Trump chiede 100 miliardi alle compagnie petrolifere per il Venezuela

Il presidente Donald Trump ha convocato venerdì 9 gennaio alla Casa Bianca i vertici delle principali compagnie petrolifere americane ed europee con un obiettivo ambizioso: convincerle a investire almeno 100 miliardi di dollari per ricostruire le infrastrutture energetiche del Venezuela. L'incontro è avvenuto sei giorni dopo che le forze speciali americane hanno catturato il leader venezuelano Nicolás Maduro nel cuore di Caracas.

"Le compagnie americane avranno l'opportunità di ricostruire le infrastrutture energetiche in decomposizione del Venezuela e aumentare la produzione di petrolio a livelli mai visti prima", ha dichiarato Trump aprendo la riunione davanti alle telecamere. Il presidente ha precisato che le imprese finanzieranno interamente questi investimenti senza fondi pubblici, in cambio della protezione del governo americano che fungerà da intermediario.

La risposta delle compagnie è stata però più che cauta. Darren Woods, amministratore delegato di ExxonMobil, la più grande azienda petrolifera americana, ha espresso scetticismo: "I nostri asset sono stati sequestrati lì due volte, e potete immaginare che per ritornarci una terza volta servirebbero cambiamenti piuttosto importanti. Oggi è impossibile investirci". Woods ha aggiunto che sarebbero necessarie modifiche al sistema legale, protezioni durature per gli investimenti e riforme alle leggi sugli idrocarburi del paese.

Le autorità americane hanno comunicato di voler controllare interamente la produzione venezuelana. Il regime chavista a Caracas, sotto la minaccia di altri interventi, avrebbe già accettato di trasferire 50 milioni di barili agli Stati Uniti come segno di cooperazione. Trump ha assicurato agli amministratori delegati presenti: "Avete sicurezza totale. Trattate direttamente con noi, non con il Venezuela". Come avvertimento, ha aggiunto: "Se non volete andarci, ditemelo, perché ci sono venticinque persone pronte a prendere il vostro posto".

All'incontro hanno partecipato dirigenti di Chevron, ExxonMobil, ConocoPhillips, Halliburton, Valero, Marathon, Shell, Trafigura, Eni e Repsol. A turno, i dirigenti hanno elogiato la decisione di Trump di far catturare Maduro. Diversi hanno assicurato di essere pronti ad "andare molto rapidamente" in Venezuela, ma nessuno ha fornito cifre precise. Mark Nelson, vicepresidente di Chevron, l'unica compagnia americana ancora operativa nel paese, ha dichiarato che l'azienda prevede di aumentare la produzione del 50% nei prossimi due anni.

Il Venezuela rappresenta un investimento rischioso più che un paradiso. Le compagnie americane ricordano bene che, tranne Chevron, hanno dovuto lasciare il paese negli anni 2000, spinte fuori dalla volontà del presidente Hugo Chávez di rinegoziare i contratti a favore dello Stato venezuelano. Le infrastrutture si sono deteriorate da allora e richiederebbero investimenti molto ingenti per essere ripristinate. Secondo diverse stime, servirebbero diversi anni prima di rimettere in carreggiata la produzione. Le riserve venezuelane, concentrate nella cintura dell'Orinoco, sono costituite da un petrolio pesante e viscoso che richiede una raffinazione specifica.

La situazione è cambiata radicalmente da quando le compagnie hanno lasciato il Venezuela. Gli Stati Uniti hanno autorizzato la fratturazione idraulica e hanno iniziato a sfruttare vaste riserve sepolte in profondità nel proprio territorio, trasformando questo grande importatore di petrolio nel primo produttore mondiale. Per le compagnie, la situazione attuale è piuttosto di sovrapproduzione, con il barile di petrolio attorno ai 58 dollari.

Trump ha confidato ai suoi consiglieri, secondo Wall Street Journal, di volere un barile a 50 dollari. Per la Casa Bianca si tratta di una questione centrale di politica interna. Il prezzo della benzina alla pompa è già sceso dell'8% in un anno, attestandosi a 2,80 dollari al gallone (equivalente a 0,7 euro al litro). Questo rappresenta uno degli strumenti più efficaci per far diminuire in modo visibile il costo della vita negli Stati Uniti, diventato il tema più scottante in vista delle elezioni di metà mandato a novembre. Per le imprese, 50 dollari al barile è considerato una soglia critica per la redditività, sotto la quale non è più conveniente continuare a trivellare.

La relazione privilegiata tra Trump e la lobby petrolifera è stata finora molto proficua per entrambe le parti. La campagna del repubblicano ha ricevuto milioni di dollari dai donatori del settore, nella speranza di vedere sconfitti i democratici e le loro politiche di transizione energetica. In cambio, le compagnie non sono rimaste deluse: in un anno, Trump ha aperto loro la strada in materia normativa e fiscale, permettendo più trivellazioni soprattutto offshore e annullando i programmi di aiuti alle energie rinnovabili e ai veicoli elettrici.

Il ministro dell'Energia Chris Wright ha dichiarato ai giornalisti dopo l'incontro che le compagnie hanno mostrato "un interesse enorme", aggiungendo che potrebbero servire dagli otto ai dodici anni perché la produzione giornaliera in Venezuela triplichi fino a 3 milioni di barili al giorno. La produzione venezuelana è crollata sotto 1 milione di barili al giorno, rispetto ai 3,5 milioni degli anni Settanta.

Trump ha fornito anche una nuova motivazione per la rimozione di Maduro: "Una cosa che tutti devono sapere è che se non l'avessimo fatto noi, lo avrebbero fatto Cina o Russia". Nella retorica del presidente, il petrolio del paese appartiene agli Stati Uniti come compensazione dell'espropriazione degli anni 2000. L'operazione "Absolute Resolve" appare quindi meno come un rovesciamento del regime chavista che come un'impresa rapida di accaparramento delle risorse di un altro paese.