Trump assume un nuovo architetto per la sala da ballo della Casa Bianca

Il presidente Trump ha assunto un nuovo architetto per supervisionare il progetto della sala da ballo della Casa Bianca dopo mesi di tensioni con il designer originale. La Casa Bianca ha confermato giovedì che Shalom Baranes Associates, uno studio di Washington con sede nella capitale, guiderà la prossima fase del progetto.

La decisione arriva dopo che Trump ha avuto ripetuti disaccordi con James McCrery, l'architetto che aveva inizialmente presentato al presidente i piani per una sala da ballo in armonia con il resto della Casa Bianca. I due hanno avuto visioni divergenti mentre le ambizioni di Trump per il progetto sono cresciute, secondo quanto riportano fonti che hanno parlato con i media. Le divergenze hanno riguardato principalmente le dimensioni della sala e la sua coerenza con l'edificio principale.

"Shalom è un architetto affermato il cui lavoro ha plasmato l'identità architettonica della nostra capitale nazionale per decenni e la sua esperienza sarà una risorsa preziosa per il completamento di questo progetto", ha dichiarato il portavoce della Casa Bianca Davis Ingle. Ha aggiunto che la sala da ballo sarà "la più grande aggiunta alla Casa Bianca dalla creazione dello Studio Ovale".

James McCrery, che dirige McCrery Architects, uno studio noto per la costruzione di chiese cattoliche, rimane nel progetto come consulente, secondo le fonti. Tuttavia, ci sono versioni contrastanti: un funzionario ha riferito alla Cnn che McCrery non sarebbe più coinvolto, mentre altri due funzionari hanno negato con forza che sia stato licenziato.

Il progetto della sala da ballo è cresciuto notevolmente rispetto ai piani iniziali. La Casa Bianca aveva originariamente annunciato una struttura di 90.000 piedi quadrati con una capacità di 650 persone sedute e un costo di 200 milioni di dollari. Ora la sala dovrebbe essere significativamente più grande, anche se non è chiaro quanto. In ottobre Trump ha dichiarato che il costo è salito a 300 milioni di dollari, coerentemente con una struttura più ampia. L'amministrazione ha assicurato che l'intero progetto sarà finanziato da donatori privati.

Trump ha demolito completamente l'East Wing della Casa Bianca in ottobre, dopo aver promesso che l'edificio principale non sarebbe stato toccato. Il presidente vuole una sala da ballo più di quattro volte più grande di quella del suo club Mar-a-Lago in Florida, che conta 20.000 piedi quadrati e ha ispirato il progetto. La sua insistenza nel completare la sala entro la fine del suo mandato nel 2029 ha portato a piani affrettati: i vari progetti rilasciati finora, incluso un modello fatto in fretta da un appaltatore, presentavano finestre che si sovrapponevano e una scala che non portava da nessuna parte.

La scelta di Shalom Baranes rappresenta una decisione curiosa per Trump. L'architetto lavora da decenni alla progettazione di edifici governativi e ha ricevuto premi per il suo impegno nella preservazione storica. All'inizio di quest'anno, in un articolo del Washington Business Journal sulla preservazione dello stile architettonico brutalista di diversi edifici federali della capitale — uno stile che Trump ha espresso di non gradire — Baranes aveva dichiarato: "Sostenere la demolizione di strutture importanti sulla base di preferenze stilistiche mi sembra insensatamente irresponsabile".

Inoltre, secondo i documenti della Federal Election Commission, Baranes ha donato a diverse campagne democratiche, inclusi alcuni dei bersagli politici più frequenti di Trump: la deputata Nancy Pelosi e gli ex presidenti Joseph Biden e Barack Obama.

Il progetto ha suscitato critiche perché Trump ha aggirato le preoccupazioni sollevate dai conservazionisti e ha demolito l'intero East Wing senza chiedere l'approvazione della commissione che supervisiona le costruzioni sugli edifici federali. La Casa Bianca ha affermato che sottometterà i piani per la costruzione della sala da ballo alla National Capital Planning Commission questo mese, ma insiste che l'ente non ha giurisdizione sulla decisione di abbattere l'East Wing.

Will Scharf, che guida la commissione ed è stato nominato da Trump durante l'estate, ha dichiarato giovedì di essere stato informato dai colleghi della Casa Bianca che i piani verranno presentati all'agenzia entro dicembre. Una volta ricevuti i documenti, la commissione procederà con il suo iter "a un ritmo normale e ponderato", ha spiegato Scharf, aggiungendo di essere entusiasta di giocare un "ruolo costruttivo" in "uno dei progetti più importanti" di Washington.

Giovedì il senatore democratico Richard Blumenthal del Connecticut ha presentato una proposta di legge che richiederebbe la revisione della commissione "prima di avviare qualsiasi attività di demolizione". Il disegno di legge, se approvato, richiederebbe anche l'approvazione del Congresso per i progetti di costruzione della Casa Bianca finanziati privatamente. Blumenthal ha affermato che il suo disegno di legge, chiamato "No Palaces Act", "impedisce ai futuri presidenti di distruggere incautamente siti storici come l'East Wing senza l'approvazione dell'indipendente National Capital Planning Commission o la considerazione del Congresso".

Trump ha dichiarato questa settimana che i lavori procedono bene, anche se la first lady Melania Trump non apprezza il rumore. "Non direi che mia moglie sia entusiasta", ha detto martedì durante una riunione di gabinetto. "Sente i battipali in sottofondo tutto il giorno, tutta la notte. Vanno avanti fino a mezzanotte: giorno, notte, battipali. 'Tesoro, potresti spegnere i battipali?' 'Mi dispiace, tesoro. Questo è il progresso'", ha raccontato Trump. "Ma no, stiamo andando alla grande. Penso che sarà la più bella sala da ballo mai costruita".