Trump fatica a convincere gli americani sull'economia

Il presidente Donald Trump ha dichiarato che i prezzi dei farmaci sono scesi fino al 1.500 per cento, un'impossibilità matematica. Si è definito "il presidente del potere d'acquisto", ma allo stesso tempo ha liquidato il tema come "una truffa dei democratici". Ha promesso che i prezzi della benzina scenderanno da 3 a 2 dollari al gallone, ha annunciato assegni di rimborso da 2.000 dollari finanziati dai dazi e ha suggerito che "in un futuro non troppo distante" nessuno dovrà più pagare le tasse sul reddito.

Questa serie di affermazioni arriva mentre cresce la preoccupazione tra i repubblicani che i prezzi alti possano aprire la strada a una vittoria democratica alle elezioni di medio termine. Per ora, secondo un'analisi del Washington Post, ci sono poche prove che il tentativo di Trump di cambiare la narrazione economica stia funzionando.

"Qualsiasi repubblicano che si rifiuta di ammettere che abbiamo un problema con il costo della vita non sta ascoltando gli americani", ha detto l'ex presidente della Camera Newt Gingrich. "È reale perché gli americani pensano che sia reale. In un paese libero, sono le persone a definire cosa è reale, non i politici". Gingrich ha affermato che i repubblicani devono adottare rapidamente un'agenda sui prezzi e che Trump dovrebbe dedicare il prossimo discorso sullo stato dell'Unione a questo tema. "Psicologicamente, odia ammettere di essere in difficoltà. Tutta la sua carriera è costruita sul forzare il positivo".

La situazione rappresenta un capovolgimento sorprendente. Durante la campagna elettorale, Trump ha ottenuto vantaggi politici evidenziando le preoccupazioni sull'inflazione, mentre Biden ha affrontato il compito quasi impossibile di convincere gli elettori che non stavano così male come pensavano. Gli strateghi di entrambi i partiti notano che Trump, che spesso è sembrato sfidare le leggi della politica, sta faticando con questa questione come con poche altre. Il presidente ha scrollato via le critiche dopo aver accettato un aereo di lusso da un paese straniero, aver graziato figure poco raccomandabili e aver demolito un terzo della Casa Bianca, episodi che sarebbero stati devastanti per un altro politico.

I campanelli d'allarme sono suonati per i repubblicani da quando i democratici hanno vinto a novembre le elezioni fuori anno, poi hanno ottenuto risultati migliori del solito in una corsa alla Camera in un distretto rosso acceso del Tennessee. Un democratico potrebbe conquistare l'ufficio del sindaco di Miami nella fortemente repubblicana Florida.

"Spesso esiste in una realtà alternativa in cui molti dei suoi seguaci sono felici di seguirlo, ma il costo della vita è la sua kryptonite, perché anche i suoi seguaci più devoti sanno cosa succede quando si tratta di prezzi", ha detto Jared Bernstein, che ha presieduto il Council of Economic Advisers di Biden. "Può convincere le persone della sua visione alternativa in molte aree, ma non in questa".

La Casa Bianca ha dichiarato che Trump è pienamente consapevole delle sfide economiche degli americani. Tuttavia, sembra percepire un pericolo politico. Nelle settimane scorse, Trump ha ridotto i dazi su caffè, frutta e carne brasiliana nel tentativo di abbassare i costi alimentari, ha eliminato le regole sull'efficienza dei carburanti nella speranza di rendere le auto meno costose, ha annunciato un accordo con le aziende farmaceutiche per ridurre il prezzo dei farmaci per la perdita di peso e ha lanciato l'idea di mutui a 50 anni.

Il messaggio non sembra trovare riscontro. Un recente sondaggio Washington Post-ABC News-Ipsos ha rilevato che il 62 per cento degli americani disapprova la gestione economica di Trump, mentre il 37 per cento la approva. Sono cifre notevoli per un presidente la cui forza politica si basa sulla sua immagine di geniale uomo d'affari.

La retorica di Trump ha virato tra l'insistere di aver abbassato drasticamente i prezzi e il liquidare l'intera questione come fraudolenta. "Penso che il costo della vita sia la più grande truffa", ha detto Trump recentemente alla Casa Bianca, spingendo lo stratega democratico Dan Pfeiffer a scrivere: "Aspettatevi di vedere questo video in circa un milione di pubblicità nei prossimi 11 mesi".

Brent Buchanan, amministratore delegato di Cygnal, un'azienda di sondaggi repubblicana, ha detto che la Casa Bianca non ha stabilito un messaggio coerente. "Se il messaggio un giorno è il Venezuela, il giorno dopo l'Ucraina, poi dire che le cose costano poco, poi che i democratici hanno inventato il problema, gli elettori iniziano a preoccuparsi che tu non sia preoccupato per ciò che li preoccupa".

I dati sui prezzi sono stati frammentari dalla recente chiusura del governo. L'ultimo rapporto governativo sull'inflazione, pubblicato a ottobre, ha mostrato che era salita al 3 per cento annuo, un ritmo non visto da gennaio. I prezzi di alcuni articoli sono scesi, come nota Trump. La benzina è recentemente scesa sotto i 3 dollari al gallone, e anche il prezzo delle uova è diminuito. Ma molti prezzi sono aumentati a doppia cifra rispetto ai tempi pre-pandemia, e gli americani stanno lottando con costi importanti in aumento da decenni, come abitazioni, assistenza sanitaria e istruzione.

Stephen Moore, ex consigliere economico di Trump, ha detto che i dati mostrano che il reddito familiare medio è aumentato recentemente. Ma le persone si concentrano sugli articoli che diventano più costosi. "Quando dico: 'Guardate i numeri, sembrano buoni', le persone si arrabbiano. Dicono: 'Come puoi essere così insensibile? Quando sei stato in un negozio di alimentari l'ultima volta?' Dire che va tutto bene non funziona".

La sfida sarà maggiore quanto più gli elettori collegheranno i costi crescenti alle azioni di Trump, in particolare i dazi che sono un elemento centrale della sua politica economica. Douglas Elmendorf, ex direttore del Congressional Budget Office, ha detto che Trump sta peggiorando le cose imponendo dazi globali, opponendosi all'espansione dei sussidi sanitari e facendo pressione sulla Federal Reserve per abbassare i tassi di interesse.

La lotta del presidente presenta una somiglianza con quella di Biden. Durante il suo mandato, Biden ha lavorato per attenuare l'impatto dei prezzi alti senza mai riuscirci completamente. Prima ha liquidato l'inflazione come "transitoria", poi ha incolpato "l'aumento dei prezzi di Putin", infine ha abbracciato il termine "Bidenomics". Nulla ha funzionato, e Trump ne ha approfittato promettendo di abbassare i costi immediatamente. "A partire dal giorno in cui presterò giuramento, ridurrò rapidamente i prezzi", ha detto in un comizio a Wilkes-Barre, Pennsylvania.

Ora Trump e i suoi collaboratori incolpano Biden per i problemi attuali. "Ogni crisi che sta affrontando il popolo americano oggi è riconducibile a un problema causato da Joe Biden", ha detto il vicepresidente JD Vance. "Sarebbe assurdo risolvere ogni problema causato negli ultimi quattro anni in soli 10 mesi".

Alcuni conservatori notano che Trump sta commettendo gli stessi errori che ha sfruttato l'anno scorso. "Ha vinto le elezioni nel 2024 in gran parte a causa degli errori di Biden che hanno portato a un aumento dell'inflazione. È quasi inquietante", ha detto Michael Strain dell'American Enterprise Institute. "È come se stessero usando lo stesso manuale. Entrambi incolpano le aziende, negano il problema. Non conosco una parola migliore di 'strano'".

Nelle settimane scorse, i democratici hanno ottenuto vittorie elettorali. In Tennessee, la democratica Aftyn Behn ha perso di nove punti percentuali, meno della metà del vantaggio di 22 punti di Trump nel distretto lo scorso anno. Un mese prima, i democratici hanno conquistato le governatorships in Virginia e New Jersey e vinto centinaia di gare statali e locali, alcune in luoghi dominati dal partito repubblicano da decenni.