Trump chiede al Giappone di abbassare i toni su Taiwan

Il presidente Donald Trump ha chiesto alla prima ministra giapponese Sanae Takaichi di moderare i toni sulla questione di Taiwan durante una telefonata avvenuta questa settimana, secondo quanto riportato dal Wall Street Journal. La conversazione è avvenuta subito dopo una chiamata tra Trump e il presidente cinese Xi Jinping, nella quale il leader cinese ha dedicato metà del colloquio, durato un'ora, a ribadire le rivendicazioni storiche della Cina sull'isola democratica e autogovernata.

Secondo il Journal, che cita funzionari giapponesi e una fonte americana informata sulla chiamata, Trump ha consigliato a Takaichi di non provocare Pechino sulla questione della sovranità di Taiwan. Il consiglio sarebbe stato dato in modo sottile, senza che il presidente facesse pressioni esplicite affinché la prima ministra ritrattasse le sue dichiarazioni precedenti.

La crisi diplomatica è scoppiata all'inizio di novembre, quando Takaichi ha affermato in Parlamento che un ipotetico attacco cinese a Taiwan potrebbe rappresentare per il Giappone una "crisi esistenziale". Queste parole hanno scatenato la reazione di Pechino, che ha risposto con sanzioni economiche e ha chiesto formalmente alla premier di ritrattare le sue affermazioni. La dichiarazione di Takaichi è stata la prima del genere da parte di un primo ministro giapponese in carica ed è particolarmente significativa perché potrebbe fornire una giustificazione legale per l'intervento militare del Giappone a difesa di nazioni amiche come gli Stati Uniti.

Durante la telefonata con Trump, Xi ha posto Taiwan al centro dei rapporti tra Stati Uniti e Cina, affermando che "il ritorno di Taiwan alla Cina è una componente importante dell'ordine internazionale del dopoguerra", secondo il resoconto ufficiale cinese. Il presidente cinese ha anche invitato il suo omologo americano a mantenere un atteggiamento di "uguaglianza, rispetto e reciprocità". Secondo il comunicato cinese, gli Stati Uniti comprenderebbero l'importanza della questione taiwanese per la Cina.

La sequenza delle telefonate ha suscitato preoccupazione a Tokyo. Funzionari giapponesi hanno riferito al Journal che Trump non vorrebbe che le tensioni legate a Taiwan mettessero in pericolo l'accordo commerciale raggiunto il mese scorso con Xi, legato all'acquisto di prodotti agricoli americani colpiti dalla guerra commerciale. Washington ha dichiarato che la Cina si è impegnata ad acquistare 12 milioni di tonnellate di soia entro la fine dell'anno e 25 milioni di tonnellate all'anno per tre anni, anche se Pechino non ha ancora confermato queste cifre.

In una dichiarazione al Wall Street Journal, Trump ha affermato che "la relazione degli Stati Uniti con la Cina è molto buona, e questo è anche molto positivo per il Giappone, che è il nostro caro e stretto alleato. Andare d'accordo con la Cina è una cosa grandiosa per la Cina e gli Stati Uniti. A mio parere, il presidente Xi aumenterà sostanzialmente i suoi acquisti di soia e altri prodotti agricoli, e tutto ciò che è buono per i nostri agricoltori è buono per me".

Il governo giapponese ha però smentito il contenuto dell'articolo del Wall Street Journal. Il segretario capo di gabinetto Minoru Kihara ha dichiarato in una conferenza stampa che "l'articolo contiene l'affermazione che il presidente Trump abbia consigliato di non provocare il governo cinese sulle questioni di sovranità di Taiwan, ma non esiste tale fatto". Il governo ha presentato un'obiezione formale al giornale americano, sebbene Kihara non abbia fornito ulteriori dettagli su ciò che Trump e Takaichi hanno effettivamente discusso durante la chiamata.

Anche una portavoce di Takaichi ha contestato la ricostruzione del Journal, affermando che tale consiglio non è stato dato. Tuttavia, né il governo giapponese né la Casa Bianca hanno fornito una versione alternativa dettagliata del contenuto della conversazione.

La crisi ha messo il Giappone in una posizione delicata. A differenza delle crisi precedenti con la Cina, Tokyo non dispone più di canali informali di comunicazione con i dirigenti di Pechino. Per decenni, il gruppo di amicizia sino-giapponese, che riuniva parlamentari del Partito Liberal Democratico con contatti in Cina, permetteva di smussare gli angoli e facilitare compromessi. Anche il Komeito, partito della coalizione di governo, aveva sempre mantenuto legami con la Cina, fungendo da portatore di messaggi difficili da trasmettere attraverso i canali ufficiali. Tuttavia, il Komeito si è ritirato dalla coalizione con l'arrivo di Takaichi alla guida del governo, e il gruppo di amicizia sino-giapponese ha perso influenza dopo che alcuni membri sono stati coinvolti in scandali.

Pechino ha continuato a rispondere con misure di ritorsione. La Cina ha avvertito i turisti di non visitare il Giappone, ha sospeso le importazioni di prodotti ittici giapponesi e ha congelato l'approvazione di film giapponesi, minacciando quello che si prospettava come un anno record per gli anime nel secondo mercato cinematografico mondiale. Inoltre, ai giornalisti giapponesi è stato negato l'ingresso a un salone aeronautico nella provincia meridionale del Guangdong.

L'annuncio da parte di Tokyo, il 23 novembre, dello schieramento di missili sull'isola di Yonaguni, all'estremo sud dell'arcipelago giapponese e a un centinaio di chilometri da Taiwan, ha ulteriormente alimentato le tensioni. Il ministro della difesa giapponese Junichiro Koizumi ha giustificato la mossa come necessaria per "ridurre il rischio di un attacco contro il Giappone stesso".

Takaichi si trova ora ad affrontare la triplice sfida di mantenere il sostegno pubblico, disinnescare le tensioni con la Cina e rafforzare l'alleanza di Tokyo con Washington. Il 26 novembre, la prima ministra è tornata in Parlamento sulle sue dichiarazioni del 7 novembre, precisando che riflettevano le disposizioni del 2015 che permettono un intervento militare giapponese all'estero se la "sopravvivenza" della nazione fosse in pericolo, nonostante il pacifismo costituzionale. Takaichi ha però anche affermato che il suo governo "resta aperto al dialogo con la Cina".

La politica americana prevede di sostenere Taiwan contro qualsiasi uso della forza o coercizione. Washington riconosce, senza approvare, le rivendicazioni cinesi, ma fornisce armi a Taipei affinché il suo destino non sia deciso con la forza. Trump, a differenza del suo predecessore Joe Biden che aveva dichiarato più volte che gli Stati Uniti avrebbero difeso Taiwan militarmente e aveva definito Xi un "dittatore", è stato meno definitivo. In un'intervista al programma 60 Minutes all'inizio del mese, ha rifiutato di chiarire se avrebbe difeso l'isola, affermando solo che Xi "capisce" la sua posizione.