Trump dice che Pretti non era un assassino ma critica il porto d'armi

Il presidente Donald Trump ha pubblicamente smentito martedì la descrizione di Alex Pretti come "assassino" fatta dal suo consigliere senior Stephen Miller, ma ha affermato che il manifestante ucciso sabato a Minneapolis da agenti federali non avrebbe dovuto portare un'arma da fuoco. "No", ha risposto Trump quando gli hanno chiesto se Pretti fosse un assassino, aggiungendo però che i manifestanti "non possono avere armi". La presa di posizione del presidente ha immediatamente scatenato le critiche dei gruppi a difesa del diritto alle armi, che rappresentano uno dei blocchi elettorali più fedeli al Partito Repubblicano.

Pretti, un cittadino statunitense di 37 anni con regolare licenza di porto d'armi, è stato ucciso durante un'operazione di controllo dell'immigrazione condotta dalla Customs and Border Protection. I video ripresi da presenti mostrano Pretti mentre tiene in mano quello che sembra essere un telefono cellulare e aiuta una donna che era stata colpita con lo spray al peperoncino da un agente federale. Poco dopo anche Pretti viene spruzzato e immobilizzato a terra da più agenti. Nessun video mostra Pretti estrarre la sua arma, che portava nascosta e che era legalmente autorizzato a trasportare secondo le leggi del Minnesota. In diverse riprese si vede un agente rimuovere l'arma di Pretti e allontanarsi con essa poco prima che vengano esplosi i colpi.

Nelle ore successive alla sparatoria di sabato, i funzionari dell'amministrazione avevano fornito una versione molto diversa degli eventi. Gregory Bovino, capo della Border Patrol, aveva dichiarato che Pretti "voleva massacrare le forze dell'ordine", mentre la segretaria alla Sicurezza Interna Kristi Noem aveva affermato che stava "brandendo" un'arma e agendo "violentemente" verso gli agenti. Miller, vice capo di gabinetto della Casa Bianca e principale artefice della campagna di espulsioni di massa di Trump, si era spinto oltre definendo Pretti "un assassino" in un post sui social media.

Martedì Trump ha cercato di prendere le distanze da queste caratterizzazioni. "Voglio vedere l'indagine", ha detto il presidente prima di partire per un viaggio in Iowa, definendo la sparatoria "un incidente molto sfortunato". Più tardi, in un ristorante nell'area di Des Moines, ha ribadito le sue preoccupazioni sull'arma di Pretti: "Non mi piace che avesse un'arma. Non mi piace che avesse due caricatori completamente pieni. È un sacco di roba brutta". In un'intervista a Fox News ha aggiunto: "Non mi piace il fatto che stesse portando un'arma completamente carica e aveva due caricatori con sé. È piuttosto inusuale".

La reazione dei gruppi a difesa del diritto alle armi è stata immediata e aspra. La National Rifle Association, da lungo tempo alleata di Trump, ha inizialmente criticato i democratici del Minnesota per aver infiammato le proteste, ma poi ha attaccato le dichiarazioni dei funzionari federali che suggerivano che i manifestanti armati rinunciano alle protezioni legali. L'organizzazione ha definito "pericoloso e sbagliato" il commento di un procuratore federale secondo cui avvicinarsi alle forze dell'ordine con un'arma rende una sparatoria legalmente giustificata.

Anche il direttore dell'FBI Kash Patel ha contribuito alle polemiche dichiarando in un'intervista televisiva che nessuno dovrebbe portare un'arma da fuoco carica con più caricatori a una protesta. I sostenitori del diritto alle armi hanno accusato Patel di confondere la proprietà legale di armi con la condotta criminale. "Ho partecipato a manifestazioni di protesta mentre ero armato e nessuno si è fatto male", ha dichiarato a Newsweek Erich Pratt, vicepresidente di Gun Owners of America. Luis Valdes, portavoce della stessa organizzazione, ha detto a Reuters: "Si può assolutamente camminare in giro con un'arma e si può assolutamente protestare pacificamente mentre si è armati. È una tradizione storica americana che risale fino al Boston Tea Party".

Diversi funzionari conservatori hanno espresso preoccupazioni simili, collegando il Primo e il Secondo Emendamento. "Presentarsi a una protesta è molto americano. Presentarsi con un'arma è molto americano", ha scritto sui social media il deputato statale del Tennessee Jeremy Faison, leader del gruppo repubblicano. L'ex vicepresidente Mike Pence ha chiesto "un'indagine completa e trasparente" sulla sparatoria.

La preoccupazione è apparsa abbastanza significativa da spingere la Casa Bianca lunedì a cercare di riaffermare il sostegno di Trump al diritto alle armi, un pilastro centrale del suo marchio politico. "Il presidente sostiene i diritti del Secondo Emendamento dei cittadini americani rispettosi della legge, assolutamente", ha detto ai giornalisti la portavoce Karoline Leavitt. Leavitt ha però aggiunto che "quando si portano armi e si viene affrontati dalle forze dell'ordine, si aumenta il rischio che venga usata la forza contro di voi", una formulazione che alcuni sostenitori del diritto alle armi hanno visto come un arretramento rispetto a difese più ampie del porto d'armi legale.

Esperti legali e osservatori politici hanno notato il contrasto tra la risposta dell'amministrazione e le passate difese conservatrici di manifestanti armati. I sostenitori di Trump trovati a portare armi durante l'attacco al Campidoglio del 6 gennaio 2021 sono stati poi graziati da Trump. I repubblicani hanno anche difeso Mark e Patricia McCloskey dopo che avevano puntato armi contro manifestanti a St. Louis nel 2020, e si sono schierati con Kyle Rittenhouse, che è stato assolto dopo aver ucciso due uomini durante i disordini a Kenosha, nel Wisconsin. "L'arma da fuoco di Alex Pretti era portata legalmente", ha detto a Newsweek l'ex deputato Trey Gowdy, un repubblicano ed ex avvocato di Trump durante l'impeachment. "Non l'ha mai brandita".

Adam Winkler, professore di diritto all'UCLA che studia la politica delle armi, ha detto a Newsweek che le conseguenze evidenziano l'incoerenza partigiana. "I repubblicani hanno passato anni a dire che il Secondo Emendamento esiste per resistere alla tirannia del governo. Nel momento in cui qualcuno che si pensa sia di sinistra esercita quel diritto, quel principio scompare". William Sack, direttore legale della Second Amendment Foundation, ha detto all'Associated Press che il messaggio ondivago dell'amministrazione potrebbe avere costi politici. "Vacillare in questo modo è molto probabile che costi loro caro con il nucleo di un elettorato su cui contano".

La questione arriva mentre i repubblicani difendono una stretta maggioranza alla Camera e affrontano gare competitive al Senato. I leader del partito hanno rifiutato di dire se la controversia potrebbe influenzare la legislazione sulle armi, inclusa una proposta alla Camera per espandere la reciprocità del porto d'armi nascosto a livello nazionale.

Nel frattempo, anche Miller ha cercato di prendere le distanze dall'accaduto. In una dichiarazione riportata da Politico, il consigliere ha affermato che le sue osservazioni iniziali, che includevano la definizione di Pretti come "terrorista", si basavano su informazioni fornite dal Dipartimento per la Sicurezza Interna. Ha anche detto che l'agenzia potrebbe non aver seguito le istruzioni della Casa Bianca nella gestione complessiva dell'operazione in Minnesota. "Stiamo valutando perché il team della CBP potrebbe non aver seguito quel protocollo", ha dichiarato Miller.

Una revisione preliminare interna condotta dall'Office of Professional Responsibility della Customs and Border Protection e riportata da NPR contraddice la narrativa iniziale dell'amministrazione Trump sulla morte di Pretti. Secondo la valutazione, basata su filmati di body camera e documentazione dell'agenzia, gli agenti della CBP hanno affermato che Pretti ha resistito all'arresto prima che due agenti gli sparassero. Tuttavia, la valutazione non fa menzione di Pretti che attacca gli agenti o li minaccia con un'arma, apparendo invece più in linea con i video ripresi da presenti e le testimonianze. Durante la colluttazione, un agente ha gridato "Ha una pistola!" più volte. Circa cinque secondi dopo, un agente ha scaricato la sua Glock 19 e un altro agente ha scaricato la sua Glock 47 contro Pretti. Dopo la sparatoria, un agente ha riferito di avere in possesso l'arma da fuoco di Pretti.

Trump ha inviato martedì il suo responsabile per il controllo delle frontiere Tom Homan in Minnesota, una mossa che sembra posizionarlo al di sopra della segretaria Noem e di Bovino, che stavano supervisionando le operazioni federali a Minneapolis. L'amministrazione ha anche rimosso Bovino dal suo ruolo di comandante della Border Patrol, che era diventato il volto pubblico della campagna aggressiva a Minneapolis e in altre città. In un'intervista a Fox News, Trump ha affermato che i cambiamenti a Minneapolis indicano "che allenteremo un po' la tensione", ma ha minimizzato una revisione importante degli obiettivi dell'amministrazione per l'operazione. "Non penso sia un passo indietro. È un piccolo cambiamento".