Trump commuta la pena a George Santos, espulso dal Congresso per frode

Il presidente Donald Trump ha annunciato venerdì di aver commutato la pena di George Santos, l'ex deputato repubblicano di New York espulso dal Congresso e condannato a oltre sette anni di prigione per una serie di reati legati a frode e furto d'identità.

Trump ha reso nota la decisione con un post su Truth Social, spiegando di aver firmato la commutazione per liberare Santos immediatamente. "George Santos era una sorta di 'canaglia', ma ci sono molte canaglie in tutto il Paese che non sono costrette a scontare sette anni di prigione", ha scritto il presidente.

Santos, 37 anni, aveva iniziato a scontare la sua condanna il 25 luglio scorso presso il Federal Correctional Institution di Fairton, nel New Jersey. Uno dei suoi avvocati, Joseph Murray, ha confermato che l'ex deputato è stato rilasciato intorno alle 23 di venerdì ed è stato accolto fuori dalla struttura dalla sua famiglia. In totale, Santos ha trascorso in carcere circa 84 giorni.

Santos è stato eletto al Congresso nel 2022 come primo repubblicano apertamente gay, ma ha servito meno di un anno. Poco dopo la sua elezione, sono emerse rivelazioni sul fatto che aveva inventato gran parte della sua biografia. Durante la campagna elettorale, Santos aveva dichiarato di essere un consulente aziendale di successo con credenziali a Wall Street e un importante portafoglio immobiliare. Quando il suo curriculum è stato esaminato attentamente, Santos ha ammesso di non essersi mai laureato al Baruch College e di non aver mai giocato nella squadra di pallavolo dell'università, come aveva sostenuto. Non aveva mai lavorato per Citigroup o Goldman Sachs. Non era nemmeno ebreo, nonostante le sue affermazioni: Santos ha poi insistito di aver inteso dire "ebreo-esco" perché la famiglia di sua madre aveva origini ebraiche, anche se lui era stato cresciuto cattolico.

In realtà, il 34enne all'epoca stava attraversando difficoltà finanziarie e rischiava persino lo sfratto. Nel 2023, Santos è stato accusato di aver rubato denaro ai donatori e alla sua campagna elettorale, di aver fraudolentemente raccolto sussidi di disoccupazione e di aver mentito al Congresso sulla sua ricchezza. I procuratori hanno descritto le sue azioni come "una montagna di bugie, furti e frodi" finalizzate ad arricchirsi e ingannare i sostenitori della sua campagna.

Nel dicembre 2023, la Camera dei rappresentanti ha votato 311 a 114 per espellere Santos dall'incarico. Quasi tutti i democratici e più di 100 repubblicani hanno votato per la sua rimozione. Santos è diventato così il sesto deputato nella storia ad essere espulso dalla Camera, ma il primo a essere cacciato senza essere stato condannato per un crimine. Al momento dell'espulsione, Santos affrontava 23 capi d'accusa.

Nell'agosto 2024, Santos si è dichiarato colpevole di furto d'identità aggravato e frode telematica. "Mi pento profondamente della mia condotta", aveva detto in tribunale. "Accetto la piena responsabilità delle mie azioni". Ha ammesso di aver ingannato i donatori e rubato le identità di 11 persone, inclusi membri della sua stessa famiglia, per fare donazioni alla sua campagna.

Trump ha giustificato la sua decisione paragonando le bugie di Santos a dichiarazioni fuorvianti fatte dal senatore democratico Richard Blumenthal del Connecticut più di 15 anni fa riguardo al suo servizio militare. Blumenthal si era scusato per aver lasciato intendere di aver prestato servizio in Vietnam, quando in realtà era rimasto negli Stati Uniti come riservista dei Marines durante la guerra. "Questo è molto peggio di quello che ha fatto George Santos, e almeno Santos ha avuto il coraggio, la convinzione e l'intelligenza di votare SEMPRE repubblicano", ha scritto Trump.

Nel suo post, il presidente ha anche affermato che Santos "è stato in isolamento per lunghi periodi di tempo e, secondo tutti, è stato trattato in modo orribile".

Durante il periodo in carcere, Santos aveva continuato a far sentire la sua voce scrivendo dispacci regolari per un giornale locale di Long Island, lamentandosi principalmente delle condizioni carcerarie. Nella sua ultima lettera, pubblicata il 13 ottobre su The South Shore Press, Santos si era rivolto direttamente a Trump, citando la sua fedeltà all'agenda del presidente e al Partito Repubblicano. "Signore, faccio appello al suo senso di giustizia e umanità - le stesse qualità che hanno ispirato milioni di americani a credere in lei", aveva scritto. "Chiedo umilmente che consideri il dolore insolito e le difficoltà di questo ambiente e mi permetta l'opportunità di tornare dalla mia famiglia, dai miei amici e dalla mia comunità".

La commutazione ha suscitato reazioni contrastanti tra i legislatori. La deputata repubblicana Marjorie Taylor Greene, che aveva scritto una lettera a Trump ad agosto chiedendo di commutare la pena di Santos, ha ringraziato il presidente su X, aggiungendo che Santos "è stato trattato ingiustamente e messo in isolamento, che è tortura". Il leader della minoranza alla Camera Hakeem Jeffries ha invece criticato Trump per essersi concentrato su Santos invece che sull'assistenza sanitaria degli americani, questione al centro dell'attuale blocco del governo federale. "Donald Trump ha tempo per liberare il truffatore seriale George Santos dalla prigione. Ma non può essere disturbato ad affrontare la crisi sanitaria repubblicana che sta schiacciando gli americani della classe lavoratrice", ha scritto Jeffries su X.

Il deputato repubblicano Nick LaLota, che rappresenta parte di Long Island ed è stato molto critico nei confronti di Santos, ha dichiarato sui social media che Santos "non si è limitato a mentire" e i suoi crimini "meritano più di una condanna di tre mesi". "Dovrebbe dedicare il resto della sua vita a dimostrare rimorso e a risarcire coloro che ha danneggiato", ha affermato LaLota.

Secondo una copia dell'ordine di Trump pubblicata su X da Ed Martin, avvocato del Dipartimento di Giustizia, la clemenza concessa a Santos sembra cancellare non solo la sua pena detentiva, ma anche "ulteriori multe, restituzioni, libertà vigilata, libertà controllata o altre condizioni". Come parte del suo patteggiamento, Santos aveva accettato di pagare una restituzione di 373.750 dollari e una confisca di 205.003 dollari.

Questa è l'ultima di una serie di commutazioni e grazie ad alto profilo concesse da Trump dall'inizio del suo secondo mandato. Ha concesso una grazia generale a oltre 1.500 persone accusate di atti legati all'assalto al Campidoglio del 6 gennaio 2021. A fine maggio ha graziato l'ex deputato Michael Grimm, un repubblicano di New York che nel 2014 si era dichiarato colpevole di aver sottostimato salari e ricavi in un ristorante che gestiva a Manhattan. Ha anche graziato l'ex governatore del Connecticut John Rowland, la cui promettente carriera politica fu rovinata da uno scandalo di corruzione e due periodi in prigione federale.