Trump minaccia causa da un miliardo di dollari contro la BBC

Il presidente Trump ha minacciato lunedì di citare in giudizio la BBC per un miliardo di dollari. L'accusa riguarda un documentario in cui è stato manipolato un suo discorso pronunciato il 6 gennaio 2021, il giorno dell'assalto al Campidoglio. La minaccia legale è contenuta in una lettera inviata dall'avvocato Alejandro Brito all'emittente britannica e ottenuta dal New York Times.

Nella lettera, l'avvocato chiede una ritrattazione completa del documentario, scuse pubbliche e pagamenti per compensare quello che definisce "un danno reputazionale e finanziario schiacciante". Se la BBC non soddisferà queste richieste entro venerdì alle 17, ora della costa orientale americana, Trump procederà con un'azione legale per danni non inferiori a un miliardo di dollari. La lettera termina con un avvertimento esplicito: "La BBC è stata avvisata. Si regoli di conseguenza".

La controversia ha provocato un terremoto ai vertici dell'emittente. Domenica si sono dimessi Tim Davie, direttore generale della BBC, e Deborah Turness, amministratore delegato di BBC News. Le dimissioni sono arrivate dopo crescenti pressioni sul modo in cui il documentario aveva montato il discorso del presidente. Il programma in questione, intitolato "Trump: A Second Chance?", era stato trasmesso prima delle elezioni presidenziali del novembre 2024 ed è ora stato rimosso dal servizio online della BBC.

Il cuore della disputa riguarda il montaggio del discorso. Secondo l'avvocato di Trump e un memo interno trapelato, il documentario Panorama ha unito spezzoni del discorso distanti tra loro fino a un'ora. Il montaggio ha combinato una frase in cui Trump parlava di camminare verso il Campidoglio con l'esortazione a "combattere come diavoli", creando l'impressione di un invito diretto alla violenza. Il documentario ha inoltre omesso parti del discorso in cui Trump invitava i suoi sostenitori a marciare "pacificamente e patriotticamente".

Samir Shah, presidente della BBC, ha riconosciuto l'errore in una lettera inviata lunedì a un comitato parlamentare. "Riconosciamo che il modo in cui il discorso è stato montato ha dato l'impressione di un invito diretto all'azione violenta. La BBC desidera scusarsi per questo errore di giudizio", ha scritto Shah. Ha anche spiegato che le lamentele sul montaggio erano state discusse dal comitato per gli standard a gennaio e maggio, e che con il senno di poi sarebbe stato meglio adottare misure più formali.

Shah ha però respinto le accuse di bias istituzionale contenute nel memo trapelato, scritto da Michael Prescott, ex consulente del comitato per gli standard della BBC. Il memo, pubblicato dal quotidiano conservatore Telegraph, criticava duramente non solo il montaggio del discorso di Trump ma anche altri aspetti della copertura della BBC, inclusi i temi legati alle questioni transgender e a Gaza. Shah ha definito il documento un "resoconto personale" che non presenta un quadro completo delle discussioni e delle decisioni dell'emittente.

La lettera dell'avvocato di Trump sostiene che il montaggio del documentario costituisce diffamazione secondo la legge della Florida, dove il presidente risiede. Il testo afferma che la BBC ha violato la legge omettendo deliberatamente alcuni fatti e giustapponendo in modo ingannevole altri per creare una falsa impressione di ciò che Trump aveva detto. Un portavoce del team legale del presidente ha dichiarato che si è trattato di un tentativo di influenzare le elezioni: "La BBC ha diffamato il presidente Trump modificando intenzionalmente e inganevolmente il suo documentario per cercare di interferire nelle elezioni presidenziali".

L'uso di cause legali contro i media è una strategia consolidata di Trump. Nell'ottobre 2024 aveva citato in giudizio CBS News sostenendo che avesse montato un'intervista di "60 Minutes" con Kamala Harris per far sembrare le sue risposte più sofisticate. Paramount Global, proprietaria della rete, ha accettato di pagare 16 milioni di dollari a luglio per chiudere il caso. Quest'anno Trump ha anche fatto causa al New York Times e a tre suoi giornalisti per 15 miliardi di dollari per presunte storie false e malevole. Il giudice Steven D. Merryday della Corte distrettuale della Florida aveva inizialmente respinto la denuncia definendola inutilmente lunga, ma Trump ha poi ripresentato il caso in forma ridotta. Una portavoce del Times ha dichiarato che la causa è "semplicemente un tentativo di soffocare il giornalismo indipendente".

Per le figure pubbliche come Trump è generalmente difficile vincere cause per diffamazione negli Stati Uniti, perché devono dimostrare che gli imputati sapevano o avrebbero dovuto sapere che le informazioni erano false ma le hanno pubblicate comunque. In Inghilterra e Galles, un querelante deve invece dimostrare che una pubblicazione ha causato o probabilmente causerà un danno grave alla propria reputazione.

La crisi ha scatenato reazioni politiche in Gran Bretagna. Un portavoce del primo ministro Keir Starmer ha negato che la BBC sia istituzionalmente corrotta o di parte, affermando che il governo sostiene l'emittente. "Chiaramente sono stati commessi errori in questo caso e il direttore generale e Deborah Turness si sono assunti la responsabilità di quegli errori", ha detto il portavoce, aggiungendo che è importante che la BBC mantenga gli alti standard per cui è riconosciuta internazionalmente.

La Casa Bianca ha accolto con favore le dimissioni. La portavoce Karoline Leavitt ha celebrato la notizia sui social media e in un'intervista al Telegraph aveva descritto la BBC come "propaganda al 100%" e una "macchina di propaganda", lamentando che guardare i notiziari della BBC durante i viaggi nel Regno Unito le "rovina la giornata". Il presidente Trump ha ringraziato il Telegraph sul suo social media Truth Social: "Grazie al Telegraph per aver smascherato questi 'giornalisti' corrotti. Sono persone molto disoneste che hanno cercato di influenzare un'elezione presidenziale".

Il Committee to Protect Journalists con sede a New York ha affermato che "la libertà di stampa non è più scontata negli Stati Uniti", sostenendo che le politiche dell'amministrazione Trump potrebbero causare danni irreparabili e probabilmente richiederanno decenni per essere riparati. Il presidente ha mantenuto una relazione costantemente antagonistica con molte grandi organizzazioni giornalistiche, etichettando frequentemente le testate come "nemico del popolo", revocando credenziali stampa ai reporter ed esercitando pressioni su società mediatiche e piattaforme.

La BBC ha confermato di aver ricevuto la lettera di minaccia legale e ha dichiarato che risponderà "a tempo debito". L'emittente pubblica, che opera sotto una Carta Reale, è indipendente nelle sue decisioni editoriali ma responsabile verso il Parlamento. Shah ha assicurato ai parlamentari che la BBC è impegnata a ripristinare la fiducia pubblica e a garantire che il suo giornalismo rispetti i più alti standard di equità.