Trump firma un decreto per l'estrazione mineraria acque internazionali

Il presidente Donald Trump ha firmato un decreto che apre alla possibilità di estrazione mineraria su vasta scala nei fondali oceanici, comprese le aree in acque internazionali. La decisione rappresenta una sfida diretta all'Autorità internazionale dei fondi marini (AIFM), competente per la regolamentazione delle attività minerarie in alta mare in base ad accordi internazionali che, tuttavia, gli Stati Uniti non hanno mai ratificato.

Il decreto presidenziale incarica il segretario al commercio, Howard Lutnick, di "accelerare l’esame" delle domande di esplorazione ed estrazione di minerali "al di là delle giurisdizioni" statunitensi. Parallelamente, il ministro dell’interno, Doug Burgum, dovrà adottare misure analoghe per le acque territoriali. Secondo quanto annunciato da un alto funzionario americano, l'obiettivo è raccogliere un miliardo di tonnellate di materiali nei prossimi dieci anni.

La misura include anche una direttiva per il segretario al commercio, affinché elabori un rapporto sulla "fattibilità di un meccanismo di condivisione" dei proventi derivanti dallo sfruttamento dei fondali marini.

Jeff Watters, vicepresidente dell'ONG Ocean Conservancy, ha criticato duramente l'iniziativa, affermando che essa potrebbe spingere altri Paesi a seguire l’esempio statunitense, con conseguenze negative per gli oceani e per la collettività.

Al momento nessuna attività di estrazione mineraria commerciale è stata realizzata nei fondali marini, né negli Stati Uniti né altrove. Alcuni Stati, come il Giappone e le isole Cook, hanno tuttavia concesso permessi di esplorazione nelle proprie zone economiche esclusive.

Il governo Trump ritiene che l'estrazione mineraria in acque profonde potrebbe creare fino a 100.000 posti di lavoro e aumentare di 300 miliardi di dollari (circa 264 miliardi di euro) il prodotto interno lordo degli Stati Uniti nell’arco di un decennio. "Vogliamo che gli Stati Uniti superino la Cina in questo settore", ha dichiarato un funzionario governativo.

Le risorse principali oggetto dell'estrazione sono i noduli polymetallici, concrezioni minerali presenti sui fondali marini e ricche di manganese, nichel, cobalto, rame e terre rare. Questi materiali sono essenziali per la produzione di veicoli elettrici, pannelli solari, smartphone e computer portatili. Attualmente, pur essendo il secondo produttore mondiale di terre rare, gli Stati Uniti dispongono di riserve limitate rispetto a Cina, Brasile, Australia e India.

Il decreto sottolinea che gli Stati Uniti si trovano ad affrontare "una sfida economica e di sicurezza nazionale senza precedenti", rappresentata dalla necessità di assicurare approvvigionamenti di minerali critici senza dipendere da "avversari stranieri".

Nel 2023, trentuno deputati repubblicani avevano sollecitato il ministro della difesa, Lloyd Austin, a permettere l'estrazione mineraria sottomarina, esprimendo timori per una possibile egemonia cinese sui fondali oceanici. Il governo Biden non aveva risposto pubblicamente alla richiesta.

In seguito alla pubblicazione di un articolo del Financial Times nel marzo 2025, il ministero degli affari esteri cinese ha ribadito che nessun Paese dovrebbe ignorare le disposizioni dell’AIFM autorizzando unilateralmente l’estrazione mineraria.

L'azienda canadese The Metals Company (TMC) ha dichiarato nel 2025 di voler bypassare l'AIFM chiedendo direttamente agli Stati Uniti l'autorizzazione a operare in alta mare. Il CEO di TMC, Gerard Barron, ha accolto con favore il decreto, definendolo "il ritorno della leadership americana" nel settore dei minerali marini, e ha affermato che la società è pronta ad avviare il primo progetto commerciale di estrazione di noduli polymetallici.

Diverse associazioni ambientaliste hanno reagito criticamente alla decisione. Katie Matthews, rappresentante di Oceana, ha denunciato la priorità data alle compagnie minerarie rispetto alla tutela ambientale. Emily Jeffers, avvocata del Centre for Biological Diversity (CBD), ha evidenziato che oltre trenta Paesi sono favorevoli a un moratorio sulle attività di estrazione nei fondali, sottolineando che "la alta mare ci appartiene a tutti" e che proteggerla è "un dovere per l’umanità".

Nel 2024, il governatore democratico delle Hawaii, Josh Green, aveva approvato una legge che vieta l’estrazione mineraria nelle acque territoriali dello Stato, situato nel cuore dell’Oceano Pacifico. Numerose organizzazioni di tutela ambientale si oppongono all’attività estrattiva, ritenendola una grave minaccia per gli ecosistemi marini.

Con questa decisione, il governo Trump si distingue su scala globale, spingendo gli Stati Uniti verso un percorso autonomo in un settore ancora privo di regolamentazione commerciale consolidata. Il confronto internazionale sulla gestione delle risorse oceaniche appare quindi destinato a intensificarsi.