Trump presenta per la prima volta il Kennedy Center Honors dopo aver preso il controllo del centro

Il presidente Donald Trump è salito domenica sera sul palco del Kennedy Center for the Performing Arts per presentare la 48esima edizione del Kennedy Center Honors, segnando una rottura senza precedenti con la tradizione. Per quasi cinquant'anni, i presidenti si erano limitati a sedere nel palco tra il pubblico. Trump invece ha condotto l'intera serata, introducendo gli artisti premiati e intervallando il programma con battute e commenti politici.

"Questo posto è bollente", ha detto Trump durante i suoi interventi, aggiungendo scherzosamente: "Il Trump-Kennedy Center. Cioè, il Kennedy Center. Scusate, è terribilmente imbarazzante". Il presidente ha poi affermato che quella era "la serata più grande nella storia del Kennedy Center, senza alcun dubbio".

La serata ha coronato una trasformazione radicale dell'istituzione culturale iniziata a febbraio 2025, quando Trump ne ha assunto il controllo. In quell'occasione ha licenziato l'intera direzione, inclusa la presidente Deborah Rutter che aveva guidato il centro per un decennio di crescita costante, e ha rimosso tutti i membri del consiglio di amministrazione non nominati da lui. Al loro posto ha installato sostenitori repubblicani, tra cui presentatrici di Fox News come Laura Ingraham e Maria Bartiromo, e si è fatto eleggere presidente del consiglio.

Gli artisti premiati quest'anno riflettono i gusti personali del presidente. Trump ha detto di essere stato "coinvolto al 98 percento" nella loro scelta e di aver rifiutato alcuni candidati perché "troppo woke". I premiati sono l'attore Sylvester Stallone, amico personale di Trump e "ambasciatore speciale" per Hollywood della Casa Bianca; la band rock Kiss, il cui frontman Gene Simmons ha partecipato al reality "The Celebrity Apprentice" con Trump; la cantante disco Gloria Gaynor, la cui hit "I Will Survive" compare spesso nelle playlist dei comizi di Trump; il cantante country George Strait; e l'attore britannico Michael Crawford, interprete originale del "Fantasma dell'Opera", musical che Trump ha visto più volte e di cui riproduce le canzoni ai suoi raduni.

Il nuovo presidente del Kennedy Center, Richard Grenell, già ambasciatore in Germania durante il primo mandato di Trump, ha avviato cambiamenti profondi. Più di 100 dipendenti si sono dimessi o sono stati licenziati. Il dipartimento di raccolta fondi è passato da 94 a 16 persone. Grenell ha difeso i tagli come necessari per risanare i conti, affermando che il centro era "in pessime condizioni" e accusando la precedente direzione di frode, minacciando di segnalare i risultati al Dipartimento di Giustizia. I dirigenti precedenti hanno negato le accuse.

La trasformazione ha però avuto costi evidenti. Le vendite di biglietti sono crollate. Secondo un'analisi del Washington Post basata su dati di carte di credito di 40 milioni di consumatori, a settembre e ottobre il pubblico ha speso meno rispetto a qualsiasi anno dal 2018, escluso il 2020 della pandemia. Gli abbonamenti sono diminuiti del 36 percento rispetto al 2024. Spettacoli normalmente molto frequentati come "The Sound of Music" hanno faticato a riempire le sale. La produzione di "Spamalot" è stata spostata da una sala da 2.364 posti a una da 1.161 per la mancanza di prenotazioni.

Anche le istituzioni artistiche residenti hanno subito contraccolpi. La Washington National Opera ha visto le presenze scendere al 60 percento della capacità, secondo quanto dichiarato dalla direttrice artistica Francesca Zambello al Guardian, e sta valutando un possibile trasferimento fuori dal Kennedy Center. L'Orchestra Sinfonica Nazionale ha dovuto spostare concerti per fare spazio all'evento FIFA del sorteggio dei Mondiali di calcio, tenutosi venerdì al centro.

Il centro ha introdotto nuovi tipi di programmazione. Ospita ora regolarmente eventi cristiani e conservatori, tra cui un vertice sulla "persecuzione cristiana" associato al CPAC, concerti di artisti cristiani e una veglia di preghiera per l'attivista conservatore Charlie Kirk. A novembre ha ospitato un summit sugli investimenti Stati Uniti-Arabia Saudita, proprio mentre Trump affrontava critiche per il suo incontro con il principe ereditario Mohammed bin Salman.

I democratici del Senato hanno avviato un'indagine sul Kennedy Center, accusando Grenell di favoritismi e sprechi. Tra gli elementi contestati c'è la rinuncia a 22.000 dollari di affitto per un evento del CPAC e lo spazio gratuito concesso alla FIFA per quasi tre settimane. Grenell ha risposto affermando che FIFA pagherà "diversi milioni di dollari" in sponsorizzazioni e donazioni, ma non ha fornito documentazione a sostegno.

Trump ha anche imposto modifiche architettoniche all'edificio, ottenendo 257 milioni di dollari dal Congresso per ristrutturazioni. Ha ordinato nuovo marmo e la ridipintura delle colonne esterne in bianco austero. L'edificio viene occasionalmente illuminato con i colori rosso, bianco e blu. Persino le medaglie del Kennedy Center Honors, create per quasi 50 anni da Ivan Chermayeff e prodotte da una famiglia locale, sono state ridisegnate dalla Tiffany & Company, sostituendo il tradizionale nastro arcobaleno con uno blu navy.

Alla cerimonia di domenica sera hanno partecipato diversi membri del gabinetto di Trump, tra cui il segretario alla Difesa Pete Hegseth, il segretario alla Sicurezza Interna Kristi Noem e il procuratore generale Pam Bondi. Sul palco si sono alternati artisti country come Miranda Lambert e Brooks & Dunn per rendere omaggio a Strait, mentre Cheap Trick ha eseguito brani dei Kiss. L'attore Kurt Russell ha lodato Stallone e Kelsey Grammer ha celebrato Crawford.

Durante la serata, Trump ha mescolato tributi agli artisti con riferimenti politici. Ha elogiato il suo disegno di legge firmato a luglio e ha affermato: "Il nostro paese è tornato. Hanno provato a far fare questo a Biden per quattro anni di fila. Io avrei guardato". Ha anche scherzato dicendo che molti presenti in sala erano "persone miserabili e orribili, ma persistenti".

Grenell ha dichiarato sabato che l'evento ha raccolto 23 milioni di dollari, quasi il doppio dei 12,7 milioni dell'anno scorso e un record per la manifestazione. La cerimonia sarà trasmessa su CBS il 23 dicembre.