Trump minaccia la Nigeria di intervento militare per i "massacri di cristiani"

Il presidente Donald Trump ha minacciato sabato 1 novembre la Nigeria di un'azione militare se il paese più popoloso d'Africa non fermerà quelli che lui definisce "omicidi di cristiani" da parte di "terroristi islamisti". Trump ha ordinato al Dipartimento della Difesa di prepararsi a un possibile intervento armato.

"Se il governo nigeriano continua a tollerare gli omicidi di cristiani, gli Stati Uniti cesseranno immediatamente ogni aiuto alla Nigeria, e potrebbero benissimo entrare in questo paese ormai disonorato, armi in pugno, per annientare i terroristi islamisti che commettono queste atrocità orribili", ha scritto Trump sulla sua piattaforma Truth Social. "Ordino al Dipartimento della Guerra di prepararsi a una possibile azione", ha aggiunto. "Avvertimento: è meglio che il governo nigeriano agisca in fretta!", ha intimato in lettere maiuscole.

Il segretario alla Difesa Pete Hegseth ha risposto sui social con un secco "Sissignore", accompagnato da uno screenshot delle dichiarazioni di Trump. "L'uccisione di cristiani innocenti in Nigeria - e ovunque - deve finire immediatamente. Il Dipartimento della Guerra si sta preparando all'azione. O il governo nigeriano protegge i cristiani, oppure uccideremo noi i terroristi islamisti che stanno commettendo queste orribili atrocità", ha scritto Hegseth.

La minaccia è arrivata il giorno dopo che Trump aveva inserito la Nigeria nella lista dei paesi "particolarmente preoccupanti" in materia di libertà religiosa, sostenendo che "il cristianismo affronta una minaccia esistenziale in Nigeria". Venerdì il presidente aveva affermato che "i radicali islamisti sono responsabili di questo massacro di massa", citando cifre secondo cui 3.100 cristiani sarebbero stati uccisi in Nigeria su un totale mondiale di 4.476. Questi numeri provengono da un censimento pubblicato a gennaio dall'organizzazione Open Doors.

Il presidente nigeriano Bola Tinubu ha respinto con fermezza le accuse. "La caratterizzazione della Nigeria come paese intollerante sul piano religioso non riflette la nostra realtà nazionale", ha scritto sabato su X, prima che Trump rendesse pubbliche le sue minacce militari. Tinubu ha sottolineato che la Nigeria sta lavorando con il governo statunitense e la comunità internazionale per proteggere le comunità di tutte le fedi.

Il portavoce di Tinubu, Bayo Onanuga, ha definito "una grave esagerazione della situazione nigeriana" le dichiarazioni del segretario di Stato americano Marco Rubio, che aveva condannato il "massacro di migliaia di cristiani". "Cristiani, musulmani, chiese e moschee vengono attaccati in modo casuale", ha precisato Onanuga. "Quello di cui il nostro paese ha bisogno dall'America è sostegno militare per combattere questi estremisti violenti in alcuni stati del nostro paese, non la designazione come nazione particolarmente preoccupante".

La decisione di Trump arriva dopo mesi di pressioni da parte di legislatori conservatori americani che sostengono che i cristiani in Nigeria stiano affrontando un "genocidio". Queste accuse sono state rilanciate anche da associazioni cristiane ed evangeliche e hanno trovato eco presso esponenti politici europei di estrema destra.

Secondo gli esperti, tuttavia, questo discorso ignora la complessità della situazione. La Nigeria è travagliata da gravi problemi di sicurezza. Il nordest del paese è teatro dell'insurrezione jihadista di Boko Haram, che dal 2009 ha causato oltre 40.000 morti e ha costretto più di due milioni di persone a lasciare le proprie case, secondo le stime delle Nazioni Unite. Boko Haram e il suo gruppo dissidente, lo Stato Islamico in Africa occidentale, sono ancora attivi anche se indeboliti rispetto agli anni passati.

Nel centro del paese gli scontri mortali tra allevatori fulani, prevalentemente musulmani, e agricoltori, spesso cristiani, sono ricorrenti. Questi conflitti vengono frequentemente presentati come scontri interreligiosi, ma in realtà hanno origine nella competizione per l'accesso alle terre. Nel nordovest, bande criminali localmente chiamate "banditi" terrorizzano le comunità attaccando villaggi, uccidendo e rapendo persone per ottenere riscatti, saccheggiando e incendiando case.

La Nigeria è divisa quasi equamente tra un nord a maggioranza musulmana e un sud prevalentemente cristiano, con una popolazione totale di 220 milioni di abitanti. Nonostante i cristiani siano tra le vittime degli attacchi, i dati mostrano che la maggior parte delle vittime dei gruppi armati sono musulmani che vivono nel nord del paese, a maggioranza musulmana, dove si concentrano gli attacchi.

A metà ottobre Massad Boulos, consigliere per l'Africa di Trump, installato in Nigeria da diversi decenni, ha affermato che i jihadisti uccidono "più musulmani che cristiani". La violenza nel paese "colpisce un gran numero di cristiani e musulmani in diversi stati della Nigeria", ha rilevato nel 2024 la Commissione degli Stati Uniti sulla libertà religiosa internazionale.

La minaccia di azione militare di Trump presenta sfide notevoli sul piano pratico. Gli Stati Uniti hanno ritirato le proprie forze lo scorso anno dal Niger, a nord della Nigeria, e eventuali raid aerei dovrebbero prendere di mira piccoli gruppi sparsi su un'area vasta. Un'azione militare efficace contro questi gruppi richiederebbe probabilmente l'assistenza dell'esercito e del governo nigeriano, proprio quelli che Trump minaccia di privare degli aiuti americani.

La Nigeria è stata un importante destinatario dei finanziamenti sanitari globali americani, che rappresentano circa il 21% del suo bilancio sanitario nazionale. Trump ha già preso di mira il lavoro di aiuto americano in tutto il mondo, cercando di smantellare l'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale, che da tempo distribuisce gli aiuti esteri.

Questa difesa accesa dei cristiani nigeriani richiama le posizioni di Trump sugli afrikaner, discendenti dei primi coloni europei in Sudafrica. Il presidente repubblicano ha più volte evocato un presunto "genocidio" nei loro confronti e ha concesso lo status di rifugiato a questa minoranza bianca, da cui provenivano i leader del regime segregazionista dell'apartheid, che aveva privato la popolazione nera - ampiamente maggioritaria - della maggior parte dei suoi diritti dal 1948 fino all'inizio degli anni Novanta.