Trump licenzia la commissione che doveva supervisionare i lavori alla Casa Bianca

La Casa Bianca ha licenziato martedì tutti i sei membri della Commission of Fine Arts, l'agenzia federale indipendente che avrebbe dovuto esaminare alcuni dei progetti di costruzione del presidente Donald Trump, tra cui l'arco trionfale pianificato e la sala da ballo alla Casa Bianca.

"Per conto del presidente Donald J. Trump, le scrivo per informarla che la sua posizione come membro della Commission of Fine Arts è terminata, con effetto immediato", si legge in un'email inviata a uno dei commissari da un membro dello staff dell'ufficio del personale presidenziale della Casa Bianca, visionata dal Washington Post.

Un funzionario della Casa Bianca ha confermato il licenziamento dei membri della commissione, dichiarando: "Ci stiamo preparando a nominare un nuovo gruppo di membri della commissione più allineati con le politiche America First del presidente Trump".

La commissione è stata istituita dal Congresso nel 1910 per fornire consulenza al presidente, al Congresso e ai funzionari del governo locale su questioni di design relative a progetti di costruzione nella regione della capitale. Il suo mandato include edifici governativi, monumenti e memoriali. Tradizionalmente, i funzionari della Casa Bianca hanno cercato l'approvazione dell'agenzia per progetti significativi.

Il presidente Joe Biden aveva nominato i sei commissari in carica per mandati di quattro anni, alcuni dei quali si sarebbero estesi fino al 2028. Il loro licenziamento avviene mentre la Casa Bianca si prepara per diversi progetti di costruzione di Trump, tra cui la sala da ballo da 300 milioni di dollari.

Bruce Becker, un architetto nominato alla commissione lo scorso anno e licenziato martedì, ha elogiato il lavoro dell'agenzia in un'intervista. L'agenzia "svolge un ruolo importante nel plasmare il modo in cui il pubblico vive la nostra capitale nazionale e gli edifici storici che contiene, che servono come simboli della nostra democrazia", ha detto Becker.

La Casa Bianca a luglio aveva anche licenziato le nomine di Biden dalla National Capital Planning Commission, un'altra agenzia di pianificazione urbana che deve esaminare i progetti di costruzione esterni alla Casa Bianca. Gli alleati di Trump ora costituiscono la maggioranza del consiglio di 12 membri, incluso il suo presidente, Will Scharf, segretario dello staff della Casa Bianca.

La Casa Bianca ha detto che invierà presto i piani della sala da ballo di Trump alla National Capital Planning Commission, che deciderà se approvare il nuovo edificio. I funzionari della Casa Bianca in precedenza hanno rifiutato di commentare se intendessero inviare i piani anche alla Commission of Fine Arts, e se l'approvazione di quell'agenzia fosse necessaria per far avanzare il progetto della sala da ballo.

La Commission of Fine Arts ha tradizionalmente esaminato e votato progetti importanti alla Casa Bianca, come l'approvazione di un progetto per un padiglione da tennis supervisionato dalla first lady Melania Trump nel 2019. Tuttavia, il presidente potrebbe evitare la sua revisione della sala da ballo, citando precedenti storici e il suo desiderio di accelerare la costruzione. Durante una battaglia nel 1947 con il presidente Harry Truman, che cercava di aggiungere un balcone alla Casa Bianca, l'allora presidente della commissione disse che il panel poteva servire solo in un ruolo "consultivo" per il presidente. Truman alla fine procedette con i suoi piani, stabilendo un esempio che Trump sembra pronto a seguire.

I funzionari della Casa Bianca stanno però considerando di costruire l'arco su terreno federale che non si qualifica per le stesse esenzioni della Casa Bianca. Di conseguenza, alcuni dei commissari licenziati si aspettavano di avere un ruolo nella revisione di quel progetto.

I commissari licenziati avevano anche espresso preoccupazione per il fatto che il presidente avesse bruscamente demolito l'ala est della Casa Bianca la scorsa settimana senza sottoporsi a una revisione da parte della loro commissione. "Se non fosse stato per i licenziamenti di oggi, la commissione avrebbe atteso con interesse una revisione completa dei piani per la nuova struttura che sostituirà l'ala est", ha detto Becker.

L'approccio del presidente ai progetti di ristrutturazione, intrapresi a velocità vertiginosa, diverge nettamente da quello dei suoi predecessori. Quando Truman rinnovò la Casa Bianca negli anni Quaranta, consultò il Congresso, l'American Society of Civil Engineers e la Commission of Fine Arts, che approvò schizzi del design così come dettagli più piccoli come campioni di tessuto e schemi di colori.

Le squadre di costruzione la scorsa settimana hanno demolito l'ala est della Casa Bianca per fare spazio alla sala da ballo che Trump ha cercato di costruire per anni. Il presidente ha detto che il costo della sala da ballo, che sarebbe utilizzata per ospitare cene di stato e altri grandi eventi, era aumentato da 200 milioni a 300 milioni di dollari.

La Casa Bianca ha sostenuto di non aver richiesto l'approvazione per demolire l'ala est perché solo la nuova costruzione verticale richiede l'approvazione dalla National Capital Planning Commission. L'amministrazione dovrebbe presentare i piani per la sala da ballo alla commissione, che è stata riempita di alleati di Trump ed è guidata da Scharf.

Trump all'inizio di questo mese ha anche dettagliato i piani per un arco da costruire vicino al Lincoln Memorial all'ingresso di Washington. Il presidente non ha fornito dettagli specifici, come quanto costerebbe l'arco, se la città ha approvato il progetto o quale potrebbe essere la tempistica di costruzione.

Il Commemorative Works Act del 1986 stabilisce un processo per nuovi memoriali, affermando che devono essere autorizzati dal Congresso e poi passare attraverso diverse fasi di pianificazione, design e revisione che coinvolgono sia la Commission of Fine Arts che la National Capital Planning Commission.

Trump ha cacciato vari membri del consiglio e figure amministrative nei suoi primi mesi in carica, incluso il consiglio di amministrazione del Kennedy Center, i membri della National Capital Planning Commission, l'archivista e altri.

Biden nel 2021 aveva licenziato le nomine di Trump dalla Commission of Fine Arts e dalla National Capital Planning Commission, con i funzionari dell'amministrazione Biden che all'epoca difesero le mosse come uno sforzo per diversificare i panel. Fu la prima volta nella storia delle commissioni che un presidente costrinse alle dimissioni membri in carica, attirando alcune critiche da parte di esperti di arte e architettura secondo cui Biden stava politicizzando il loro lavoro.

La Commission of Fine Arts è rimasta senza un presidente dall'inizio di quest'anno, quando l'architetto Billie Tsien, che aveva presieduto il panel dal 2021, si è dimesso. Tsien ha detto al Washington Post che si stava rimuovendo dalla commissione perché il suo mandato era scaduto a maggio e presumeva che Trump non l'avrebbe rinominato.