Trump dice che gli Stati Uniti comandano in Venezuela, Rubio frena

A meno di 48 ore dalla cattura di Nicolás Maduro, il presidente Donald Trump ha ribadito che gli Stati Uniti sono "alla guida" del Venezuela, alimentando confusione sulla futura governance del paese sudamericano. Le sue parole arrivano dopo che il segretario di Stato Marco Rubio aveva tentato di ridimensionare le precedenti affermazioni del presidente, sostenendo che Washington non intende governare direttamente Caracas ma esercitare pressione attraverso un blocco petrolifero.

"Non chiedetemi chi comanda, perché vi darò una risposta controversa", ha detto Trump ai giornalisti a bordo dell'Air Force One durante il volo di ritorno dalla Florida. "Significa che comandiamo noi". Il presidente ha poi chiarito cosa si aspetta dalla nuova leadership venezuelana guidata da Delcy Rodríguez, vicepresidente sotto Maduro ora promossa a leader ad interim: "Abbiamo bisogno di accesso totale. Accesso al petrolio e ad altre risorse del loro paese che ci permettano di ricostruirlo".

Rubio, apparso domenica mattina su diverse trasmissioni televisive americane, ha offerto un'interpretazione più sfumata. Invece di parlare di controllo diretto, ha descritto una strategia basata sulla "quarantena" petrolifera: le navi militari americane impediranno alle petroliere sotto sanzioni di entrare e uscire dal Venezuela fino a quando il nuovo governo non aprirà l'industria petrolifera statale agli investimenti stranieri, presumibilmente dando priorità alle compagnie americane. "Questo rimane in vigore, ed è una leva enorme che continuerà a esistere finché non vedremo cambiamenti", ha dichiarato il segretario di Stato a Face the Nation della CBS.

In un teso scambio con i giornalisti di Meet the Press della NBC, Rubio si è lamentato che ci si stesse "fissando" sulle parole di Trump del giorno precedente. "Non stiamo governando, stiamo guidando la politica", ha precisato. Ha però aggiunto che il presidente "non intende escludere pubblicamente opzioni disponibili per gli Stati Uniti", lasciando aperta la possibilità di inviare truppe sul terreno se necessario.

Un funzionario della Casa Bianca ha sostenuto che non c'è contraddizione tra le dichiarazioni dei due, spiegando che i consiglieri di Trump "continueranno a impegnarsi diplomaticamente" con la leadership attuale a Caracas.

La risposta del Venezuela è stata inizialmente dura. Il ministro della Difesa Vladimir Padrino López ha tenuto un discorso chiedendo la restituzione di Maduro e di sua moglie Cilia Flores, trasportati in un centro di detenzione a Brooklyn sabato. "La nostra sovranità è stata violata", ha detto, circondato da soldati in uniforme. Il bilancio delle vittime venezuelane durante l'operazione americana è salito a 80, secondo fonti governative. Una "grande parte" della scorta di sicurezza di Maduro è stata uccisa nell'attacco, ha aggiunto Padrino López. Nessun militare americano ha perso la vita, anche se alcuni sono rimasti feriti.

Domenica sera, però, Rodríguez ha assunto toni più concilianti: "Il nostro popolo e la nostra regione meritano pace e dialogo, non guerra". In una dichiarazione ha detto che il Venezuela aspira a vivere "senza minacce esterne, in un ambiente di rispetto e cooperazione internazionale", e ha esteso un invito al governo americano a lavorare insieme su "un'agenda di cooperazione".

Trump ha risposto con un avvertimento diretto. In un'intervista con The Atlantic, ha detto che se Rodríguez "non fa la cosa giusta, pagherà un prezzo molto alto, probabilmente più alto di Maduro".

La questione del petrolio domina il dibattito. Il Venezuela possiede le più grandi riserve petrolifere provate al mondo, circa 303 miliardi di barili secondo l'Agenzia per l'informazione energetica americana. Trump ha dichiarato che le compagnie petrolifere americane entreranno nel paese e "spenderanno miliardi di dollari" per ricostruire le infrastrutture, ormai in rovina dopo anni di cattiva gestione e sanzioni internazionali. "Siamo nel business del petrolio", ha detto. "Lo venderemo ad altri paesi".

Attualmente la Cina è il principale investitore straniero nell'industria petrolifera venezuelana, e aziende cinesi acquistano circa l'80% delle esportazioni di greggio del paese. Anche la Russia ha interessi nel settore. Chevron è l'unica compagnia petrolifera americana operativa in Venezuela, grazie a una licenza speciale concessa come eccezione alle sanzioni.

Le dichiarazioni di Trump e Rubio sono state descritte dal New York Times come "una dichiarazione esplicita di diplomazia delle cannoniere" e "un abbraccio alla politica imperialista americana del diciannovesimo secolo nell'emisfero occidentale". Il senatore democratico Mark Warner, membro di vertice della commissione Intelligence del Senato, ha detto che decenni di sforzi americani per dimostrare di non essere una potenza coloniale nelle Americhe sono stati "buttati via", e che le azioni di Trump potrebbero "potenzialmente rivoltare l'intera regione contro di noi".

Warner ha anche avvertito che l'obiettivo dell'amministrazione di dominare l'emisfero occidentale potrebbe spingere Cina e Russia a fare lo stesso nelle loro presunte "sfere di influenza". "C'è un rischio straordinariamente alto che gli avversari nel mondo useranno la stessa teoria per agire con maggiore impunità", ha detto.

Rubio non si è scusato per l'idea di dominio emisferico. "Questo è l'emisfero occidentale. Qui viviamo, e non permetteremo che sia una base operativa per avversari, concorrenti e rivali degli Stati Uniti", ha detto alla NBC.

Sul fronte interno americano, i democratici hanno criticato duramente l'operazione. Il leader della minoranza al Senato Chuck Schumer ha definito Maduro "una persona orribile", ma ha aggiunto: "Non si tratta l'illegalità con altra illegalità". Il deputato Jim Himes, democratico di rango nella commissione Intelligence della Camera, ha definito l'operazione "chiaramente illegale secondo il diritto internazionale" e ha avvertito che Russia e Cina potrebbero ora sentirsi autorizzate a compiere azioni simili nei confronti di Estonia o Taiwan.

Il senatore Tim Kaine ha annunciato che forzerà un voto su una risoluzione sui poteri di guerra per bloccare ulteriori azioni militari senza autorizzazione del Congresso. Rubio ha respinto le critiche sulla legalità, sostenendo che l'operazione era "un'operazione di polizia" per arrestare due incriminati, non un'invasione, e quindi non richiedeva notifica congressuale preventiva.

Cuba ha annunciato domenica che 32 ufficiali cubani sono stati uccisi durante l'operazione americana. "I nostri compatrioti hanno adempiuto al loro dovere con dignità ed eroismo", ha dichiarato il governo cubano, che ha proclamato due giorni di lutto. Rubio aveva precedentemente sostenuto che l'apparato di sicurezza interno di Maduro era "interamente controllato dai cubani".

Trump ha lanciato segnali inquietanti anche verso altri paesi della regione. Ha definito la Colombia "molto malata, governata da un uomo malato che ama fare cocaina e venderla agli Stati Uniti". Alla domanda se ciò significasse un'operazione militare anche lì, ha risposto: "Mi sembra una buona idea". Su Cuba, invece, ha detto che "crollerà da sola" senza bisogno di azione militare.

Sei paesi, tra cui Spagna, Brasile, Cile, Colombia, Messico e Uruguay, hanno criticato il coinvolgimento americano in una dichiarazione congiunta, definendolo "un precedente estremamente pericoloso per la pace e la sicurezza regionale".

Maduro e sua moglie compariranno lunedì davanti a un tribunale federale di Manhattan per rispondere di accuse legate al narcotraffico. Secondo l'atto d'accusa, il governo venezuelano avrebbe facilitato il traffico di fino a 250 tonnellate di cocaina all'anno verso gli Stati Uniti entro il 2020.