Trump manda una portaerei nei Caraibi

Il presidente Donald Trump sta valutando piani per condurre operazioni militari contro strutture legate al traffico di cocaina all'interno del Venezuela. Lo hanno riferito alla CNN tre funzionari dell'amministrazione americana, precisando che non è ancora stata presa una decisione definitiva.

Il Pentagono ha ordinato alla portaerei USS Gerald R. Ford, attualmente di stanza nel Mediterraneo, di dirigersi verso i Caraibi. Si tratta della nave da guerra più avanzata della flotta americana, equipaggiata con decine di caccia stealth e aerei da sorveglianza. Il segretario alla Difesa Pete Hegseth ha dato l'ordine venerdì scorso, in quello che rappresenta il segnale più chiaro dell'intenzione dell'amministrazione di espandere la campagna militare dai piccoli natanti in mare aperto agli obiettivi sulla terraferma.

Trump ha anche autorizzato la CIA a condurre operazioni segrete in Venezuela. L'agenzia di intelligence sta fornendo gran parte delle informazioni utilizzate per i raid aerei contro le imbarcazioni sospettate di trasportare droga.

Gli attacchi in mare

Da quando è iniziata la campagna militare il mese scorso, le forze americane hanno colpito almeno dieci imbarcazioni nelle acque internazionali, uccidendo 43 persone. L'ultimo attacco è avvenuto nella notte tra giovedì e venerdì contro un natante accusato di contrabbando di stupefacenti nei Caraibi. Sei persone sono morte.

"Se sei un narcoterrorista che contrabbanda droga nel nostro emisfero, ti tratteremo come abbiamo trattato Al Qaeda", ha scritto Hegseth su X, pubblicando il video di un attacco contro un'imbarcazione nei Caraibi. "Giorno o notte, mapperemo le tue reti, seguiremo i tuoi uomini, ti daremo la caccia e ti uccideremo".

L'amministrazione ha giustificato questi attacchi sostenendo che le imbarcazioni sono affiliate a "organizzazioni terroristiche designate" con cui gli Stati Uniti sono in un "conflitto armato non internazionale". Tuttavia non ha ancora fornito prove concrete che le persone uccise stessero effettivamente contrabbandando droga verso gli Stati Uniti.

Il Venezuela e il traffico di droga

Secondo l'Ufficio delle Nazioni Unite per il controllo della droga e la criminalità, il Venezuela non è un paese produttore di cocaina. Quasi tutte le coltivazioni di coca, l'ingrediente principale della cocaina, sono concentrate in Colombia, Perù e Bolivia. Un rapporto annuale della Drug Enforcement Administration americana pubblicato a marzo non menzionava il Venezuela nelle quattro pagine dedicate al traffico di cocaina, citando invece Ecuador, America Centrale e Messico.

I funzionari dell'amministrazione Trump sostengono comunque che parte del traffico di droga passa attraverso il Venezuela e ricordano che il presidente venezuelano Nicolás Maduro è stato incriminato nel 2020 con accuse federali di narcoterrorismo e cospirazione per importare cocaina. "Nicolás Maduro è un trafficante di droga incriminato negli Stati Uniti ed è un latitante della giustizia americana", ha dichiarato il segretario di Stato Marco Rubio durante un viaggio in Ecuador a settembre.

Le opzioni sul tavolo

Tre funzionari dell'amministrazione hanno spiegato alla CNN che ci sono diversi piani in discussione. "Ci sono piani sul tavolo che il presidente sta considerando" per operazioni contro obiettivi all'interno del Venezuela, ha dichiarato un funzionario, aggiungendo che "non ha escluso la diplomazia".

Alcuni funzionari dell'amministrazione stanno spingendo per un cambio di regime e ritengono che la campagna contro la droga possa portare alla cacciata di Maduro. Questo potrebbe avvenire mettendo pressione sulle persone vicine al leader venezuelano che hanno beneficiato dei flussi di denaro illeciti dei cartelli, spingendole a considerare modi per rovesciare Maduro.

Trump ha intensificato la retorica sui potenziali attacchi terrestri in Venezuela negli ultimi giorni. Giovedì, parlando con i giornalisti alla Casa Bianca, ha confermato che la prossima fase della campagna militare colpirà obiettivi a terra. "La terraferma sarà la prossima", ha detto Trump. "La droga sulla terraferma sarà molto più pericolosa per loro. Lo vedrete presto".

Alla domanda se avrebbe dichiarato guerra ai cartelli, Trump ha risposto: "Non chiederò necessariamente una dichiarazione di guerra. Penso che semplicemente uccideremo le persone che portano droga nel nostro paese. Ok? Le uccideremo, saranno morte".

I funzionari hanno precisato che il presidente "non ha fretta" di prendere una decisione, dato che al momento è concentrato sul suo viaggio in Asia e sui negoziati con Russia e Ucraina per porre fine alla guerra. Hanno anche riconosciuto che un'operazione aggressiva contro un obiettivo all'interno del Venezuela richiederebbe probabilmente l'approvazione del Congresso, o almeno briefing congressuali, prima che l'amministrazione possa procedere.

Il dispiegamento militare

Il trasferimento della portaerei Ford rappresenta un'importante escalation militare. La nave, che si trovava vicino al porto di Spalato, in Croazia, il 21 ottobre, dovrà percorrere oltre 8.000 chilometri per raggiungere i Caraibi, un viaggio che richiederà diversi giorni.

La Ford si unirà a una significativa presenza militare già dispiegata nella regione. Il Pentagono ha inviato nel comando meridionale degli Stati Uniti, responsabile delle operazioni nell'area, il gruppo anfibio Iwo Jima e la ventiduesima unità expeditionary dei Marines, per un totale di oltre 4.500 militari tra Marines e marinai. A questi si aggiungono tre cacciatorpediniere lanciamissili, un sottomarino d'attacco, una nave per operazioni speciali, un incrociatore lanciamissili e aerei da ricognizione P-8 Poseidon.

Gli Stati Uniti hanno anche dispiegato dieci caccia F-35 a Porto Rico, che è diventato un centro nevralgico per l'esercito americano. Almeno tre droni MQ-9 Reaper sono stati inviati sull'isola. La base navale Roosevelt Roads a Porto Rico, un'installazione militare chiusa dal 2004, è stata riaperta.

Giovedì gli Stati Uniti hanno fatto volare bombardieri B-1 vicino al Venezuela, pochi giorni dopo aver inviato bombardieri B-52 per condurre una "dimostrazione di attacco" vicino al paese sudamericano. Un funzionario della Difesa ha dichiarato che le missioni dei bombardieri dovrebbero intensificarsi nelle prossime settimane.

Il presidente non ha escluso un approccio diplomatico con il Venezuela per arginare il flusso di droga verso gli Stati Uniti, hanno riferito due funzionari, anche se l'amministrazione ha interrotto i colloqui attivi con Maduro nelle ultime settimane. All'inizio del mese Trump ha annullato gli sforzi per avviare negoziati con Maduro e alti funzionari venezuelani che erano stati guidati da Richard Grenell, un inviato presidenziale speciale.

Da Caracas, Maduro ha condannato la maggiore presenza militare americana. "Hanno promesso che non si sarebbero mai più coinvolti in una guerra, e stanno fabbricando una guerra", ha dichiarato il presidente venezuelano ai media statali venerdì.