Trump propone di limitare le indennità di invalidità per gli americani anziani

L'amministrazione Trump sta preparando una riforma che renderebbe più difficile per gli americani anziani ottenere le indennità di invalidità della Social Security. Lo rivela il Washington Post, citando tre fonti a conoscenza dei piani. La proposta potrebbe portare centinaia di migliaia di persone a perdere i benefici.

Attualmente la Social Security Administration valuta le richieste di invalidità considerando età, esperienza lavorativa e istruzione per determinare se una persona può adattarsi ad altri tipi di lavoro. Chi fa domanda dopo i 50 anni ha maggiori probabilità di qualificarsi perché l'età è considerata un fattore limitante nella capacità di adattarsi a nuovi impieghi.

La riforma allo studio prevede di eliminare completamente l'età come fattore di valutazione oppure di alzare la soglia a 60 anni. Allo stesso tempo, l'agenzia intende modernizzare i dati sul mercato del lavoro utilizzati per giudicare se i richiedenti possono lavorare, sostituendo un database obsoleto che include professioni come selezionatori di noci e impiegati addetti alle quotazioni telefoniche.

L'impatto stimato

Non è chiaro quanti americani esattamente perderebbero l'accesso alle indennità di invalidità con le nuove regole. Jack Smalligan, ricercatore dell'Urban Institute ed ex funzionario dell'Office of Management and Budget in cinque amministrazioni, ha calcolato che se la proposta riducesse del 10 per cento l'ammissibilità al programma, 750.000 persone in meno riceverebbero benefici per tutto o parte del prossimo decennio. Altre 80.000 vedove e bambini perderebbero i benefici a causa della mancata ammissibilità di un coniuge o genitore. Questo comporterebbe 82 miliardi di dollari in meno erogati in dieci anni.

Smalligan sottolinea che le ricerche dimostrano come la maggioranza degli americani anziani che fanno domanda per le indennità di invalidità non trova poi un altro lavoro. Se la regola non considerasse l'età come fattore, più lavoratori anziani disabili probabilmente inizierebbero a prendere i benefici pensionistici anticipati, riducendo notevolmente l'importo mensile che ricevono.

Chi richiede i benefici pensionistici a 62 anni invece di ricevere l'assicurazione di invalidità della Social Security ottiene il 30 per cento in meno per il resto della vita. "I criteri sono già così rigidi che stiamo effettivamente escludendo alcune persone che probabilmente dovremmo ammettere", ha detto Smalligan in un'intervista.

La posizione dell'agenzia

Il portavoce della Social Security Administration, Barton Mackey, ha dichiarato che l'agenzia sta lavorando a piani per "proporre miglioramenti al processo di giudizio delle invalidità per garantire che il nostro programma rimanga attuale e possa essere amministrato in modo più efficiente". Questo include aggiornamenti alle fonti di dati professionali, ha precisato Mackey. Una volta sviluppata completamente, la proposta sarà resa pubblica e sarà richiesto un commento pubblico attraverso il processo standard di regolamentazione.

Secondo persone a conoscenza dei cambiamenti proposti, si tratta di una priorità di Russell Vought, direttore dell'Office of Management and Budget, che durante il primo mandato di Trump aveva cercato di aggiornare le liste delle invalidità attraverso un'azione esecutiva. All'inizio del secondo mandato di Trump, l'ufficio budget della Casa Bianca ha sollecitato Leland Dudek, il commissario ad interim dell'epoca, a perseguire le modifiche alle regole poco dopo aver assunto l'incarico.

Le ragioni dei conservatori e le critiche Dem

I conservatori sostengono da tempo che poiché gli americani vivono più a lungo e meno hanno lavori che richiedono manodopera manuale, molti lavoratori fisicamente disabili potrebbero adattarsi a lavori d'ufficio, ampliando le loro opzioni lavorative e riducendo il numero di persone a cui vengono concesse indennità di invalidità. I funzionari della Social Security si erano preparati a emettere una regola simile alla fine della prima amministrazione Trump ma non hanno avuto tempo.

"Sentivamo che molti più lavori sono ora disponibili per le persone disabili", ha detto Mark Warshawsky, che aveva guidato il lavoro sulla precedente proposta di regola come vice commissario della Social Security Administration per la politica pensionistica e di invalidità durante la prima amministrazione Trump. "La natura del lavoro è cambiata".

Warshawsky, ricercatore senior all'American Enterprise Institute, un think tank conservatore, ha previsto che mentre la nuova regola in esame permetterebbe all'agenzia di respingere più anziani, più persone con disabilità mentali verrebbero probabilmente approvate.

Il senatore Ron Wyden dell'Oregon, democratico di punta nella commissione finanze del Senato, ha sostenuto che il cambio di regole è solo il primo passo in piani repubblicani più ampi per tagliare la Social Security. "Questa è la fase uno della campagna repubblicana per costringere gli americani a lavorare fino alla vecchiaia per accedere ai benefici della Social Security che si sono guadagnati, e rappresenta il più grande taglio all'assicurazione di invalidità nella storia americana", ha detto Wyden in una dichiarazione. "Gli americani con disabilità hanno lavorato e versato contributi alla Social Security proprio come tutti gli altri, e non meritano l'indegnità di ulteriori torture burocratiche per ottenere ciò per cui hanno pagato".

Il programma di invalidità

Il programma mensile di invalidità da 11 miliardi di dollari è separato dal sistema pensionistico della Social Security. È anche molto più difficile qualificarsi per i benefici in questo programma rispetto al sistema di invalidità per i veterani.

L'amministrazione affronta la sfida di trovare modi per mantenere il fondo pensionistico mentre si avvicina all'insolvenza. Il commissario Frank Bisignano ha detto che l'agenzia non sta considerando di alzare l'età in cui i pensionati si qualificano per i benefici, ritirando un commento precedente secondo cui l'amministrazione non lo aveva escluso.

Qualificarsi per le indennità di invalidità è un processo a più fasi che può richiedere anni, in particolare se qualcuno viene rifiutato e fa ricorso. Uno dei primi passi nel processo è determinare se il richiedente ha una malattia grave o una condizione in una lista di menomazioni, come la SLA, il cancro terminale o l'insufficienza cardiaca cronica.

Se la loro condizione non è grave, l'età, l'esperienza lavorativa e l'istruzione del richiedente diventano fattori che il governo deve valutare per decidere se la loro disabilità permette ancora di lavorare. Se hanno più di 50 anni, hanno maggiori possibilità di qualificarsi perché sono considerati meno capaci di adattarsi a nuovo lavoro. Questi fattori sono stati responsabili di rendere ammissibili circa il 42 per cento dei richiedenti, mostrano i dati della Social Security del 2022.

Il database dei lavori

Per determinare i lavori che un richiedente invalidità potrebbe essere in grado di fare, l'agenzia si è affidata a lungo a un database compilato dal Dipartimento del Lavoro, che ha abbandonato la lista più di 30 anni fa mentre l'economia si spostava dal lavoro operaio all'informazione e ai servizi.

Con l'obiettivo di modernizzare i dati sul lavoro che utilizza, la Social Security ha pagato il Bureau of Labor Statistics più di 300 milioni di dollari per costruire un elenco complesso di lavori del 21esimo secolo. La spesa è stata oggetto di esame da parte dei legislatori al Congresso dopo il precedente rapporto del Post, e l'agenzia ancora non utilizza i dati moderni quando esamina le richieste di invalidità.

Secondo due ex funzionari, a partire dal prossimo anno l'agenzia prevede di sviluppare un database generato dal computer utilizzando i dati moderni sui lavori per determinare quali lavori, se ce ne sono, qualcuno che cerca benefici potrebbe svolgere. I sostenitori dei diritti dei disabili temono che il database sarà programmato per produrre una vasta gamma di lavori, in particolare se l'avanzare dell'età non è più un fattore limitante, e finirà per negare i benefici a decine di migliaia di richiedenti ogni anno.

I cambiamenti arrivano mentre le nuove richieste di invalidità sono in calo. I dati a livello statale mostrano che le domande di invalidità sono diminuite del 7 per cento quest'anno fiscale rispetto all'anno precedente, secondo un'analisi dell'Urban Institute. Nel frattempo, i rifiuti iniziali delle richieste di invalidità sono aumentati, secondo la stessa analisi, che ha rilevato che la Social Security Administration ha approvato quasi il 3 per cento in meno di richieste l'anno fiscale scorso rispetto a questo.

Più di 15 milioni di americani ricevono assegni mensili di invalidità come parte di due programmi: la Social Security Disability Insurance, per chi ha una storia lavorativa ed è diventato disabile prima del pensionamento, e il Supplemental Security Income, un programma anti-povertà per persone povere, anziane e disabili che paga circa 800 dollari al mese.

Allo stesso tempo, la Social Security sta lavorando a piani per revocare una regola dell'era Biden che ha ampliato l'ammissibilità al programma Supplemental Security Income per i beneficiari che vivono con parenti o coinquilini che ricevono aiuti dal programma Supplemental Nutrition Assistance Program o altre assistenze pubbliche. Il ripristino di standard più rigidi potrebbe ritirare i pagamenti a circa 400.000 americani, secondo un rapporto di agosto del Center on Budget and Policy Priorities.

Mackey, il portavoce della Social Security Administration, ha detto che il cambiamento "ci riporterebbe a criteri e politiche di lunga data per promuovere l'integrità del programma". Ha aggiunto che, come è standard nei processi di regolamentazione, la proposta di regola sarà resa disponibile pubblicamente e al pubblico sarà data l'opportunità di commentare prima che la regola sia finalizzata.