Trump concede all'Ungheria esenzione dalle sanzioni sul petrolio russo

Gli Stati Uniti hanno concesso all'Ungheria un'esenzione di un anno dalle sanzioni sull'importazione di petrolio e gas dalla Russia. La decisione arriva dopo l'incontro del 7 novembre tra il presidente Donald Trump e il primo ministro ungherese Viktor Orbán alla Casa Bianca. È stato il primo vertice bilaterale tra i due leader da quando Trump è tornato in carica a gennaio.

L'esenzione rappresenta una vittoria significativa per Orbán, che aveva fatto pressioni su Trump per ottenere una deroga dalle sanzioni imposte il mese scorso dall'amministrazione americana contro le compagnie petrolifere russe Lukoil e Rosneft. Queste sanzioni minacciavano di colpire anche i paesi che continuano ad acquistare petrolio da queste aziende.

In cambio, Budapest si è impegnata ad acquistare gas naturale liquefatto americano con contratti del valore di circa 600 milioni di dollari.

Durante l'incontro, Trump ha mostrato comprensione per la posizione ungherese. "Stiamo valutando la questione perché per lui è molto difficile ottenere petrolio e gas da altre aree", ha spiegato il presidente. "Come sapete, non hanno il vantaggio di avere il mare. È un grande paese, ma non ha il mare. Non ha porti". Trump ha poi aggiunto che "molti paesi europei stanno comprando petrolio e gas dalla Russia, e lo fanno da anni".

Orbán aveva descritto la questione come "vitale" per l'Ungheria, promettendo di illustrare a Trump "le conseguenze per il popolo ungherese e per l'economia ungherese se non otteniamo petrolio e gas dalla Russia". Il primo ministro ungherese sostiene che il suo paese, privo di sbocchi sul mare nel cuore dell'Europa centrale, non ha alternative praticabili al greggio russo e che sostituire queste forniture provocherebbe un collasso economico.

I critici di Orbán contestano questa versione. L'oleodotto Adria, che parte dalla costa adriatica croata, potrebbe gestire il fabbisogno energetico ungherese secondo la compagnia croata di trasporto petrolifero e gli oppositori di Orbán. Daniel Fried, esperto dell'Atlantic Council ed ex ambasciatore americano in Polonia, ha respinto le lamentele ungheresi: "La Polonia, anch'essa nell'Europa centrale, ha trascorso anni preparando alternative. L'Ungheria non ha fatto nulla di tutto questo. Si sono lamentati e basta".

Mentre la maggior parte dei paesi dell'Unione europea ha ridotto drasticamente o interrotto le importazioni di combustibili fossili russi dopo l'invasione dell'Ucraina del 24 febbraio 2022, l'Ungheria e la vicina Slovacchia hanno mantenuto le loro forniture via oleodotto. L'Ungheria ha persino aumentato la quota di petrolio russo nel suo mix energetico dal 61 per cento prima della guerra a circa l'86 per cento, secondo un rapporto di ricercatori indipendenti.

L'incontro alla Casa Bianca è stato caratterizzato da elogi reciproci. Trump ha definito Orbán un "grande leader" e ha detto di rispettarlo. "È rispettato ovunque. Non necessariamente amato da alcuni leader, ma quei leader si sono dimostrati in errore", ha dichiarato Trump, riferendosi alle critiche europee al primo ministro ungherese. "Se guardate all'Europa, hanno commesso errori enormi sull'immigrazione. Li sta danneggiando molto gravemente. Lui non ha commesso errori sull'immigrazione".

Da parte sua, Orbán ha parlato di una "età dell'oro" nelle relazioni tra Stati Uniti e Ungheria sotto l'amministrazione Trump. Ha anche attaccato duramente la precedente amministrazione Biden, definendola "truccata" e sostenendo che "in quattro anni tutto è stato rovinato" nelle relazioni bilaterali.

Orbán è considerato l'alleato più affidabile del presidente russo Vladimir Putin nell'Unione europea. Ha mantenuto relazioni calorosi con il Cremlino nonostante la guerra contro l'Ucraina e si è opposto, nella Nato e nell'Unione europea, a un'azione più dura contro la Russia. Il leader ungherese ha rifiutato di fornire armi all'Ucraina vicina o di permetterne il transito attraverso i suoi confini, ha minacciato di porre il veto a certe sanzioni europee contro Mosca e ha bloccato l'adozione di importanti pacchetti di finanziamenti a Kiev.

Durante l'incontro, Orbán ha espresso la speranza che un vertice tra Trump e Putin possa materializzarsi. A ottobre, Trump aveva annunciato un incontro con Putin a Budapest per negoziare la fine della guerra in Ucraina, una decisione vista come un tentativo di dare una spinta politica a Orbán in vista delle elezioni di aprile. Ma l'incontro è stato poi annullato, con Trump che ha detto di non volere "un incontro sprecato" con Putin, che non mostrava segni di voler ridurre le sue richieste massimaliste sulla guerra.

Il ministro degli Esteri ungherese Péter Szijjártó ha dichiarato che "in cima all'agenda dell'incontro ci sarà la possibilità di fare pace in Ucraina" e che "se il lavoro preparatorio tra Stati Uniti e Russia avrà successo, l'Ungheria è pronta a ospitare un vertice di pace".

Parallelamente all'incontro, è emersa un'altra decisione dell'amministrazione Trump a favore di Orbán. Kari Lake, che dirige l'US Agency for Global Media, l'organismo pubblico americano che supervisiona diversi media attivi all'estero, ha fatto sapere al Congresso che cercherà di bloccare il finanziamento di Szabad Europa, il servizio in lingua ungherese di Radio Free Europe/Radio Liberty.

Questo media "mira chiaramente a destabilizzare" l'Ungheria, ha dichiarato Lake all'emittente conservatrice Newsmax. "I soldi dei contribuenti americani non dovrebbero servire a finanziare una radio mondialista. I mondialisti odiano Viktor Orbán". Non è chiaro se Lake abbia il potere di chiudere unilateralmente Szabad Europa, che era ancora attiva e copriva l'incontro tra Trump e Orbán.

Szabad Europa era stata chiusa dopo la caduta dell'Unione Sovietica e riaperta nel 2020 dopo che il Congresso americano ne aveva autorizzato il finanziamento a causa delle preoccupazioni sul declino della libertà di stampa in Ungheria. La senatrice democratica Jeanne Shaheen ha denunciato la decisione: "Questa amministrazione si rende complice del silenziamento delle voci libere e indipendenti in vista delle elezioni legislative ungheresi di aprile".