Trump e il culto della personalità senza precedenti nella storia americana

Donald Trump ha ingaggiato una campagna di autopromozione senza precedenti nella storia presidenziale americana. Secondo un'analisi del New York Times firmata da Peter Baker, corrispondente dalla Casa Bianca, il presidente sta costruendo quello che l'autore definisce un vero e proprio culto della personalità, fenomeno tradizionalmente associato a dittatori e non a leader democratici.

L'esempio più recente è un video razzista condiviso e poi cancellato dal presidente, che ritraeva Barack e Michelle Obama come scimmie. Ciò che è passato inosservato, nota Baker, è come Trump fosse presentato in quel video: come il "Re della Giungla". Questo episodio si inserisce in un pattern più ampio. Trump si raffigura regolarmente in modo eroico, quasi divino: come monarca, come Superman, come cavaliere Jedi, come eroe militare, persino come papa con una tonaca bianca.

L'immagine del presidente è stata diffusa ovunque: striscioni alti diversi piani sui lati degli edifici federali, tessere annuali per i parchi nazionali, e forse presto su una moneta da un dollaro. Il suo nome è stato inciso sul John F. Kennedy Center for the Performing Arts, sull'U.S. Institute of Peace, sui conti di investimento federali, su visti speciali e su un programma di farmaci scontati. Se Trump otterrà ciò che vuole, il suo nome apparirà anche sull'aeroporto internazionale Washington Dulles, sulla Penn Station di New York e sul futuro stadio dei Washington Commanders.

La Casa Bianca sta facendo pressioni sulla Smithsonian Institution's National Portrait Gallery perché esponga ritratti di Trump realizzati dai suoi sostenitori. Un gruppo di investitori in criptovalute ha speso 300mila dollari per forgiare una statua in bronzo ricoperta d'oro alta quattro metri e mezzo chiamata "Don Colossus", destinata al complesso golfistico di Trump a Doral, in Florida.

L'amministrazione sta valutando di designare una nuova classe di navi da guerra con il nome di Trump. I suoi alleati stanno facendo pressioni sui leader stranieri perché sostengano la sua candidatura al Premio Nobel per la Pace, minacciando conseguenze per chi resiste. Alcuni sostenitori al Congresso hanno persino proposto di aggiungere il suo volto al Monte Rushmore, anche se per ora l'iniziativa ha ottenuto scarso sostegno.

Secondo l'analisi di Baker, questa ondata di autoesaltazione va oltre la semplice vanità. "Non sono solo soddisfazioni egoistiche, è un modo per espandere il potere presidenziale", ha dichiarato al New York Times lo storico Michael Beschloss. "Un presidente è più potente, presumo che lui creda, se è onnipresente piuttosto che se tiene la testa bassa".

I culti della personalità sono tradizionalmente associati a dittatori e demagoghi come Joseph Stalin, Mao Zedong, Benito Mussolini e più recentemente Vladimir Putin. Trump non sembra preoccupato di percorrere una strada pericolosa. Il mese scorso al World Economic Forum di Davos ha suggerito che l'autoritarismo non è necessariamente qualcosa da evitare. "Di solito dicono: 'È un orribile tipo da dittatore, sono un dittatore'", ha detto dopo un discorso confuso. "Ma a volte, hai bisogno di un dittatore".

Lo staff presidenziale non ha respinto l'idea che Trump stia promuovendo un culto della personalità. Steven Cheung, direttore delle comunicazioni della Casa Bianca, ha rilasciato una dichiarazione in cui sostiene che sarebbe meritato: "Il presidente Trump passerà alla storia come il presidente di maggior successo e più importante della nostra vita. Ha costruito il più potente movimento politico e culturale di sempre".

Tuttavia, secondo Baker, anche alcuni ex collaboratori di Trump affermano che la sua ossessione per glorificare sé stesso serve una fame di dominio che non si è tradotta in un miglioramento della vita degli americani comuni. Sarah Matthews, ex vice addetta stampa della Casa Bianca durante il primo mandato di Trump, ha dichiarato al quotidiano newyorkese che il presidente è "un uomo ubriaco di potere con un ego già enorme che è stato ulteriormente gonfiato dalla vittoria elettorale". Invece di concentrarsi "su ciò che è meglio per il popolo americano", secondo Matthews il presidente si sta concentrando sulla "costruzione di monumenti a sé stesso" e sulla vendetta contro i nemici percepiti.

L'autore dell'analisi confronta il comportamento di Trump con quello dei presidenti precedenti. George Washington, il primo presidente, stabilì uno standard di moderazione dall'inizio. Sapendo che avrebbe creato un precedente, evitò deliberatamente gli orpelli della regalità e rifiutò di essere chiamato "Vostra Maestà" o "Vostra Altezza", optando invece per il più umile "Signor Presidente". Il Washington Monument, il Jefferson Memorial, il Lincoln Memorial e il Kennedy Center non furono eretti o nominati fino a quando i presidenti che onoravano non erano morti. Il Monte Rushmore fu scolpito dopo che Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln e Theodore Roosevelt erano tutti nelle loro tombe.

"I presidenti non danno il loro nome alle cose, le persone danno il nome dei presidenti alle cose - e c'è una grande differenza tra le due situazioni", ha dichiarato al New York Times Jennifer Mercieca, professoressa di comunicazione alla Texas A&M University. "Una è un'espressione di potere e una richiesta di rispetto e status. L'altra è un riconoscimento da parte del pubblico di un lavoro ben fatto".

Baker nota che Trump non ha mai imparato a evitare l'essere vanitoso. Quando visitò Mount Vernon durante il suo primo mandato, espresse sorpresa per il fatto che Washington non avesse dato il proprio nome alla tenuta. "Devi mettere il tuo nome sulle cose o nessuno ti ricorda", disse Trump alle persone presenti.

L'autore dell'analisi osserva che gli sforzi per esaltare sé stesso sono accelerati nell'ultimo anno, andando ben oltre il primo mandato. A chi ha trascorso tempo nell'ex Unione Sovietica, la statua "Don Colossus" ricorda sorprendentemente la statua d'oro rotante eretta da Saparmurat Niyazov, ex dittatore megalomane del Turkmenistan che si faceva chiamare Turkmenbashi e rinominò persino i mesi dell'anno in onore di sé stesso e della sua famiglia.

Benjamin Goldsmith dell'Australian National University e Lars Moen dell'Università di Vienna, che hanno studiato la presa di Trump sui suoi sostenitori, hanno dichiarato al quotidiano che per loro questo fenomeno si qualifica come culto della personalità. I due studiosi, che hanno pubblicato un articolo sulla rivista Political Psychology, affermano che il culto della personalità ha permesso a Trump di dominare le primarie repubblicane, i media di destra e le maggioranze del suo partito al Congresso. Coloro che si oppongono a Trump vengono considerati traditori e puniti di conseguenza. "Per noi, questa è la principale minaccia alla democrazia americana derivante dal seguito simile a un culto di Trump", hanno scritto. "Il Congresso si trasforma in un facilitatore, anche quando l'esecutivo fa politiche disastrose, mina lo stato di diritto o potrebbe tentare di manipolare le elezioni".