Trump annuncia la cattura di Maduro dopo gli attacchi su Caracas

Il presidente americano Donald Trump ha annunciato sabato mattina che il leader venezuelano Nicolás Maduro e sua moglie sono stati catturati e portati fuori dal paese durante un'operazione militare americana su larga scala contro il Venezuela. "Gli Stati Uniti d'America hanno condotto con successo un attacco su larga scala contro il Venezuela e il suo leader, il presidente Nicolás Maduro, che è stato, insieme a sua moglie, catturato e portato fuori dal paese", ha scritto Trump su Truth Social. Il presidente ha aggiunto che l'operazione è stata condotta "in collaborazione con le forze dell'ordine americane" e ha annunciato una conferenza stampa per le 11.00 del mattino a Mar-a-Lago, le 17.00 in Italia

L'annuncio arriva dopo ore di esplosioni nella capitale venezuelana Caracas e in altre parti del paese. Le prime deflagrazioni sono state registrate intorno all'una e cinquanta del mattino ora locale. Funzionari americani hanno confermato a CBS News che Trump ha ordinato gli attacchi contro installazioni militari venezuelane. Testimoni hanno riferito di esplosioni "assordanti" e del passaggio di aerei sulla città. Fumo è stato osservato presso la base aerea di La Carlota, nella zona est della capitale, e a Fuerte Tiuna, il principale complesso militare di Caracas che ospita il quartier generale delle forze armate e alti funzionari del governo. Residenti in diverse parti della città hanno segnalato interruzioni di corrente elettrica.

Secondo un portavoce dell'opposizione venezuelana intervistato da CBS News, tra gli obiettivi colpiti ci sono stati la base di Fuerte Tiuna, la base aerea di La Carlota, un'antenna di segnale a El Volcán e il porto di La Guaira sulla costa caraibica. Esplosioni sono state riportate anche fuori dalla capitale, con una deflagrazione massiccia che ha colpito l'aeroporto di Higuerote nello stato di Miranda.

Il ministro della Difesa venezuelano, generale Vladimir Padrino López, ha fatto la sua prima apparizione pubblica dall'inizio delle esplosioni con un discorso nazionale in cui ha denunciato quello che ha definito un attacco americano. Il generale Padrino López è il più alto ufficiale militare del Venezuela ed è considerato un membro cruciale della coalizione di Maduro. Il governo venezuelano ha dichiarato uno stato di emergenza e ha chiamato i suoi sostenitori a scendere in strada. "Il popolo nelle strade", afferma il comunicato. "Il governo bolivariano chiama tutte le forze sociali e politiche del paese ad attivare i piani di mobilitazione e respingere questo attacco imperialista".

La reazione negli Stati Uniti è stata immediata e divisa. Il senatore democratico Ruben Gallego dell'Arizona, veterano dei Marine che ha prestato servizio in Iraq, ha scritto su X: "Questa guerra è illegale". Il senatore l'ha definita "la seconda guerra ingiustificata della mia vita". Anche il senatore repubblicano Mike Lee dello Utah ha espresso scetticismo, scrivendo su X: "Non vedo l'ora di sapere cosa, se c'è qualcosa, potrebbe costituzionalmente giustificare questa azione in assenza di una dichiarazione di guerra o di un'autorizzazione all'uso della forza militare". Nei mesi scorsi democratici al Congresso e alcuni repubblicani hanno spinto contro il rafforzamento militare dell'amministrazione Trump nella regione, forzando voti alla Camera e al Senato su misure che avrebbero vietato agli Stati Uniti di colpire il Venezuela senza l'approvazione del Congresso. Quelle misure sono state bocciate.

Il Dipartimento di Stato ha avvertito i cittadini americani in Venezuela di restare al riparo. In un avviso pubblicato sul suo sito web, il dipartimento ha detto che l'ambasciata americana a Bogotá, in Colombia, era "a conoscenza di rapporti di esplosioni a Caracas e nei dintorni". Gli Stati Uniti hanno sospeso le operazioni nella loro ambasciata a Caracas nel 2019. L'aviazione civile americana ha vietato tutti i voli commerciali statunitensi nello spazio aereo venezuelano per ventitré ore a partire dalle due del mattino di sabato ora locale, citando "rischi per la sicurezza dei voli associati a un'attività militare in corso".

Le reazioni internazionali sono state immediate. Il presidente colombiano Gustavo Petro, critico dell'amministrazione Trump, ha scritto sui social media: "In questo momento stanno bombardando Caracas. Allerta a tutto il mondo, hanno attaccato il Venezuela. Stanno bombardando con missili", chiedendo una riunione immediata delle Nazioni Unite e dell'Organizzazione degli Stati Americani. Il presidente cubano Miguel Díaz-Canel ha definito l'operazione un "attacco criminale" da parte degli Stati Uniti e ha chiesto una condanna urgente da parte della comunità internazionale contro quello che ha definito "terrorismo di stato contro il coraggioso popolo venezuelano".

Gli attacchi arrivano dopo mesi di crescente pressione militare ed economica da parte dell'amministrazione Trump. Secondo fonti citate da CBS News, Trump aveva dato il via libera ai militari per condurre attacchi terrestri in Venezuela diversi giorni prima dell'operazione effettiva. Funzionari militari avevano discusso di condurre la missione il giorno di Natale, ma attacchi aerei americani contro obiettivi dell'ISIS in Nigeria avevano avuto la precedenza. Nei giorni successivi le condizioni meteorologiche avevano ritardato l'operazione, con i militari americani in attesa di condizioni vantaggiose per il successo della missione.

Da fine agosto il Pentagono ha ammassato truppe, aerei e navi da guerra nei Caraibi. Circa quindicimila soldati americani sono attualmente dispiegati nella regione. Undici navi navali si trovano nel Mar dei Caraibi, tra cui la USS Gerald R. Ford, la portaerei più avanzata al mondo, accompagnata da cinque cacciatorpediniere lanciamissili guidati, due incrociatori lanciamissili, una nave d'assalto anfibio e due navi da trasporto anfibio. Decine di caccia americani sono di stanza a Porto Rico. Secondo dati di tracciamento dei voli esaminati da New York Times, aerei cargo C-17 hanno condotto almeno sedici voli verso Porto Rico da basi militari americane in una sola settimana recente. Gli Stati Uniti hanno anche recentemente spostato nella regione aerei per operazioni speciali, tra cui CV-22 Osprey e aerei cargo C-17.

L'amministrazione Trump accusa Maduro di essere a capo di un'organizzazione di narcotrafficanti che sta inondando gli Stati Uniti di droga illecita. Il governo americano ha ufficialmente designato due gruppi come organizzazioni terroristiche internazionali: il Cartel de los Soles e la gang Tren de Aragua. Alcuni esperti hanno messo in dubbio queste designazioni. Analisti affermano che il Cartel de los Soles non è un'organizzazione singola, ma si riferisce a elementi all'interno del governo venezuelano accusati di colludere con i cartelli della droga. Maduro e diversi dei suoi luogotenenti sono stati incriminati in un tribunale federale americano nel 2020 per narcoterrorismo e traffico di droga, accuse che lui nega. Lo scorso anno l'amministrazione Trump ha raddoppiato la taglia per l'arresto di Maduro portandola a cinquanta milioni di dollari.