Trump affida la diplomazia ai militari: generali ai negoziati su Iran e Ucraina

Il presidente Donald Trump ha compiuto una mossa insolita affidando a leader militari incarichi diplomatici di alto livello. L'ammiraglio Brad Cooper (in foto), comandante delle forze americane in Medio Oriente, è stato inviato ai colloqui sul programma nucleare iraniano, mentre il segretario dell'Esercito Dan Driscoll è diventato un negoziatore chiave per porre fine alla guerra tra Russia e Ucraina.

Cooper ha partecipato venerdì scorso ai colloqui indiretti tra Stati Uniti e Iran in Oman, presentandosi in uniforme da cerimonia come promemoria dell'accumulo di forze militari americane nella regione. Driscoll, che aveva già preso parte ai negoziati sulla guerra in Ucraina questa settimana, ha lavorato per mantenere attivo il dialogo con i funzionari ucraini anche durante le pause tra le sessioni ufficiali, secondo una fonte che ha chiesto l'anonimato data la delicatezza dei colloqui.

L'inviato speciale Steve Witkoff e Jared Kushner, genero di Trump, stanno gestendo entrambe le complesse trattative. La scelta di coinvolgere leader militari - che sia per la loro competenza, i loro contatti o per segnalare possibili opzioni più dure - riflette come l'amministrazione repubblicana abbia stravolto la tradizionale politica estera e diplomazia americana.

Elisa Ewers, che ha ricoperto incarichi di sicurezza nazionale nelle amministrazioni di George W. Bush e Obama, ha affermato che affidare ruoli diplomatici a leader militari in servizio attivo come Cooper dimostra come l'amministrazione Trump abbia svalutato i diplomatici professionisti e gli strumenti della diplomazia, privilegiando un'eccessiva dipendenza dai militari per risolvere le sfide di politica estera. "Serve spesso un'enorme quantità di tempo, investimenti e duro lavoro per arrivare al punto in cui si può dire che la diplomazia ha avuto successo", ha dichiarato Ewers, oggi studiosa del Medio Oriente presso il Center for a New American Security.

Tuttavia Eliot Cohen, che è stato consigliere del Dipartimento di Stato nell'amministrazione Bush, ha ricordato come i generali americani fossero coinvolti nei negoziati sul controllo degli armamenti con l'Unione Sovietica durante la Guerra Fredda. Cohen ha definito più insolita la scelta di Trump di inviare Driscoll, il massimo leader civile dell'Esercito, ma ha aggiunto: "I presidenti fanno questo genere di cose. C'è una lunga tradizione di presidenti americani che usano persone insolite come emissari se si fidano di loro e pensano possano trasmettere il messaggio".

I colloqui in Oman mirano a raffreddare le crescenti tensioni tra Iran e Stati Uniti che tengono la regione in allerta. Trump ha definito i negoziati "molto buoni" e ha annunciato che altri sono previsti per l'inizio della prossima settimana. Ma ha avvertito che se l'Iran non raggiungerà un accordo sul suo programma nucleare, "le conseguenze saranno molto gravi". Il presidente ha ripetutamente minacciato l'uso della forza per costringere Tehran a un'intesa e ha inviato la portaerei USS Abraham Lincoln e altre navi da guerra nella regione durante la repressione sanguinosa delle proteste nazionali da parte dell'Iran.

Michael O'Hanlon, analista di difesa e politica estera presso la Brookings Institution, ha affermato che la presenza di Cooper era intesa a "segnalare determinazione e intimidire". "Includere il comandante del CENTCOM è piuttosto insolito e sembra pensato per inviare un messaggio più che per aggiungere peso al team negoziale per i colloqui stessi", ha scritto O'Hanlon in un'email. "Ma la relazione è già così tesa e cattiva che dubito farà molta differenza, a meno che gli iraniani non abbiano avuto un ripensamento fondamentale sul loro programma nucleare".

Michael Singh, ex direttore senior per il Medio Oriente presso il Consiglio di Sicurezza Nazionale della Casa Bianca nell'amministrazione Bush, ha interpretato la presenza di Cooper più in termini di competenza. Witkoff e Kushner non sono esperti di Iran ma generalisti impegnati in colloqui diplomatici in tutto il mondo, mentre Cooper possiede conoscenza della regione e accesso a esperti militari che possono valutare eventuali concessioni proposte sul programma nucleare iraniano. Cooper aveva parlato a lungo delle capacità nucleari e militari dell'Iran durante la sua audizione di nomina a giugno, poco dopo che gli Stati Uniti avevano lanciato attacchi sui siti nucleari chiave della Repubblica Islamica. "Sono questioni molto tecniche quelle con cui abbiamo a che fare", ha dichiarato Singh, direttore operativo presso il Washington Institute for Near East Policy. "Non sono questioni che si possono affrontare istintivamente. L'ammiraglio Cooper avrà accesso a quella competenza in un modo che Witkoff e Kushner non hanno o potrebbero non scegliere di utilizzare".

A novembre Driscoll è stato improvvisamente scelto per i negoziati volti a porre fine alla guerra quasi quadriennale della Russia in Ucraina. I colloqui si erano bloccati e Driscoll ha usato un viaggio già programmato in Ucraina come opportunità per incontrare il presidente Volodymyr Zelensky e altri alti funzionari governativi, militari e dell'industria della difesa. Da allora ha partecipato a diverse altre sessioni negoziali, inclusa quella ad Abu Dhabi questa settimana.

La fonte familiare con i negoziati ha riferito che il ruolo di Driscoll si è consolidato intorno alla funzione di collegamento tra gli ucraini e i funzionari di Trump come Witkoff e Kushner. La relazione con gli ucraini è il risultato della capacità di Driscoll di mantenere il dialogo attivo tra le sessioni negoziali e della sua prospettiva militare come leader ed ex ufficiale dell'Esercito. Driscoll ha prestato servizio come ufficiale corazzato per oltre tre anni raggiungendo il grado di primo tenente e ha partecipato alla missione in Iraq da ottobre 2009 a luglio 2010.

Ad Abu Dhabi è stato affiancato dal generale Alexus Grynkewich, comandante in Europa delle forze statunitensi e NATO, che ha contribuito a negoziare il ripristino del dialogo militare ad alto livello tra Stati Uniti e Russia per la prima volta in quattro anni. Questo dialogo "fornirà un contatto militare costante mentre le parti continuano a lavorare verso una pace duratura", ha affermato un comunicato militare americano.