiazzate, ed è quello che sta facendo sul Venezuela, secondo un ex funzionario dell'amministrazione Trump sentito dal quotidiano. Trump è una persona molto tattica che risponde a opportunità e situazioni. I passi concreti da compiere sono ancora in discussione.

Nel frattempo gli americani continuano ad aumentare la pressione. Immagini di aerei da guerra, navi militari e velivoli delle forze speciali statunitensi hanno circolato ampiamente sui social media nelle ultime settimane, portando alcuni analisti a suggerire che Washington stia conducendo una guerra dell'informazione coordinata per innervosire la cerchia ristretta chavista.

Blogger militari hanno tracciato tre bombardieri B-52 americani che mercoledì volavano al largo della costa venezuelana con i transponder accesi per pubblicizzare la loro presenza. La pubblicazione sulla difesa Army Recognition ha diffuso immagini di una "nave fantasma" delle forze speciali che opera nei Caraibi e sui social media sono apparse foto di addestramenti delle forze speciali su elicotteri Black Hawk e Little Bird al largo della costa venezuelana.

Maduro e la sua cerchia ristretta hanno risposto ordinando esercitazioni militari e girando il paese per mobilitare l'opposizione a quella che definiscono un'invasione "gringa" pianificata. Ma la loro sfida maschera preoccupazione per la propria sicurezza.

Uomini d'affari ben collegati all'interno del Venezuela riferiscono al Financial Times che i principali esponenti del regime hanno cambiato telefoni cellulari, dormono in luoghi diversi ogni notte e hanno sostituito le loro guardie del corpo cubane con nuovi contingenti dall'Avana.

Il protocollo di sicurezza impone ai funzionari di spostarsi costantemente tra siti diversi, secondo quanto riferito da un generale venezuelano in servizio. I movimenti avvengono tra Caracas e le città di Valencia e Maracay.

Fonti nelle forze di sicurezza descrivono una "caccia alle streghe" per individuare il dissenso nelle loro file, con accuse di tradimento che fioccano e un sistema di spionaggio che tiene d'occhio quello che si dice nei corridoi e online.

Gli analisti militari affermano che le forze armate venezuelane non sono in buone condizioni per combattere un nemico esterno, con molte attrezzature inutilizzabili per mancanza di manutenzione o pezzi di ricambio. L'esercito venezuelano è sembrato forte solo perché ha combattuto contro civili disarmati, alludendo al ruolo dell'esercito nella repressione del dissenso. Maduro comanda però anche circa un milione di forze di milizia irregolari ben armate che potrebbero essere usate per resistere a un'incursione americana.

A complicare ogni valutazione ci sono descrizioni radicalmente diverse della situazione all'interno del Venezuela da parte di dirigenti legati al regime e dell'opposizione. Secondo i primi, il governo chavista rimane coeso e non cederà facilmente. I secondi descrivono un calderone di disillusione, con i vertici del regime pronti a consegnare Maduro e facilitare una transizione di potere.

In attesa nascosta all'interno del paese del suo momento c'è Maria Corina Machado, la leader conservatrice dell'opposizione venezuelana e recente vincitrice del premio Nobel per la pace. Il suo movimento spera che dopo che Maduro ha rubato le elezioni presidenziali dello scorso anno - un voto che osservatori internazionali e Stati Uniti ritengono sia stato vinto schiacciantemente dall'opposizione con Edmundo González - l'esercito americano possa aprire la strada al suo insediamento al potere.

Se questo accadrà dipende dall'esercito venezuelano, ancora cruciale come mediatore di potere, e dal fatto che Trump sia soddisfatto di rimuovere Maduro o voglia andare oltre e rovesciare il chavismo per installare Machado.

Gli esponenti dell'opposizione respingono questa valutazione, sostenendo che il Venezuela è un paese molto più coeso dell'Iraq o della Siria, privo delle fazioni religiose o etniche che hanno lacerato quelle nazioni dopo il rovesciamento dei loro governi autoritari.

Qualunque valutazione si riveli corretta, il tempo stringe. Ex funzionari dell'amministrazione sottolineano che le forze statunitensi non possono sostenere indefinitamente il loro attuale stato di allerta nei Caraibi. Più a lungo rimangono, maggiore è il rischio di un incidente, specialmente durante la stagione degli uragani, che dura fino alla fine di novembre.